¿Qué eficacia tiene la píldora?

Alrededor de un tercio de las mujeres que usan métodos anticonceptivos utilizan la píldora. Existen dos tipos de píldora anticonceptiva: la píldora combinada, que contiene estrógenos y progestágenos, y la píldora de sólo progestágenos (a menudo denominada minipíldora).

Aunque la mayoría de las pruebas sobre la eficacia de la píldora se refieren a la píldora combinada, ambos tipos de píldora se citan con una eficacia del 93% en el uso típico y del 99,5% en el uso perfecto.

Entonces, ¿qué significan estas cifras y cómo se han obtenido?

¿Se utiliza la píldora «perfectamente»?

Para comprobar la eficacia de la píldora, se inscribió a las mujeres en los estudios y se les indicó que tomaran la píldora a la misma hora todos los días. El uso perfecto se calculó a partir de las que se ceñían a las reglas del estudio, es decir, que nunca se quedaban sin píldora, nunca se saltaban un día y no tomaban ningún medicamento que pudiera disminuir la eficacia de la píldora. Los estudios asumieron que todas las mujeres eran igualmente fértiles y estaban «en riesgo» de quedar embarazadas.

Bajo estas estrictas condiciones, ambos tipos de píldora tenían una eficacia de alrededor del 99,5%. Esto significa que en un periodo de 12 meses, cinco de cada mil mujeres podrían quedarse embarazadas.

Pero la vida de la mayoría de las personas no refleja las condiciones perfectas de la investigación y es más realista considerar la eficacia en el «uso típico». Ambos tipos de píldoras tienen una eficacia de uso típico del 93%, lo que significa que siete usuarias de cada 100 se quedan embarazadas en un periodo de 12 meses.

La tasa más baja del 93% refleja la vida cotidiana, en la que pueden perderse píldoras, agotarse los envases sin tiempo para obtener una nueva receta, no absorberse las píldoras a causa de los vómitos o la diarrea, o reducirse la eficacia de la píldora a causa de otra medicación (incluidos algunos preparados herbales comunes de venta libre, como la hierba de San Juan).

En realidad, la probabilidad de embarazo se sitúa probablemente entre el 93% y el 99,5%. Y la eficacia puede mejorar con el tiempo a medida que las usuarias se acostumbren a tomar la píldora cada día.

La eficacia puede aumentarse utilizando también preservativos (que tienen la ventaja añadida de prevenir las infecciones de transmisión sexual), y utilizando la anticoncepción de emergencia si se olvidan las píldoras.

El tiempo lo es todo

La píldora combinada actúa principalmente para detener la liberación de un óvulo del ovario cada mes. Aunque es importante seguir la rutina de tomar la píldora diariamente a la misma hora, la píldora combinada seguirá siendo eficaz si se toma con 24 horas de retraso, ya que seguirá impidiendo la ovulación.

La píldora con progestágeno, menos recetada, actúa principalmente espesando el moco del cuello uterino para evitar que los espermatozoides suban al útero y a las trompas de Falopio para fecundar el óvulo.

Este efecto desaparece después de aproximadamente 27 horas, lo que significa que debe tomarse dentro de un estrecho margen de tres horas cada día. Por esta razón, es más probable que la píldora con sólo progestágeno se sitúe hacia la marca inferior del 93% que el nivel superior del 99,5% en comparación con la píldora combinada.

Las mujeres que se encuentran en la adolescencia y a principios de la veintena tienen más probabilidades de que la píldora falle que las usuarias de más edad. Esto podría deberse a que son más fértiles o a que tienen más problemas para recordar que deben tomar la píldora cada día y rellenar sus recetas repetidas.

Por este motivo, la píldora de progestágeno solo rara vez se prescribe para este grupo de edad y, por lo general, se recomiendan métodos más eficaces, como un dispositivo anticonceptivo implantable o una píldora combinada.

Como regla general, cuanto menos tenga que hacer la usuaria del anticonceptivo para que sea efectivo, más eficaz será. Los anticonceptivos reversibles de acción prolongada (LARC) son reconocidos en todo el mundo como los métodos más eficaces porque no dependen del comportamiento humano una vez que se colocan.

Los LARC incluyen el implante anticonceptivo que dura hasta tres años y los dispositivos hormonales o intrauterinos de cobre (DIU) que duran hasta cinco y diez años respectivamente.

Son eficaces en un 99,5-99,95% porque una vez insertados no es necesario que la usuaria se acuerde de hacer nada con regularidad, lo que puede convertirlos en una alternativa atractiva a la píldora para quienes desean un método fiable.

Los efectos secundarios, los riesgos, los costes y los beneficios adicionales son algunas de las otras características que influyen en la elección de un método anticonceptivo por parte de las mujeres, además de la eficacia. Entender lo que significa la eficacia y cómo se calcula es un paso importante para tomar una decisión con conocimiento de causa.