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Clostridium difficile (C. difficile), una bacteria anaerobia con esporas Gram-positivas, es el principal agente etiológico de la diarrea y la colitis asociadas a los antibióticos.

C. difficile es la causa más común de diarrea asociada a la atención sanitaria en los países desarrollados y es una fuente importante de morbilidad y mortalidad nosocomial en todo el mundo.

La enfermedad debida a C. difficile se desarrolla cuando se permite que el organismo prolifere en el colon, normalmente después de que el uso de antibióticos haya eliminado la flora competidora. C. difficile puede liberar dos toxinas de alto peso molecular, la toxina A y la toxina B, que son responsables de las manifestaciones clínicas, que van desde la diarrea acuosa leve y autolimitada hasta la colitis pseudomembranosa fulminante, el megacolon tóxico y la muerte.

La glutamato deshidrogenasa (GDH) de Clostridium difficile es una enzima producida en grandes cantidades por todas las cepas toxigénicas y no toxigénicas, lo que la convierte en un excelente marcador del organismo. El cultivo toxigénico (CT) se utiliza como técnica de referencia para determinar la infección por Clostridium difficile. Este método consiste en el cultivo y aislamiento de C. difficile a partir de las heces, seguido de la prueba de toxina del aislado, un ensayo que requiere mucho trabajo para obtener un resultado.