Quillette

Un reciente informe de NBC News advierte que la cobertura de los medios de comunicación sobre los detransicionistas -antiguos transexuales que buscan volver al género asociado a su sexo biológico- es engañosa y potencialmente dañina. «Nadie discute que el arrepentimiento por la transición existe», escribe el autor Liam Knox. «Sin embargo, los defensores de los transexuales afirman que parte de la cobertura reciente sobre el tema presenta la detransición como algo mucho más común de lo que realmente es». El artículo sugiere que los periodistas están creando un «pánico» sobre la detransición, y alimentando la «idea errónea» de que las personas trans «sólo están temporalmente confundidas o sufren un trastorno psicológico mal diagnosticado».

Knox cita al Dr. Jack Turban, un residente de psiquiatría del Hospital General de Massachusetts que investiga la salud mental de los jóvenes trans, en el sentido de que «afirmar» la transición de género de un niño en general (y suministrarle fármacos para bloquear la pubertad, en particular) suele ser la medida más prudente, aunque el artículo no ofrece pruebas que respalden esta afirmación ni especifica cómo se podrían comparar los riesgos y los beneficios asociados.

Los lectores de este tipo de artículos podrían no darse cuenta de que los datos relativos a la transición médica de los niños y los adolescentes son limitados. Como escribió el Dr. James Cantor en un artículo de una revista revisada por expertos y publicada el mes pasado, hay pocos estudios que examinen los resultados en adultos de los niños que se presentan como transgénero; y esos pocos estudios indican que la mayoría de los niños prepúberes que se presentan como transgénero acaban abandonando su identidad trans y desistiendo a su sexo natal.

La NBC informa de que «en una encuesta de 2015 realizada a casi 28.000 personas por elcon sede en Estados Unidos, sólo el 8 por ciento de los encuestados informó de la detransición, y el 62 por ciento de esas personas dijo que sólo se detransicionó temporalmente.» Incluso si esta cifra del 8 por ciento fuera exacta, ciertamente merecería atención y preocupación, dado el creciente número de menores que ahora se presentan como transgénero. Pero es probable que la cifra real sea mucho mayor que el 8 por ciento, porque el estudio mencionado se basa exclusivamente en los encuestados que se identifican como transgénero. Por el contrario, muchas de las personas con las que he hablado han cortado completamente los lazos con la comunidad transgénero y, desde luego, no se identifican como trans.

Un segundo estudio citado en el informe de la NBC, titulado An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010: Prevalencia, incidencia y arrepentimiento, aplicó una metodología más sólida. Estos investigadores descubrieron que sólo un 2% de los pacientes estudiados expresaron su arrepentimiento. Pero el estudio se limitó únicamente al pequeño subconjunto de suecos trans que solicitaron la reasignación de sexo tanto legal como quirúrgica. Este estricto criterio de selección no captaría la clase mucho más amplia de personas identificadas como trans que realizan una transición social pero no se han sometido a una transición quirúrgica ni han solicitado un cambio de estatus legal. Además, según he observado, algunas personas que no se han sometido a la transición viven con importantes problemas de salud mental y física como resultado de su transición, por lo que tomar medidas para volver públicamente a sus marcadores de género originales no es una gran prioridad personal.

La mayoría de las personas incluidas en el estudio sueco se sometieron a la transición antes del reciente y espectacular aumento de jóvenes que se autoidentifican como transgénero. (A lo largo de los 50 años que abarca el estudio, los 767 suecos que solicitaron la reasignación de sexo legal y quirúrgica fueron unos 15 al año, algo más de uno al mes). La población que realiza la transición en los últimos años también es cualitativamente diferente de las cohortes anteriores. Por un lado, muchos de los que ahora hacen la transición son mucho más jóvenes. En el Reino Unido, se produjo un aumento de más del 1.000% en la tasa anual de niños y adolescentes varones natales que acudieron a los servicios especializados en cuestiones de género entre 2009 y 2019, con un aumento del 4.400% entre las niñas y adolescentes femeninas natales: de 40 en 2009-10 a más de 1.800 una década después. Se han observado aumentos similares en otros países occidentales.

Hasta hace poco, las personas que buscaban la transición se sometían generalmente a una amplia evaluación por parte de los profesionales de la salud mental. Estas estrictas directrices se relajaron en los últimos años porque se percibía que afectaban a la autonomía del paciente y se consideraban onerosas e intrusivas. Según esta nueva tendencia, las prácticas denominadas «gatekeeping» deben dar paso a un modelo basado en la «afirmación» de la percepción anunciada por el paciente de su identidad de género. Así, muchas personas han podido acceder a las intervenciones de transición tras una mínima evaluación. Esta prisa por «afirmar» a los pacientes ha superado los datos clínicos que respaldarían dicho enfoque. Por lo tanto, parece razonable esperar que los protocolos destinados a acelerar el tratamiento de las personas trans aumenten la tasa de falsos positivos.

También está el problema del refuerzo de los prejuicios. Para los adolescentes que luchan por comprenderse a sí mismos y su lugar en el mundo, un autodiagnóstico como transgénero puede ofrecer respuestas aparentemente fáciles. Pero los clínicos no deberían «afirmar» ese tipo de autodiagnóstico sin hacer preguntas. Por el contrario, un enfoque que haga hincapié en el asesoramiento neutral y de apoyo a lo largo del tiempo (el llamado enfoque de «espera vigilante»), que incluya un debate realista sobre la biología y explore los riesgos y los beneficios de la transición, podría facilitar una mejor toma de decisiones. Este enfoque sería el mejor para los jóvenes, pero ha pasado de moda entre los miembros de la comunidad médica que priorizan la ideología sobre las mejores prácticas.

El Dr. Turban anima a los periodistas y a los políticos a hablar con «las personas transgénero y los médicos e investigadores que realmente estudian este tema», en lugar de con «los expertos políticos cisgénero y las personas que no se preocupan por los jóvenes trans». Siguiendo la sugerencia del Dr. Turban, ofrezco mi propia perspectiva. Soy un clínico con sede en Filadelfia que trata a personas de-transición. Aunque el tamaño de mi muestra es pequeño, he visto surgir una serie de temas comunes entre los clientes.

Las personas de transición que veo en mi consulta son todas mujeres, y todas tienen poco más de veinte años. En el momento en que se identifican como trans, muchas de ellas padecen complejos problemas sociales y de salud mental. La transición a menudo no sólo no aborda estos problemas, sino que a veces los agrava o añade nuevos problemas. Estas jóvenes a menudo se desviaron de sus objetivos educativos o profesionales durante su periodo de identificación trans.

Después de la destransición, han perdido el apoyo de la comunidad trans, a menudo tanto en línea como en persona. Algunos informan de que son vilipendiados si hablan de su experiencia como detransición. Y así, además de sufrir sus condiciones preexistentes, ahora también sufren el aislamiento social y la falta de apoyo de sus compañeros.

Las jóvenes con las que he trabajado se identificaron como trans durante la adolescencia. Con frecuencia lo hicieron en el contexto de una importante disfunción familiar o de complejos problemas psicosociales. Las agresiones sexuales y el acoso sexual fueron precursores habituales. La mayoría tenía un trastorno alimentario en el momento de identificarse como trans. Desde que se desprendieron de su identidad, la mayoría se consideran a sí mismas como lesbianas marimachos. En nuestro trabajo conjunto, trazaron complejas historias de aceptación de su homosexualidad. Algunas se enfrentaron a un feroz acoso homófobo antes de anunciar su identificación trans.

Todas estas jóvenes afirman que su experiencia de disforia de género había sido sinceramente sentida. Según sus recuerdos, eran tan «verdaderamente trans» como cualquiera. En algunos casos, recibieron un diagnóstico formal de disforia de género por parte de médicos de salud mental. Otras acudieron a clínicas de consentimiento informado, a través de las cuales pudieron acceder a la testosterona tras una breve conversación con un profesional sanitario.

Para la mayoría de estas jóvenes, identificarse como trans empeoró su salud mental. Aunque algunas informan de que empezar a tomar hormonas supuso inicialmente un aumento de la confianza y el bienestar, estos fármacos parecieron hacer a algunas de ellas más lábiles emocionalmente, e intensificaron la depresión y el suicidio. Algunas de las mujeres que se sometieron a cirugías, como mastectomías o histerectomías, descubrieron que estos procedimientos no suponían ningún alivio para su sufrimiento y que, en cambio, provocaban daños en los nervios, arrepentimiento y, en algunos casos, una dependencia de por vida de las hormonas sintéticas.

NBC News citó la afirmación del NCTE de que la mayoría de los casos de detransición son temporales. Pero, como se ha señalado anteriormente, el grupo encuestado en el estudio del NCTE estaba formado por personas que se identifican como trans, por lo que no incluye a las personas que se han desprendido de la transición y que ahora no tienen ninguna relación con la comunidad trans.

El artículo de la NBC afirma que «la razón más común para desprenderse de la transición, según la encuesta, fue la presión de los padres, mientras que sólo el 0,4 por ciento de los encuestados dijeron que se desprendieron de la transición después de darse cuenta de que ésta no era adecuada para ellos». Pero, de nuevo, esta afirmación se origina en un estudio de personas que todavía se autoidentificaban como trans en el momento en que fueron encuestadas. Por otro lado, todas las mujeres con las que he trabajado se desvincularon de la transición porque consideraban que ésta no había resuelto sus problemas y, en algunos casos, porque consideraban que la transición había empeorado sus problemas. Ahora están seguros de que la transición fue un error. En muchos casos, se sienten enfadados con los proveedores de servicios médicos y de salud mental que los «afirmaron». En retrospectiva, algunas de estas mujeres dicen que desearían que los terapeutas y los médicos no les hubieran animado a creer que su cuerpo era defectuoso, ni a creer que la modificación física extrema era una opción saludable para afrontar la angustia sobre sus cuerpos.

Por las razones expuestas, es probable que ninguna de las mujeres con las que he trabajado se cuente en los estudios citados por los activistas trans. De hecho, es probable que la mayoría de ellas sigan siendo contadas por sus médicos de transición como ejemplos de historias de transición «exitosas», ya que simplemente han dejado de presentarse para recibir tratamiento.

Para repetir: las observaciones clínicas que he compartido aquí se basan en una muestra de pequeño tamaño, con un sesgo de selección correspondiente a la naturaleza de mi práctica clínica. No se acercan a captar toda la complejidad de los que hacen la transición y son felices, ni de los que la abandonan. Sin embargo, estas impresiones ayudan a dibujar un panorama e indican las áreas en las que se necesitan más datos. Aunque el artículo de la NBC afirma que la detransición no es común, en realidad no tenemos ni idea de lo extendido que está el fenómeno, y necesitamos más investigación para averiguarlo.

Descartar la detransición como un «pánico» provocado por medios de comunicación tendenciosos hace un grave perjuicio a los hombres y mujeres reales que están luchando por la difícil experiencia de la detransición. No es buena ciencia -ni buen periodismo- ignorar a una categoría de personas simplemente porque su dolor es políticamente inconveniente.