¿Puede ahogarse una tortuga

Puede ahogarse una tortuga?

¿Puede ahogarse una tortuga? ¡Sé que parece una pregunta tonta – pero lamentablemente la respuesta es sí!

Cuando vemos a nuestros amigos quelonios nadar con gracia, controlando perfectamente su flotabilidad y velocidad, puede ser difícil imaginar el riesgo que supone para ellos el ahogamiento.

La verdad es que el ahogamiento es una de las principales causas de muerte prematura en tortugas cautivas y salvajes por igual.

A veces, es causado por incidentes naturales, un ejemplo principal es cuando las hembras de las tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) se ahogan durante el apareamiento. Esto se debe a que están demasiado agotadas para llevar tanto a ellas como a un macho a la superficie para respirar.

Generalmente, sin embargo, la causa es provocada por el hombre (no es ninguna sorpresa…). Las tortugas de espalda de diamante (Malaclemys terrapin), por ejemplo, se han visto tan afectadas por el ahogamiento en las trampas para cangrejos que ahora deben estar equipadas con «BRD» (Dispositivos de Reducción de Captura Incidental) en algunos estados de EE.UU.

En cautividad, el ahogamiento suele deberse a un error en la cría, como una roca suelta que se convierte en una trampa. En este artículo, voy a explicar cómo saber si tu tortuga ha muerto y qué hacer si la encuentras ahogada.

Sección de referencia rápida

Antes de entrar en materia, quitemos de en medio el principal mito sobre la respiración de las tortugas: el hecho de que algunas tortugas absorban oxígeno a través de su piel mientras hibernan, ¡no significa que puedan respirar bajo el agua el resto del tiempo!

Esto se debe a que la cantidad de oxígeno que una tortuga necesita para su función metabólica – desde la digestión hasta la actividad cerebral básica que regula sus latidos- depende de su tasa metabólica.

Una tasa metabólica más alta equivale a mayores necesidades de oxígeno y viceversa. Durante el invierno, la tasa metabólica de las especies que hibernan se reduce a un nivel tan bajo que sólo el oxígeno que absorben a través de la piel y la cloaca (las tortugas respiran con el trasero) es suficiente para mantenerlas vivas, aunque en un estado de letargo.

Cuando están activas, las tortugas respiran a través de sus pulmones, que pueden absorber mucho más oxígeno que su piel. Durante los meses de primavera y verano, aprovechan las altas temperaturas para elevar su tasa metabólica a un nivel en el que pueden cazar, aparearse y moverse lo suficientemente rápido como para escapar de los depredadores.

Esto, por supuesto, significa que consumen mucho más oxígeno, y una tortuga como la tortuga pintada (Chrysemmys picta) sólo puede pasar 20-30 minutos sin respirar aire. En resumen, cualquier tortuga que no esté hibernando puede ahogarse si no puede respirar aire.

Cómo saber si su tortuga está muerta

Así que ha encontrado a su tortuga favorita en el fondo de su tanque, completamente inmóvil. ¿Podría estar muerta? No perdamos la esperanza de inmediato.

Estos animales son duros, muy duros. He leído relatos de veterinarios que han recuperado la salud de las tortugas tras haber sufrido graves daños neurológicos por ahogamiento.

Esto demuestra una resistencia biológica y una capacidad de curación muy superior a la de la mayoría de los humanos. Veamos los pasos que puede dar para determinar si su tortuga ha fallecido realmente por ahogamiento:

1. Si la tortuga no está visiblemente atrapada bajo algo – compruebe si está durmiendo.

La mayoría de las tortugas de compañía son diurnas y duermen por la noche, y muchas especies lo hacen bajo el agua. Este es otro momento en el que su tasa metabólica se reduce, pero no hasta el punto de un animal en hibernación.

Una tortuga dormida puede permanecer sumergida durante varias horas sin sufrir ningún daño. A veces incluso dejan caer la cabeza, lo que las hace parecer muertas.

Si está preocupado, dé a la tortuga uno o dos golpes suaves en la parte superior de su caparazón con un lápiz o un palo. Si la tortuga se mueve, entonces sólo estaba durmiendo. Si la tortuga estaba visiblemente atrapado, ir directamente al paso 2.

2. Compruebe si la tortuga tiene el reflejo de «tuck».

El reflejo más importante para una tortuga es meter la cabeza y las patas. Esto se debe a que protege su vulnerable cavidad corporal del ataque de los depredadores.

Tan profundamente instintivo es este reflejo que incluso las tortugas al borde de la muerte seguirán haciendo el esfuerzo de meterse hacia adentro, o al menos de mantener su cabeza/patas en cierta medida.

Su tortuga puede parecer flácida, pero un ligero golpe con un borrador de lápiz detrás de la oreja o de una pata trasera puede estimular este reflejo en todos los casos, excepto en los más críticos.

3. Registre el tiempo que permanece inmóvil. Registre el tiempo que permanece inmóvil, una vez sacada del agua

Si su tortuga no hace ningún movimiento, y su cabeza/patas cuelgan sin fuerza durante varias horas, entonces lo más probable es que haya pasado.

Sin embargo, dado lo resistentes que son, yo siempre daría a una tortuga un mínimo de 12 horas en el calor y fuera del agua antes de llamarla.

Si usted ha seguido los pasos 1 y 2, y la respuesta a ambas preguntas es no, entonces su tortuga puede ser de hecho muerto.

Pero lo que debe hacer después del paso 2, simplemente darse por vencido? En absoluto. Antes del paso 3, debes intentar revivir a tu amiga, ¡por muy improbable que parezca!

Echa un vistazo al siguiente segmento para saber cómo.

Cómo salvar a una tortuga que se está ahogando

Hay muchos consejos flotando por internet sobre este tema, algunos de ellos excelentes – otros peligrosos.

Así que, ¡aclaremos las cosas de una vez por todas! Lo que te voy a contar ahora es el único método que ha demostrado ser exitoso, gracias a que utiliza la anatomía de las tortugas como base para sacar el agua de los pulmones.

1. Cuando encuentre una tortuga presuntamente ahogada – sáquela del agua inmediatamente e incline su cuerpo hacia delante de forma que la cabeza quede más baja que la cola, nunca la ponga boca abajo.
2. Con una mano, coloque su segundo dedo detrás de la mandíbula/cráneo de un lado de la cabeza y su pulgar detrás de la mandíbula/cráneo del otro lado. Con la otra mano, desde arriba, empuje suavemente la mandíbula inferior con el pulgar.
   Si el animal está flácido, la mandíbula debería abrirse fácilmente, si no es así, ¡no la fuerce! Si la mandíbula se abre, entonces un poco de agua puede salir de la boca de la tortuga – esto es un buen comienzo.
3. Ahora, con la tortuga todavía inclinada hacia delante suelta la cabeza, coge ambas patas delanteras y muévelas hacia delante, luego suavemente hacia atrás en el caparazón para hacer una acción de bombeo.
   Puede que necesites dos personas para hacer esto. Lo que está haciendo aquí es imitar el patrón de respiración natural de los animales, forzando a los pulmones a comprimirse reduciendo el espacio dentro del caparazón.
   En este punto -si el animal se ha ahogado- el agua debería ser forzada a salir de los pulmones y de su boca. Si esto le funciona, entonces continúe el ejercicio hasta que el agua ya no salga.
   Algunas tortugas respirarán inmediatamente después de este tratamiento, mientras que otras tardarán varias horas.

Durante este tiempo, recuerde lo siguiente:

Nunca intente este método a menos que la tortuga esté completamente flácida, de lo contrario lo más probable es que lo muerdan.

Nunca intente darle a una tortuga el boca a boca. Las tortugas pueden ser portadoras de las bacterias Salmonella y Arizona, las cuales te hacen enfermar increíblemente.

Además, sus pulmones son delicados y corres el riesgo de dañarlos gravemente. Si un veterinario quiere hacerlo, es su decisión, pero no nos corresponde a nosotros intentarlo.

Nunca intente forzar una pajita en la boca de una tortuga para que respire. Si la tortuga se resiste a abrir la boca, lo más probable es que siga viva.

Forzar una pajita o forzar la apertura de las mandíbulas probablemente provocará daños en el interior de su boca o en los músculos de la mandíbula.

En su estado de debilidad, esto podría provocar la aparición de una estomatitis necrosante. Si el animal comienza a respirar, lo hará a través de las fosas nasales – una paja en la boca sólo causará más angustia.

Cuando haya hecho todo lo que pueda en cuanto a reanimación, traslade la tortuga a una caja cálida y seca con algunas toallas de papel.

Desee conseguir una temperatura de 77-79F (25-26C). En su condición, el animal no será capaz de termorregular, por lo que esto es importante.

También hace que ponerlo bajo una luz de asoleamiento fuera de la cuestión. Ahora pasamos al paso 3 que he mencionado antes: esperar a ver si la tortuga se mueve.

3. ¡Mi tortuga ha sobrevivido! ¿Y ahora qué?

Si la tortuga sobrevive, es importante hacer una cita con su veterinario, ya que la neumonía es común después de ahogarse y los antibióticos serán necesarios para asegurarse de que se recupera.

Incluso si su tortuga parece recuperarse por completo en cuestión de minutos u horas – debe darle 24 horas fuera del agua, reservar la cita con el veterinario, y hacer frente a cualquier problema de cría que causó que se ahogara en primer lugar.

Cómo evitar que una tortuga se ahogue

La prevención es siempre mejor que la cura, y a menos que sea obvio cómo la tortuga se ahogó, ahora es el momento de hacer su trabajo de detective. ¿Estaba el agua demasiado fría?

• ¿Tenía la tortuga dificultades para salir y descansar? ¿Era el agua al menos dos veces más profunda que la anchura del caparazón de la tortuga, en caso de que el animal cayera sobre su espalda?
• O, para una cría, ¿era el agua tan profunda que hacía que salir a la superficie fuera agotador? ¿Fue la tortuga intimidada o atacada por otros?
• ¿Se enredó la tortuga en las plantas o en el equipo de bombeo?

Estas son las principales preguntas que debe responder para evitar que este suceso estresante vuelva a ocurrir.

Espero que este artículo haya ayudado a entender por qué se ahogan las tortugas y cómo ayudarlas.

¡Gracias por leer y buena suerte!