¿Qué tan grande es California?

El centro político de la nación es Washington D.C. El centro de opinión de la nación ronda entre Nueva York y Washington. Pero no hay duda de que el centro cultural, económico y de innovación es California.

Los medios de comunicación nacionales pasan por alto hasta qué punto California domina la nación. Políticamente, debido a que California es ahora confiablemente demócrata, los políticos nacionales ignoran el Estado Dorado, excepto para la recaudación de fondos. Los expertos, si se refieren a California, suelen hacerlo sólo para proclamar que California está en declive. El «fin del sueño de California» es un tema recurrente en los medios de comunicación nacionales. Atribuyamos esto al tiempo y a la meteorología. Qué doloroso debe ser, año tras año, ver a las estrellas de Hollywood llegar bajo un sol glorioso a los programas de premios mientras la clase experta se estremece mientras otra tarde sombría y fría se instala en el Medio Oeste y la Costa Este.

Así que tal vez valga la pena un recordatorio o dos. ¿Qué tan grande e importante es California? La respuesta es muy grande y muy importante. California simplemente empequeñece a los otros estados.

Considera esta pepita sólo para empezar: La población de California es mayor que la de todos los estados de Nueva Inglaterra (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut) más Nueva York. Y luego se puede añadir Iowa, sólo para acercarse.

La población de California es mayor que la población total combinada de los 22 estados más pequeños – ¡por más de 2,4 millones! Realmente, ¿por qué importa lo que piense un político de Dakota del Sur o Kansas?

Cada una de estas ciudades de California -Los Ángeles, San Diego, San José y San Francisco- es mayor que la población de cada uno de los siguientes estados: Wyoming, Vermont, Dakota del Norte y Alaska. Hay que preguntarse: ¿Cómo se convirtieron esos lugares en estados?

La ciudad de Los Ángeles por sí sola es más grande que cualquiera de los 23 estados más pequeños. ¿Por qué alguien debería pensar que ser gobernador de un diminuto estado te califica para mucho más que ser concejal de una gran ciudad de California?

Y hay más.

El condado de Los Ángeles es el más grande de la nación. De hecho, es más grande que 43 de los 50 estados. ¿El estado más cercano en tamaño al condado de Los Ángeles? Sería Michigan – que tiene 150.000 personas menos. Probablemente valga la pena repetirlo: un solo condado de California es más grande que 43 de los 50 estados.

La gente piensa que Texas es grande. ¿De verdad? La población de California es un 48% mayor que la de Texas. No un 5% o un 10% más grande; ¡un 48%! Incluso si incluyes Ohio (y Ohio es el séptimo estado más grande de la nación), su población combinada sigue siendo 571.000 menos que la de California.

Y no es sólo la población.

Conducir desde la frontera sur a la norte de California es más de 850 millas. Eso es más o menos la distancia de Portland, Maine a Raleigh, Carolina del Norte. Y tendrías que viajar a través de diez estados para hacer ese viaje por carretera.

Bien, suficiente con la población y la geografía. Hablemos de lo que realmente importa: el dinero.

El Producto Interior Bruto (PIB) de California es mayor que el PIB combinado de 24 estados. La economía de California no sólo es la más diversa y la más innovadora, sino también la más grande, y por mucho. California es el motor económico más importante de la nación.

Sólo hay que pensar en nosotros como un condado, y todo se vuelve mucho más claro. La economía de California es la octava más grande del mundo. Somos más grandes que Italia, India y la Federación Rusa (lo siento, Vlad) y nos estamos acercando a Brasil y al Reino Unido.

El PIB de California es casi tan grande (un 97%) como el PIB combinado de los Estados de los Grandes Lagos: los estados del «corazón industrial» de Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio e Illinois. Esos estados tienen una población combinada de 46.421.564 habitantes, que es un 25% mayor que la de California, por lo que el PIB per cápita de California (56.726 dólares) es un 21% mayor que el PIB per cápita de esos estados del «hombro grande» (46.832 dólares). Conclusión: la California de los vinos, de las tablas de surf y de la nueva era tiene una economía (y una mano de obra) mucho más productiva.

¿Crees que California es sólo cine y alta tecnología? Apuesto a que no sabías que California es el número uno en leche. Producimos el 20% del suministro de leche del país. Producimos más del 52% de la fruta y los frutos secos del país. De verdad, ¿qué hacen esos estados tan flojos?

¡Y somos eficientes energéticamente! Sólo Nueva York y Rhode Island utilizan menos energía per cápita que California. Volvamos a elegir a Wyoming. Consume 949 millones de BTU per cápita frente a los 201 millones de BTU per cápita de California, lo que supone un 372% más per cápita. Wyoming no sólo es muy, muy pequeño, sino que también es un devorador de energía. Y continuando con nuestro ataque a Wyoming: ¿qué estado es realmente «El Estado Vaquero»? California tiene casi 4 veces más ganado -5.300.000 frente a 1.290.000 cabezas- que Wyoming. En total: Yippie-yi-yo-kayay.

Y por si fuera poco, California supera a todos los estados en la medición del gobierno federal de los «mejores y peores condados para vivir en Estados Unidos desde el punto de vista del paisaje y el clima». El «índice de amenidades naturales del Departamento de Agricultura de EE.UU. mide el clima, la topografía y el área de agua que reflejan las cualidades que la mayoría de la gente prefiere». ¿En qué medida superamos a los demás estados? Todos y cada uno de los diez condados mejor clasificados se encuentran en California. A pesar de su tamaño y de su impacto cultural y económico, California siempre se ve perjudicada políticamente.

California tiene dos senadores de los Estados Unidos. Hay 44 senadores de los estados cuya población combinada es menor que la de California. Esos estados tienen un 2.100% más de representación en el Senado de los Estados Unidos que California. Hablando de crear un sistema de representación justa, los Fundadores lo hicieron bien.

Volvamos al pasado, cuando los Fundadores aceptaron el Gran Compromiso -la Cámara de Representantes se repartiría por población, pero cada estado tendría dos senadores sin importar su tamaño- para acomodar a los estados más pequeños. La población no esclava del estado más grande (Virginia) era de 455.000 habitantes, frente a los 57.100 del más pequeño (Delaware). La población de Virginia era ocho veces mayor que la de Delaware. Esto sin tener en cuenta la espantosa, horrible e imperdonable disposición de las 3/5 partes). Pero hoy, la población de California es 66 veces mayor que la de Wyoming (el estado más pequeño). La discrepancia entre el estado más grande y el más pequeño ha aumentado un 725% desde 1887. ¿Y California sigue teniendo sólo dos senadores? Por favor. Uno pensaría que esto daría una pausa incluso a los originalistas acérrimos.

Un senador de los Estados Unidos de Dakota del Norte representa a 672, 591 personas. Un senador de California representa a 37.253.956 personas. Un senador de California representa a 55 veces más personas. ¿Qué hacen los senadores de los estados pequeños con su tiempo? ¿Escribir notas a mano felicitando a todos los jugadores de béisbol de su estado? ¿Realmente cobran el mismo sueldo que los senadores de California? ¿Acaso cobran su sueldo y piensan: ¡algún día creceré y me convertiré en senador de California!

Oh, volvamos a la población, sólo para hacer hincapié en el tema.

Se podría meter la población de Vermont en California 60 veces. Repito: se necesitarían sesenta Vermonts para igualar la población de California. ¡SESENTA! Concedido, Vermont puede ser líder en puentes cubiertos de madera. Se lo concedemos.

Billings, con una población de 108.869, es la ciudad más grande de Montana. Sólo en el condado de Los Ángeles hay DOCE ciudades más grandes que Billings. La ciudad de El Monte es más grande que Billings, Montana. Esto es para ti, El Monte; si estuvieras en Montana, serías el gran queso.

Fargo, con una población de 115.863, es la ciudad más grande de Dakota del Norte (y el título de una gran película). Hay 52 ciudades en California más grandes que Fargo. ¡QUINCUENTA Y DOS! ¡Vamos, Dakota del Norte! ¿Eso es todo lo que tienes? Quiero decir, realmente.

Y para terminar…

Tenemos más gente, más cerebros, más tecnología y más impacto económico – de lejos – que los otros estados. Así que aquí va una sugerencia para los productores de esas charlas televisivas de los domingos: Si quieren hablar con alguien que viene de un lugar que realmente importa, no llamen a un gobernador o senador de Nebraska o Utah o Mississippi. Habla con alguien de California. Cualquiera.

Y luego enmendemos la Constitución para reconocer que vivimos en el siglo XXI. O le damos a California su parte justa de representación – o hacemos que esos pequeños estados sean lo que realmente son: condados.

Robert Swayze es director de Economic Development Results, LLC. Fue director de Desarrollo Económico y Asuntos Culturales de Long Beach y vicepresidente senior de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles.