¿Qué es la gripe B y cuáles son los síntomas?

El virus de la gripe no es ninguna broma. La temporada de gripe 2019-2020 dejó 38 millones de personas enfermas con el virus de la gripe, lo que provocó 18 millones de visitas a un proveedor de atención médica, 400,000 hospitalizaciones y 22,000 muertes por gripe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y la temporada de gripe de este año está totalmente en marcha, por lo que es posible que tenga preguntas sobre los principales tipos de los que se oye hablar cada temporada: la gripe A y la B.

La gripe puede ser algo confusa porque en realidad hay cuatro tipos de virus de la gripe: A, B, C y D. Pero en el caso de los humanos, son la gripe A y la B las que causan epidemias estacionales cada invierno y primavera que son lo que se conoce como «temporada de gripe». Normalmente, la gripe A es más común. Pero a principios de 2020, los casos de gripe B fueron muy frecuentes, según los CDC.

«La mayor parte de la gripe durante la temporada de gripe es la gripe A, pero la gripe B ha estado aumentando en el último año, y algunos estudios muestran una enfermedad más grave de la gripe B en los niños», dice Kavita Shanker-Patel, MD, un médico de medicina familiar en Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.

Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre la gripe A y B, y cómo son los síntomas de la gripe B? Esto es lo que debe saber.

¿Qué es la gripe B y en qué se diferencia de la gripe A?

Tanto la gripe A como la B son muy contagiosas y tienen tasas de infección y muerte comparables. Pero la gripe A y la B tienen algunas diferencias clave que determinan la prevalencia que suelen tener.

Gripe A: «La gripe A es una cepa del virus de la gripe más común y que cambia más rápidamente», dice el Dr. Shanker-Patel, que es parte de la razón por la que se propaga tan fácilmente y tiende a ser la cepa dominante durante la temporada de gripe, responsable de la mayoría de las infecciones. La gripe A tiene subtipos, que se clasifican en función del combo de estas dos proteínas que se encuentran en la superficie del virus: la hemaglutinina (H1-H18) y la neuraminidasa (N1-N11). Los dos principales subtipos A que circulan en los seres humanos, dice el Dr. Shanker-Patel, son el A(H1N1) y el A(H3N2).

Gripe B: La gripe B es normalmente menos común y una cepa de gripe que cambia más lentamente. Se clasifica en dos linajes: B(Victoria) y B(Yamagata), dice el Dr. Shanker-Patel. Con la gripe B, las personas pueden ser contagiosas días antes de la aparición de los síntomas, señala. (En general, con la gripe, las personas son contagiosas aproximadamente un día antes de que aparezcan los síntomas y mientras los manifiestan, según los CDC.)

Otra diferencia entre las dos: la B sólo se encuentra en los seres humanos, mientras que la A puede encontrarse en otras especies como las aves y los cerdos, según la Dra. Shanker-Patel.

Oh, y la temporada de gripe suele incluir cepas de ambos tipos de gripe (y la vacuna contra la gripe está diseñada para proteger contra cepas específicas de ambas, dependiendo de las cepas A y B que los desarrolladores de la vacuna predicen que circularán esa temporada). Por ejemplo, «la temporada de gripe 2019-2020 en el hemisferio norte fue predominantemente la gripe B/Victoria y la gripe A(H1N1)pdm09», dice el Dr. Shanker-Patel.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe B?

Los síntomas de la gripe B son bastante similares a los de la gripe A, con algunas distinciones:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos
• Dolor de garganta
• Reconocimiento/inflamación de la nariz
• Dolores corporales (se cree que estos son más predominantes con la gripe B)
• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Síntomas de la gripe, como vómitos y/o diarrea (esto suele ser más frecuente en los niños con gripe B)

¿En qué consiste normalmente el tratamiento de la gripe B?

Los tratamientos para la gripe B y A son también bastante similares. Se pueden utilizar medicamentos recetados para ayudar a acortar la duración de la enfermedad, así como otros medicamentos y cambios en el estilo de vida para disminuir la intensidad de los síntomas.

• Medicamentos antivirales: «Estos ayudan a disminuir la duración de los síntomas, y pueden ayudar a prevenir complicaciones graves», dice el Dr. Shanker-Patel. Actualmente hay 4 antivirales para la gripe aprobados por la FDA.
• Antipiréticos de venta libre: «Son para controlar la fiebre, y otros síntomas», dice el Dr. Shanker-Patel, e incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como los AINE (Advil) y el paracetamol (Tylenol).
• Descansar e hidratarse
• Permanecer en casa

¿Debo preocuparme por prevenir la gripe B específicamente?

Aunque la gripe es grave, no es necesario centrarse en prevenir una cepa específica de la misma. Lo único que hay que hacer es asegurarse de que se utilizan buenas prácticas higiénicas y preventivas (¡el uso de mascarillas y el distanciamiento social también son estupendos para evitar una gripe!) en general para evitar contraer todas y cada una de las enfermedades infecciosas que circulan ahora mismo. «Aunque la gripe A evoluciona más rápidamente y es más frecuente, la gripe B puede causar una enfermedad igual o más grave», dice el Dr. Shanker-Patel. «Así que es importante poner en práctica estas medidas para reducir el riesgo de contraer ambos tipos de virus de la gripe.»

Las medidas de seguridad son especialmente importantes durante esta temporada de gripe 2020-2021, que se solapa con la pandemia COVID-19. Según los CDC, algunos de los síntomas de la gripe y la COVID-19 son similares, por lo que es difícil distinguirlos basándose únicamente en los síntomas. Pero las pruebas de diagnóstico pueden determinar si se está enfermo de gripe o de COVID-19.

¿Cómo mantenerse a salvo de la gripe de nuevo en general?

Primero, ponte la vacuna contra la gripe. «La vacuna antigripal es el paso más importante para prevenir la gripe», dice el doctor Shanker-Patel. Aunque ponérsela no garantiza que no se vaya a contraer la gripe, reduce las probabilidades, protege a los grupos que no pueden vacunarse contra la gripe y que corren el riesgo de desarrollar complicaciones graves o morir a causa de la gripe, y reduce la posibilidad de requerir hospitalización por la gripe. Además, debería:

• Evitar el contacto cercano con personas enfermas
• Cubrirse al toser y estornudar (¡y seguir las recomendaciones de los CDC sobre el uso de mascarillas!)
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia a lo largo del día
• Intente no tocarse la cara
• Manténgase al tanto de la limpieza y desinfección de las superficies, especialmente en las zonas que se tocan con frecuencia

La conclusión: Tanto la gripe A como la B son muy contagiosas en el ser humano y tienen síntomas similares. Vacunarse contra la gripe y tomar otras medidas preventivas ayuda a protegerse contra ambas.