¿Qué pasó con el ‘Baby Jordan’ Harold Miner?

No es fácil ser comparado con Michael Jordan. Sólo hay que preguntar a varios jugadores de la NBA a los que se les ha atribuido el papel de «próximo Jordan». Es casi imposible estar a la altura. Ahora intente tener el apodo de «Baby Jordan», el apodo dado a Harold Miner en la escuela secundaria. Eso sí que es presión.

Harold Miner fue un jugador de gran talento en el instituto de Inglewood (California), con una media de 27,5 puntos en sus dos últimos años. Con un atletismo asombroso, una gran verticalidad y una cabeza calva, a Miner le llamaban «Baby Jordan» por su capacidad de encestar, un apodo que más tarde le perseguiría. Con múltiples ofertas de becas sobre la mesa, Miner eligió quedarse cerca de casa, firmando con los Troyanos de la USC en 1989.

Con el número 23 (¿conocen a alguien más con ese número?), Harold Miner fue una estrella inmediata con los Trojans, promediando 20,6 puntos por partido en su primer año, de camino a su primera de las tres selecciones del Primer Equipo de la Pac-10. Aumentó su promedio de anotación a 23,5 en su segundo año y de nuevo en su tercer año a 26,3, ganando los honores del Primer Equipo Americano. Miner también fue nombrado Jugador del Año de la Pac-10 en 1992. A día de hoy, Harold Miner sigue poseyendo el récord de anotación de la USC con 2.048 puntos en su carrera. Se presentó al draft de la NBA y parecía destinado al estrellato, un estrellato que nunca llegó.

El punto culminante de la carrera de Harold Miner fue el Slam Dunk Contest

El draft de la NBA de 1992 estaba repleto de jugadores, con Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning y Christian Laettner en las tres primeras elecciones. A pesar de su éxito universitario, Miner descendió en el draft, pero fue considerado como una especie de ganga cuando los Miami Heat lo eligieron en el puesto 12.

La elección pareció un poco extraña, ya que los Heat habían elegido al escolta Steve Smith de Michigan State el año anterior, pero Miner jugó decentemente saliendo del banquillo en su temporada de novato, promediando 10,3 puntos por partido en poco menos de 19 minutos por noche.

Su mayor logro de la temporada llegó durante las festividades del All-Star de la NBA en Utah, cuando ganó el concurso de mates, derrotando a Clarence Weatherspoon y al campeón defensor Cedric Ceballos en la final. El apodo de «Baby Jordan» se puso de moda en esa época y algunos pensaron que la atención recibida en ese fin de semana le daría a Miner un poco más de tiempo de juego. Lo hizo, pero no por mucho.

Miner fue titular en algunos partidos en 1993-1994 y promedió algunos minutos más por partido, pero siguió promediando poco más de 10 puntos por partido. La temporada siguiente volvió a ganar el Slam Dunk Contest, pero sus minutos disminuyeron y sólo promedió 7,3 puntos por partido y fue traspasado a los Cleveland Cavaliers.

Miner se retira tras sólo cuatro años en la NBA

Antes de que jugara un solo partido con Cleveland, los Cavs intentaron cambiar a Harold Miner a los Toronto Raptors por Victor Alexander antes de la temporada 1995-1996. Sin embargo, Alexander no superó su examen físico y el intercambio fue rescindido. Evidentemente, los Cavs no estaban entusiasmados con la idea de tener a Miner en la plantilla, por lo que lo liberaron después de que jugara sólo 19 partidos con ellos. En lo que resultó ser su último partido en la NBA, el 20 de febrero de 1996, Miner jugó cinco minutos sin anotar en una derrota desigual ante nada menos que Michael Jordan y los Chicago Bulls.

Harold Miner finalmente llegó a los Toronto Raptors la temporada siguiente, pero fue cortado durante la pretemporada. En lugar de intentar fichar por otro equipo o jugar en el extranjero, Miner se retiró por completo del baloncesto, alegando las lesiones de rodilla que le habían afectado durante años, y luego desapareció por completo.

¿Qué ha hecho Harold Miner?

Durante casi 15 años, el mundo se preguntó qué había pasado con Harold Miner. En Internet circularon rumores de que había ingresado en el programa de protección de testigos o que trabajaba en un restaurante de comida rápida en Los Ángeles o que era policía de la policía de Los Ángeles. En realidad, llevaba una vida sencilla. Se había casado, tenía dos hijos y vivía en Las Vegas. Había invertido sabiamente los 20 millones de dólares que había ganado durante su carrera en la NBA y quería su privacidad. Se negaba a hacer entrevistas y realmente no aparecía mucho en público.

En 2011, Harold Miner sorprendió a todos cuando se presentó al torneo de la Pac-10 y fue incluido en el Salón de Honor de la conferencia. A principios de 2012, su camiseta con el número 23 fue retirada por la USC y él también estuvo presente para ello, recibiendo finalmente el reconocimiento que merecía por una fantástica carrera universitaria. Finalmente accedió a una entrevista después de mucho tiempo alejado del juego, pero sigue sin entender por qué la gente se interesaba por dónde estaba.

«Estoy realmente aturdido en cuanto a por qué la gente estaría interesada en leer una historia sobre mí. No he hecho nada importante a escala nacional desde mi primer año en SC. Es un viaje, en realidad.

«Probablemente nunca me acostumbré a ser el centro de atención. Diría que siempre ha sido incómodo para mí, no es natural para mí».

Harold Miner

Su entrenador en la USC, George Raveling, dice que el apodo de «Baby Jordan» es lo que más perjudicó la carrera de su ex jugador.

«No se le ve mucho, y a menudo me pregunto si es porque siente que fue un fracaso por no haber llegado a la liga cuando todo el mundo pensaba que iba a ser una estrella. Siempre sentí que lo peor que le pasó a Harold fue la etiqueta de ‘Baby Jordan'»

George Raveling sobre Harold Miner

Hubiera sido interesante ver a dónde hubiera llegado su carrera si no hubieran ocurrido las lesiones. Nunca iba a ser Michael Jordan, pero habría sido bonito verle ser simplemente un Harold Miner sano.