¿Qué es la crioterapia y si funciona? Los expertos debaten

Celebridades como Mark Wahlberg, Steph Curry, Lebron James y la estrella de «Real Housewives of Beverly Hills» Lisa Vanderpump son fans de una intensa tendencia de salud: la crioterapia. Creen que permanecer en una cámara que emite ráfagas de aire bajo cero durante dos a cinco minutos reduce la inflamación y detiene el envejecimiento.

Pues bien, esta semana, los presentadores de TODAY Al Roker y Craig Melvin se prestaron a probarla. ¿Cómo les fue?

«Es lo más frío que he estado nunca», dijo Craig. Gritó al salir de la cámara de crioterapia.

Al final dijo que se sentía «bastante bien» mientras estaba en la cámara, pero Craig señaló que tenía escarcha en las pestañas y las cejas cuando salió.

¿Ya te han convencido de la idea? Quizá quieras pensarlo dos veces antes de meterte en un tanque: Un reciente estudio de caso publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology advierte que la crioterapia conlleva riesgos reales.

«Me sorprendió más que alguien tardara tanto en publicar un estudio de caso sobre la crioterapia. Es una ridiculez», dijo a TODAY el doctor Adam Friedman, profesor de dermatología de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud George Washington, en Washington, D.C..

El estudio de caso analizó a un hombre de 71 años que visitó a un dermatólogo después de que desarrollara una «quemadura por frío» tras un mal funcionamiento de su cámara criogénica. El hombre se sometía regularmente a crioterapia para el dolor de espalda y la artritis. Las personas que reciben crioterapia se colocan en una cámara que se enfría con pulverizaciones de nitrógeno líquido, que se enfría a una temperatura de entre -100 y -140 grados Celsius. El nitrógeno líquido nunca toca la piel.

«Lo hacen rociando nitrógeno líquido alrededor del cuerpo durante un corto período de tiempo y te enfría muy rápidamente», dijo a TODAY el Dr. Anthony Rossi, profesor asistente de dermatología en el Weill Cornell Medical College de Nueva York. «La gente piensa que ayuda con la inflamación de la misma manera que el hielo ayuda con los músculos doloridos».

Pero hay poca o ninguna evidencia de que la crioterapia haga algo para calmar el dolor muscular (y Friedman dijo que no tiene idea de por qué la gente piensa que funcionaría como un tratamiento antienvejecimiento).

«Esto no es ciencia validada. Los pocos estudios existentes demuestran que no hay diferencia entre la crioterapia y no hacer nada», dijo Friedman.

Los dermatólogos utilizan nitrógeno líquido en chorros de un segundo de duración para eliminar verrugas, crecimientos de la piel y algunos carcinomas. En estos casos, el nitrógeno líquido bajo cero congela el agua de las células, matando la piel anormal. Aunque el uso de nitrógeno líquido como éste es un procedimiento estándar administrado por los médicos, la crioterapia no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y los médicos no la administran.

«Advertimos a la gente que realmente tiene que tener en cuenta que está haciendo algo que no ha sido probado. Esto no está regulado y no conocemos los efectos agudos, ni los efectos a largo plazo, si es que los hay», dijo Rossi.

En el caso del hombre de 71 años, es probable que una de las boquillas se haya roto, rociando el nitrógeno líquido directamente sobre la piel. Esto causaría una sensación de ardor, a pesar de estar tan frío.

«El nitrógeno líquido va a congelar rápidamente todas las células de la piel», explicó Friedman.

Esto causó una dolorosa ampolla, por lo que el hombre buscó atención.

«Dependiendo de lo profunda que fuera la herida, eso podría potencialmente dejar cicatrices», explicó Rossi. «Es un incidente desafortunado»

Los expertos instan a las personas interesadas en la crioterapia a que hablen con sus médicos antes de llevarla a cabo.

«Desde un punto de vista puramente científico, no está realmente bien estudiado para que lo recomendemos», dijo Rossi. «Es una especie de autotratamiento para algo y no es una buena idea»

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