Previa de los playoffs de la NFL: Por qué cada equipo puede y no puede ganar la Super Bowl

A pesar de la pandemia en curso, la liga ha jugado con éxito los 256 partidos, lo que ha llevado a la primera postemporada de 14 equipos en la historia de la NFL. Se espera que el Covid no obligue a muchos jugadores a retirarse ni a aplazar ningún partido, aunque lo primero ya ha ocurrido.

Aquí tienes un vistazo a todos los equipos de los playoffs, por qué pueden y no pueden ganarlo todo, y qué esperar en la ronda de comodines. (Todos los horarios son AEDT.)

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AFC PLAYOFFS

Wildcard Round

No.7 Indianapolis Colts en No.2 Buffalo Bills, domingo 10 de enero 5:05AM

No.5 Baltimore Ravens en No.4 Tennessee Titans, lunes 11 de enero 5:05AM

Número 6 Cleveland Browns en el número 3 Pittsburgh Steelers, lunes 11 de enero 12:15PM

Número 1 Kansas City Chiefs BYE

Ronda Divisional (17-18 de enero)

Semilla menos numerosa (Titans, Ravens, Browns o Colts) en el número 1 Kansas City Chiefs

Ganador del segundo comodín de mayor rango en el ganador del comodín de mayor rango

Campeonato de Conferencia (25 de enero)

Ganador de la ronda divisional en el ganador de la ronda divisional de mayor rangoGanador de la Ronda Divisional

Super Bowl LVI (6 de febrero)

Campeón de la AFC contra Campeón de la NFC

ANÁLISIS EQUIPO POR EQUIPO

Nº.1 Kansas City Chiefs

Primer partido: Ronda Divisional contra Titans, Ravens, Browns o Colts

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Esto no es muy difícil. La ganaron el año pasado, fueron 14-2 (y habrían sido 15-1 si no hubieran jugado con sus refuerzos en la Semana 17), y tienen al frente al talento trascendente conocido como Patrick Mahomes. Como cabeza de serie, son el único equipo de la conferencia con una semana de descanso, y serán anfitriones de todos los partidos que disputen hasta la Super Bowl.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Su récord es un poco un espejismo; ciertamente no son tan dominantes como algunos quieren hacer creer. Según la métrica DVOA de Football Outsiders, fueron el sexto mejor equipo de la temporada (el quinto mejor si se excluye la semana 17). Tuvieron algo de suerte al ganar un montón de partidos ajustados: entre las semanas 10 y 16, ganaron a los Panthers, Raiders, Bucs, Broncos, Dolphins, Saints y Falcons por una media de poco más de un field goal. Su defensa también tendrá que levantarse; la de los Chiefs es la tercera peor de los playoffs, sólo por delante de Cleveland y Tennessee.

Nº 2 Buffalo Bills

Primer partido: Reciben a los Colts, el domingo 10 de enero a las 5:05AM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Ahora mismo, son el mejor equipo del fútbol americano. Los Bills sólo han perdido una vez desde la Semana 6, y eso ocurrió cuando Arizona completó un Hail Mary en el último segundo. Utilizando el DVOA de Football Outsiders, los Bills han sido el mejor equipo de la AFC en todo el año, y el mejor de toda la NFL en las últimas seis semanas. El increíble ascenso de Josh Allen, que ha pasado de ser un prospecto problemático y un novato problemático a un candidato a MVP, ha sido sencillamente inmenso, y combinado con la perfecta incorporación de Stefon Diggs, los Bills combinan ahora un ataque letal con una defensa asfixiante. Al obtener el segundo puesto, evitarán a los Chiefs hasta el partido por el título de la AFC, y si los playoffs van como se espera, recibirán a Pittsburgh en la ronda divisional, un equipo al que ganaron hace menos de un mes.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Son los Buffalo Bills. Los dioses del fútbol no lo permitirán. Es famoso que llegaron a cuatro juegos de campeonato consecutivos entre 1990 y 1993, y los perdieron todos. Este año fue su primer título divisional de la AFC Este desde 1995, que también fue la última vez que ganaron un partido de playoffs. De manera más realista, se trata de si los Bills pueden vencer a los otros equipos principales de la conferencia, después de perder ante Tennessee 42-16 y Kansas City 26-17 en semanas consecutivas a principios de esta temporada.

Número 3 de los Pittsburgh Steelers

Primer partido: Recibiendo a los Browns, el lunes 11 de enero a las 12:15PM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Hace menos de un mes este equipo estaba invicto, habiendo vencido a Tennessee, Baltimore (dos veces) y a Cleveland, su rival de comodín. Terminaron la temporada con la mejor defensa de la liga, según DVOA, con TJ Watt como candidato a jugador defensivo del año. Incluso después de jugar con la mayoría de los suplentes contra los Browns en la semana 17, se mantuvieron cerca, y los problemas de COVID que afectan a sus rivales de división deberían ayudarles este fin de semana. Si Ben Roethlisberger puede recuperar algo de su forma pasada en los playoffs, este equipo aún podría llegar a lo más profundo.

Por qué no pueden ganar el Super Bowl: Apenas han parecido un equipo de playoffs en el último mes, y menos aún un aspirante al título. Los Steelers tienen la tercera peor ofensiva de los playoffs, sólo por delante de Chicago y Washington, con grandes problemas en el juego de carrera y con Roethlisberger a punto de retirarse. Incluso si superan a los Browns en la semana 1, es difícil imaginarlos compitiendo con los Chiefs y los Bills, a menos que su defensa sea absolutamente dominante, ni con los mejorados Ravens o Titans.

Número 4 Tennessee Titans

Primer partido: Recibir a los Ravens, lunes 11 de enero 5:05AM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Llegaron al juego por el título de la AFC el año pasado, y podrían ser aún mejores ahora en la ofensiva. Derrick Henry se convirtió en el octavo jugador en correr para 2000 yardas en una temporada, Ryan Tannehill continuó el resurgimiento de su carrera y ahora con dos receptores de armas – AJ Brown y Corey Davis – no se puede decir que los Titanes son unidimensionales. Los campeones de la AFC Sur han anotado 30 puntos o más en seis de sus últimos siete partidos, incluyendo su victoria en la semana 11 en la prórroga sobre su rival de la ronda de comodines, Baltimore, al que también dieron la famosa sorpresa en los playoffs del año pasado.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: La defensa no está a la altura; los Titans ocupan el puesto 29 de la NFL según el DVOA, el peor de todos los equipos de playoffs. En particular, tienen problemas con su pass rush, y con tantos quarterbacks pistoleros en la AFC -Lamar Jackson, Josh Allen y Patrick Mahomes, además del peligroso Baker Mayfield- eso podría ser un verdadero problema. En la última postemporada, los Titans ganaron dos partidos con un combinado de 160 yardas de pase de Tannehill, porque fueron capaces de mantener a Nueva Inglaterra y Baltimore en 13 y 12 puntos respectivamente. Cualquier partido de Tennessee en los playoffs probablemente será un tiroteo y eso hará más difícil confiar en el juego de carrera y en Henry, por lo que Tannehill tendrá que dar un paso adelante.

No.5 Baltimore Ravens

Primer partido: En Titans, lunes 11 de enero 5:05AM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Junto con los Bills, son el equipo más en forma de la AFC, ganando sus últimos cinco partidos para obtener el primer puesto de comodín. Los Ravens ocupan el séptimo lugar en el DVOA este año, y el tercero en la AFC, lo que contradice su condición de quinto cabeza de serie. Hay una razón por la que son favoritos en la carretera contra Tennessee, incluso después de perder contra los Titans tanto a principios de esta temporada como en los playoffs del año pasado. Son un equipo muy equilibrado, que ocupa el puesto 11 en ataque, el noveno en defensa y el segundo en equipos especiales, según el DVOA. ¿Y quizás no tener la ventaja de campo en los playoffs sea algo bueno? Los Ravens perdieron su primer partido de playoffs en 2018 y 2019, ambos en casa, pero han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos de playoffs no jugados en Baltimore.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Conocemos la fórmula para vencer a los Ravens: tomar una ventaja temprana. En sus dos últimas derrotas en los playoffs, iban perdiendo por 12-0 y 14-0 respectivamente, lo que puso al mejor equipo de corredores de la NFL en una posición difícil. Un juego de carrera dominante te permite controlar el juego, pero necesitas ser capaz de pasar para remontar. También vale la pena señalar que ya han perdido contra los Chiefs, Steelers (dos veces) y Titans esta temporada – tres de los cuatro equipos sembrados por encima de ellos.

Número 6 de los Cleveland Browns

Primer partido: En Steelers, lunes 11 de enero 12:15PM

Por qué pueden ganar el Super Bowl: Ya es muy 2020 que los Browns llegaron a los playoffs; sería muy adecuado que lo ganaran todo para culminar el año más extraño de la historia. Podrán ser el sexto sembrado, pero fueron 11-5, y tuvieron una ofensiva muy buena y muy equilibrada. Esencialmente no tienen una debilidad cuando tienen el balón, especialmente cuando Baker Mayfield está en forma, y si se ponen arriba temprano el dúo de Nick Chubb y Kareem Hunt correrá sobre la oposición.

Por qué no pueden ganar el Super Bowl: El récord de 11-5 de los Browns fue un poco un espejismo; permitieron más puntos de los que anotaron en toda la temporada, y sus números subyacentes sugieren que jugaron más como un equipo de 8-8. DVOA dice que los Browns fueron sólo el 18º mejor equipo de la NFL, y el peor en los playoffs, ocupando el noveno lugar en ataque, el 25º en defensa y el 27º en equipos especiales. Apenas ganaron a los refuerzos de los Steelers en la semana 17, perdieron contra los Jets en la semana 16, y ahora se dirigen a su primer partido de playoffs en 18 años sin su entrenador jefe Kevin Stefanski y el tres veces guardia del Pro Bowl Joel Bitonio (entre otros) debido a los resultados positivos del COVID. Además, el 2020 fue raro, pero ¿fue realmente raro que Cleveland ganara la Super Bowl?

No.7 Indianapolis Colts

Primer partido: En Bills, domingo 10 de enero 5:05AM

Por qué pueden ganar el Super Bowl: Los Colts son un equipo de fútbol americano muy sólido y efectivo, y casi ganan la AFC Sur por ello. Después de todo, fueron 11-5, por lo que habrían tenido la mala suerte de perderse los playoffs si todavía estuvieran en el formato de seis equipos. Terminaron 10º en DVOA y se situaron entre los 12 primeros en las tres facetas del juego, incluyendo la séptima mejor defensa de la NFL. Tienen victorias sobre Green Bay, Tennessee y Chicago en su currículum.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Es muy difícil pasar de ser el último sembrado de los playoffs hasta el título – especialmente cuando significa que te enfrentas al sembrado número 2, que este año es el equipo más en forma de la NFL, Buffalo. Sólo para llegar al partido por el título de la AFC, Indy tendría que ganar a los Bills y a los Chiefs en la carretera, e incluso si lo hicieran, tendrían que salir de nuevo a la carretera y jugar contra un equipo con el que ya han perdido esta temporada (Pittsburgh, Tennessee, Baltimore o Cleveland). Philip Rivers estuvo bien, si no genial, esta temporada, y aunque lanzó menos intercepciones en el 2020, aún estuvo en el top 10 de los que más lanzaron.

NFC PLAYOFFS

Wildcard Round

No.6 Los Angeles Rams en el No.3 Seattle Seahawks, domingo 10 de enero 8:40AM

Nº 5 Tampa Bay Buccaneers en el nº 4 Washington Football Team, domingo 10 de enero 12:15PM

Nº 7 Chicago Bears en el nº 2 New Orleans Saints, lunes 11 de enero 8:40AM

Nº 1 Green Bay Packers BYE

Ronda divisional (17-18 de enero)

Semilla restante más bajo (equipo de fútbol americano, Buccaneers, Rams o Bears) en el número 1 Green Bay Packers

Ganador del segundo comodín de la clasificación en el ganador del comodín de la clasificación más alta

Campeonato de la conferencia (25 de enero)

Ganador de la ronda divisional en el ganador de la ronda divisional de la clasificación más alta

.Ranking Ganador de la Ronda Divisional

Super Bowl LVI (6 de febrero)

Campeón de la AFC contra Campeón de la NFC

ANÁLISIS EQUIPO POR EQUIPO

Número 1 Green Bay Packers

Primer partido: Ronda Divisional contra el equipo de fútbol americano, Buccaneers, Rams o Bears

Por qué pueden ganar la Super Bowl: El año pasado los Packers fueron 13-3 pero no fueron tan buenos como ese récord sugería; aun así llegaron al juego por el título de la NFC. Este año son un equipo mejor, liderado por el principal candidato a MVP Aaron Rodgers, que ha tenido su mejor temporada en años. Según el DVOA, los Packers tienen el mejor ataque del fútbol americano y no está tan cerca, mientras que la defensa, que es la 17ª mejor, al menos no es un lastre. Como primeros cabezas de serie, son el único equipo de la conferencia con una semana de descanso, y serán los anfitriones de todos los partidos que disputen hasta la Super Bowl. También son uno de los dos equipos de playoffs (el otro es Kansas City, cabeza de serie número 1 de la AFC) que han ganado a New Orleans esta temporada.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: La lesión de rodilla del tackle izquierdo David Bakhtiari, que ha puesto fin a la temporada, llegó en un momento terrible, ya que el liniero cayó en el entrenamiento de la semana pasada. Ya hemos mencionado la defensa, y aunque no es el lastre que ha sido en anteriores campañas de playoffs, sigue sin ser fuerte. Los Packers ganarán la mayoría de los enfrentamientos, pero sería útil tener más de una forma de ganar. Su rival más probable en la ronda de división es Tampa Bay -suponiendo que los Saints y los Seahawks hagan el trabajo en sus partidos de comodín- y eso podría ser un problema. Los Buccaneers le propinaron a Green Bay su mayor derrota de la temporada, una paliza de 38-10 en la semana 5.

Número 2 New Orleans Saints

Primer partido: Reciben a los Bears, lunes 11 de enero 8:40AM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Los Saints han apostado por intentar ganar un último título antes de que Drew Brees se retire, lo que parece probable que ocurra al final de esta temporada. No mires la situación de su futuro tope salarial si no puedes soportar las películas de terror. Pero significa que son un equipo potente, que ocupa el puesto número 1 de la liga según el DVOA, incluyendo el número 7 en ataque, el número 2 en defensa y el número 5 en equipos especiales. No hay un equipo más completo en estos playoffs. Deberían seguir siendo los grandes favoritos para llegar al partido por el título de la NFC, teniendo en cuenta la inestabilidad de Chicago, su rival como wildcard, y el declive de Seattle, el tercer cabeza de serie. Además, su suerte tiene que cambiar en algún momento, después de tres dolorosas salidas consecutivas: el Milagro de Minneapolis, el drama de la penalización por interferencia de pase contra los Rams, y el extraño plantón del año pasado en la prórroga contra los Vikings. No podrían hacer frente a una cuarta, ¿verdad? …¿cierto?

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Apenas tienen defectos, pero los Saints son definitivamente conseguibles. Perdieron ante los dos cabezas de serie número 1 (Kansas City y Green Bay) esta temporada, y la derrota de la semana 14 ante Filadelfia fue bastante extraña. En todo caso, su mayor problema es el mariscal de campo, donde Drew Brees es muy bueno pero no genial, y aunque adoran a Taysom Hill, en realidad sigue siendo sólo un jugador de artilugio.

No.3 Seattle Seahawks

Primer partido: Recibiendo a los Rams, domingo 10 de enero 8:40AM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Puede que no estén en su mejor momento, pero los Seahawks terminaron el año con una racha de cuatro partidos ganados, incluyendo victorias sobre dos equipos de la NFC en los playoffs. La ofensiva se desvaneció de su comienzo fulgurante, pero el equipo sigue ocupando el quinto lugar en el DVOA, con la sexta mejor ofensiva y el tercer mejor equipo especial, además de la 16ª mejor defensa. Esa es una mejor defensa que la de los Packers, que son los favoritos de la NFC, y hemos visto esta temporada lo buena que puede ser la ofensiva de los Seahawks. Si Russell Wilson y compañía alcanzan su techo, este podría ser el mejor equipo de la liga.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Wilson era un candidato a MVP a un mes de iniciada la temporada, pero terminó por no estar ni siquiera entre los diez mejores mariscales de campo de la temporada mientras. Lanzó 13 intercepciones, la mayor cantidad de cualquier titular de los playoffs, y pareció perder la confianza en su juego. Debido a su declive, la ofensiva no ha sido tan buena durante la mayor parte del año – han anotado más de 28 puntos una vez en los últimos dos meses, contra los humildes Jets. Si combinamos esto con una defensa que esperarías que Green Bay, New Orleans e incluso Tampa Bay fueran capaces de iluminar, hay verdaderas preocupaciones aquí.

Equipo de fútbol americano número 4 de Washington

Primer partido: Recibiendo a los Buccaneers, el domingo 10 de enero 12:15PM

Por qué pueden ganar el Super Bowl: Washington no ha ganado un partido de playoffs en 15 años, pero el último fue en la ronda de comodines contra Tampa Bay, al igual que este año. Para repetir esas hazañas necesitarán que Alex Smith no sólo juegue (lo cual es increíble en sí mismo) sino que juegue bien, y que su increíble defensa dé un paso adelante. Liderada por el novato superestrella Chase Young, la defensa de Washington terminó tercera en DVOA. Llegaron a los playoffs con un balance de 5-2 y en ese tramo la defensa permitió más de 17 puntos sólo una vez.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Tuvieron un récord perdedor en una de las peores divisiones en la historia de la NFL. Washington necesitó que Filadelfia hiciera un tanque en la semana 17 sólo para ganar la NFC Este con 7-9, y registró sólo una victoria sobre un equipo con récord ganador en toda la temporada: sobre Pittsburgh en la semana 13, cuando estaban comenzando su declive. El regreso de Alex Smith al fútbol americano es una historia absolutamente increíble, pero incluso con él en la alineación, esta es la peor ofensiva de la NFL. Sí, incluso peor que la de los Jets y los Jaguars. La defensa es muy buena, pero para derrotar a los mejores equipos de la NFC (sin olvidar al campeón de la AFC), probablemente sólo puedan permitirse 17 puntos por partido. Eso es difícil contra una oposición débil. Es casi imposible contra los mejores de la NFL.

Número 5 Tampa Bay Buccaneers

Primer partido: En el equipo de fútbol americano, el domingo 10 de enero 12:15PM

Por qué pueden ganar la Super Bowl: Como la mayoría predijo, Tom Brady ayudó a los Bucs a romper su racha de 13 años sin un puesto en los playoffs – y la última vez que ganaron un partido de playoffs en 2002, fueron a ganar el título. Es posible que sepas que Brady sabe cómo ganar partidos de playoffs. Han sido una montaña rusa de equipo, a veces pareciendo el mejor equipo de la liga (38-10 sobre Green Bay, 47-7 sobre Detroit) y otras pareciendo horrendos (más notablemente 3-38 contra New Orleans). Pero cuando se combina todo, los Bucs han sido el tercer mejor equipo de la liga, con la ofensiva número 3 y la defensa número 5, según el DVOA. Empatar con el campeón de la NFC Este es lo más parecido a una segunda semana de bye que hay bajo este formato de playoffs, y los Bucs se enfrentarían entonces probablemente a Green Bay en su partido de la ronda divisional – donde esa victoria por 38-10 de la Semana 6 los tendría confiados.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: ¿Podemos confiar en que este equipo lo ponga todo junto? En las derrotas ante los Saints (dos veces), los Rams y los Bears permitieron un promedio de 30 puntos por partido, por lo que realmente parece que depende de la defensa ponerse de pie en cuatro partidos de playoffs consecutivos. Además, ¿los dioses del fútbol americano serían realmente tan crueles como para maldecirnos con otro campeonato de Tom Brady?

Los Rams de Los Ángeles, número 6

Primer partido: En los Seahawks, domingo 10 de enero 8:40AM

Por qué pueden ganar el Super Bowl: Cuando tienes dos de los mejores jugadores defensivos de la liga -el liniero Aaron Donald y el esquinero Jalen Ramsey- es difícil no tener una defensa dominante. La de los Rams ocupa el cuarto lugar en la NFL, y combinada con una ofensiva entre las diez mejores (por DVOA), sigue siendo un equipo muy completo. Hace sólo dos años que este grupo llegó a la Super Bowl, y si bien la ofensiva era un poco mejor entonces, no es difícil imaginar a Sean McVay sacando algo de magia de jugadas para que vuelvan a ese nivel.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: Son la versión de la NFC de los Steelers, porque ciertamente no llegan a estos playoffs en forma. Los Rams perdieron ante los Jets hace apenas tres semanas y sólo anotaron nueve puntos en la derrota ante su rival de comodín, Seattle. Y ni siquiera sabemos quién jugará de quarterback para ellos el domingo. Jared Goff ha tenido una temporada aceptable, pero mediocre, y luego cayó con un dedo roto. Si no puede jugar, le tocará al suplente John Wolford, que mostró su capacidad de correr en la victoria de la semana 17 sobre Arizona, pero que en realidad no fue tan bueno en general. Venir de la sexta semilla también lo hace complicado, porque probablemente estarán en la carretera toda la postemporada.

No.7 Chicago Bears

Primer juego: En Saints, lunes 11 de enero 8:40AM

Por qué pueden ganar el Super Bowl: Están aquí, ¿no? Los Bears ganaron tres de sus últimos cuatro partidos para terminar 8-8 y regresar a los playoffs, gracias a que los Rams vencieron a los Cardinals en la semana 17. La defensa sigue siendo muy buena, si no al nivel de 2018, ocupando el octavo lugar en la liga en DVOA, y Mitch Trubisky ha estado realmente bien recientemente. Por supuesto, su racha de buena forma llegó contra Detroit, Houston, Minnesota y Jacksonville, pero sigue siendo mejor de lo que estaba produciendo antes de ser enviado al banquillo a principios de la temporada.

Por qué no pueden ganar la Super Bowl: No son un equipo muy bueno. Son básicamente el epítome de la media -un récord de 8-8, 15º en DVOA- y sólo han ganado a un equipo con un récord ganador esta temporada (Tampa Bay, 20-19 en la Semana 5). No hay muchos campeones de la Super Bowl, si es que hay alguno, que hayan sufrido una racha de seis partidos perdidos a principios de la temporada. Para llegar incluso al partido por el título de la NFC tendrían que ganar tanto a Nueva Orleans como a Green Bay – tienen un horrible 3-19 en sus últimos 22 encuentros con sus archirrivales los Packers. Y realmente, ¿vas a confiar en que Mitch Trubisky lo haga todo en cuatro partidos consecutivos de playoffs, todos en la carretera?