¿Qué tan difícil es ser DJ? Cuenta hasta cuatro

DJ Natrobe aprende a hilar. (Dan Tham/Forbes)

Cuando la heredera y estrella de la telerrealidad Paris Hilton debutó como DJ en un festival de música en São Paulo en junio, muchos observadores se preguntaron: ¿qué tan difícil es ser DJ, realmente? No lo es en absoluto, según el productor de música dance Deadmau5, cuyo nombre real es Joel Zimmerman: «Se tarda dos días en aprender, siempre y cuando puedas contar hasta cuatro», dijo Zimmerman a Rolling Stone. Acepté el reto de ver si podía aprender a ser DJ en una hora.

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Scratch DJ Academy espera enseñar a cualquiera a pinchar. La academia, creada por Rob Principe, antiguo empresario reconvertido en aficionado a la música, comenzó cuando Principe propuso su idea de crear una escuela de DJ al legendario DJ de Run-DMC, Jam Master Jay, en la sala verde del programa Late Show with David Letterman.

«A pesar de que los DJ son omnipresentes en nuestra cultura, no existía una rampa de acceso a este arte», explica Principe, cofundador y director general de Scratch DJ Academy. «El equipo era caro y confuso, y la demanda de aprendizaje superaba la oferta de profesores».

Jam Master Jay no tardó en incorporarse como cofundador e instructor de la academia neoyorquina. Una década después, cerca de 15.000 estudiantes al año en todo el país desembolsan una media de 350 dólares por un programa de seis semanas, el más popular de los cuales es el curso DJ 101, que abarca el scratching básico, la mezcla y el uso de tecnologías destacadas del sector, como el software Serato. Un curso de certificación, que puede durar más de un año y cuyo objetivo es formar DJs preparados para los clubes, cuesta algo menos de 2.000 dólares.

DJ Noms, un profesor con 17 años de experiencia como DJ, me presentó un equipo de 3.000 dólares compuesto por dos platos, un mezclador y un ordenador portátil. «Coloca tu mano en la posición de las 9 y lo único que vas a hacer es empezar a empujar hacia delante y hacia atrás», me instruyó DJ Noms. Realizando este movimiento cada cuarto de tiempo se creaba un sonido de rascado conocido como «baby scratch».»

«Ese simple movimiento es la base de todo lo relacionado con el DJ», dijo Noms. Los DJs utilizan el baby scratch para mover las pistas de forma que se liberen al mismo tiempo que otra, y se basan en este scratch básico para crear sonidos más complicados en el plato.

En los primeros cinco minutos de la clase -una sesión de una hora que cuesta entre 80 y 150 dólares- clavé el baby scratch. A partir de ahí, conté hasta cuatro un poco más rápido y dominé un «scribble scratch» -una versión de doble tiempo del baby scratch- y un drag, que es una cuenta de medio tiempo. A continuación, DJ Noms me enseñó un control deslizante de la mesa de mezclas conocido como cross fader, que se puede utilizar para pasar de un plato a otro cuatro veces por compás para crear un sonido de percusión conocido como «transformer scratch».

Zimmerman, número seis en nuestra lista de DJs con mayores ingresos, criticó recientemente a varios de sus compañeros por «apretar botones» durante los directos. Con la creciente facilidad que ofrecen tecnologías como Ableton y Virtual DJ, que pueden utilizarse para poner en cola y sincronizar pistas, Zimmerman afirmó que varios DJ/productores confían en pistas pregrabadas en lugar de recrear su música durante los llamados sets en vivo.

DJ Noms estimó que aproximadamente la mitad de los DJs que trabajan en la ciudad de Nueva York utilizan sólo mezcladores y sus ordenadores portátiles, mientras que el resto confía en una combinación de giradiscos y tecnología Serato, un software de vinilo simulado que permite a los DJs manipular archivos mp3 en su ordenador portátil mientras utilizan los giradiscos como interfaz de control. Incluso hay aplicaciones para iPhone, como djay, que permiten a los usuarios mezclar pistas directamente desde la biblioteca de iTunes. Una popular versión para Android llamada DJ Studio 3 tuvo más de 232.000 descargas sólo en junio.

Serato simplifica las mezclas poniendo en cola dos canciones a elección del DJ. Cuando un icono de la pantalla se pone en verde, el DJ tiene que soltar una pista a tiempo con la otra canción. A continuación, el DJ sólo tiene que bajar los bajos y desvanecer la pista inicial.

«Si consigues esto, lo dejo, me voy corriendo del edificio», bromeó Noms. Efectivamente, en menos de media hora de clase completé mi primera mezcla profesional.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Todavía, puede haber más en el DJing que en la mezcla. DJ Noms exhibió un método avanzado de utilizar el tocadiscos como instrumento. Conocido como Turntablism, esta habilidad combina el scratching febril y el beat-juggling para obtener sonidos únicos de los discos. A-Trak, DJ superestrella y ganador de cinco campeonatos mundiales de DJ, dijo que el Turntablism le costó años de práctica y «disciplina monástica» para aprenderlo.

La Academia de DJs de Scratch no ve escasez de clientes que quieren aprender una serie de técnicas. «De hecho, nuestro número de inscripciones aumentó durante la recesión, porque la gente perdía trabajos a diestro y siniestro», explica Noms. «Buscaban una segunda fuente de ingresos y acudían a nosotros».

Entre los clientes hay contables, abogados e incluso un neurocirujano. Con puntos de venta en Nueva York, Los Ángeles y Miami, así como en 7 cruceros y cuatro complejos turísticos del Caribe, el número total de inscripciones en la Scratch DJ Academy ha aumentado alrededor de un 25% desde el pasado julio. Scratch Music Group también mantiene una base de datos de más de 900 DJs en todo el país, contratando a esos DJs para más de 7.000 eventos el año pasado. Scratch Events se lleva una parte de los ingresos y paga a los DJ una tarifa negociada por actuación, aunque no ha querido revelar ninguna cifra.

Sin duda, Scratch DJ Academy no es la única en este espacio. Sólo en Nueva York, la escuela de DJs Dubspot ofrece clases y cursos online similares, al igual que la academia DJ4Life.

Si bien los fundamentos del DJing pueden aprenderse en una hora, la habilidad necesaria para hacer scratch lleva varias más. Aunque pueda parecer que la tecnología facilita el trabajo de un DJ, los conocimientos musicales necesarios para pinchar lo que el público quiere escuchar antes de que sepa que lo quiere escuchar es un talento difícil de enseñar. Saber contar hasta cuatro sí que ayuda.