Por qué Alemania es un punto en blanco en Google's Street View

• Desde su lanzamiento en 2007, Google Street View ha cartografiado millones de kilómetros de carreteras en todo el mundo, e incluso se ha adentrado en el espacio y en el océano.
• Alemania y Austria son un llamativo hueco en el desorden de líneas azules que cubre el resto de Europa.
• Tiene que ver con el curioso sentido de la privacidad de los alemanes: prefieren exhibir sus partes íntimas antes que sus datos personales.

Regiones desconocidas

Imagen: Google Maps

Los únicos otros países europeos que aún están prácticamente sin mapear son Bielorrusia, Moldavia y Bosnia

En Google Maps, arrastra a Pegman sobre Europa y verás que surge una curiosa imagen: prácticamente todo el continente está cubierto por las líneas azules que indican que Street View está disponible, pero Alemania y Austria están casi totalmente en blanco.

Es una imagen que recuerda a esos mapas de África de finales del siglo XIX con el centro del continente vacío, marcado como Regiones desconocidas. Alemania y Austria se encuentran entre las economías más avanzadas del mundo, así que ¿por qué los coches con cámara de Google encuentran esos países tan inaccesibles y/o inhóspitos como los exploradores europeos encontraron el interior de África?

Es porque los alemanes son famosos por ser celosos de su privacidad, una actitud que también resuena en sus culturalmente cercanos vecinos de Austria. Pero todo depende de lo que se entienda por «privacidad». Por ejemplo, los alemanes no son tan reservados con sus partes íntimas.

Traumas totalitarios

Imagen: FKK Gelande Sudstrand / CC BY 2.0

La «desnudez social», por salud y vigor y para comulgar con la naturaleza, está muy aceptada en Alemania.

Mientras que la desnudez pública es un gran no-no en Estados Unidos, por ejemplo, Alemania tiene una larga tradición con lo que se conoce como FKK -diminutivo de Freikörperkultur, o «Cultura del Cuerpo Libre». Algunas playas y zonas de los parques urbanos están dedicadas a tomar el sol desnudo, e incluso el Nacktwanderung («paseo desnudo») es una cosa.

Por otra parte, los alemanes son extremadamente posesivos con sus datos personales, y se escandalizan por la facilidad con la que los estadounidenses (y otros) comparten sus nombres, direcciones, listas de amigos e historiales de compra en línea.

Según una investigación presentada en la Harvard Business Review, el alemán medio está dispuesto a pagar hasta 184 dólares para proteger sus datos personales de salud. Para el británico medio, la privacidad de esa información sólo vale 59 dólares. Para los estadounidenses y los chinos, ese valor se reduce a cifras de un solo dígito.

¿Por qué? Porque los alemanes arrastran el trauma de no uno, sino dos sistemas totalitarios en su pasado reciente: el Tercer Reich fascista, y la Alemania Oriental comunista.

Nie wieder

Fuente de la imagen: Rakoon / CC0 1.0

Puesto de escucha del Stasi, utilizado para espiar a sus propios ciudadanos, en el Museo de la RDA de Berlín

Ambos regímenes querían un control total sobre sus ciudadanos. En los años nazis, el instrumento contundente del Estado se llamaba Gestapo (abreviatura de Geheime Staatspolizei, o «Policía Estatal Secreta»), en Alemania Oriental era la Stasi (abreviatura de Staatssicherheit, o «Seguridad Estatal»).

En cualquiera de los dos sistemas, los ciudadanos dejaban efectivamente de tener derecho a la intimidad, y podían ser tachados de criminales por sus pensamientos o actos privados, lo que daba lugar a severos castigos.

Como en muchos otros aspectos del régimen nazi, la Alemania de la posguerra resolvió Nie wieder («Nunca más») cuando se trataba de violaciones de la intimidad. Esa es una de las razones por las que el primer artículo de la Constitución de la Alemania de posguerra (entonces todavía sólo occidental) dice:

La dignidad humana será inviolable. Respetarla y protegerla será el deber de toda autoridad estatal.

Autodeterminación informativa

Imagen: Dooffy / CC0 1.0

El GDPR de la UE, adoptado en mayo de 2018, se basa en la tradición alemana de leyes estrictas de privacidad

A lo largo de las décadas, Alemania amplió y profundizó su definición de privacidad.

• En 1970, el estado alemán de Hesse aprobó la primera ley de protección de datos del mundo.

• En 1979, Alemania Occidental sentó las bases de la Bundesdatenschutzgesetz (BDSG), o Ley Federal de Protección de Datos, cuyo objetivo principal era proteger la inviolabilidad de la información personal y privada.

• En la década de 1980, los ciudadanos demandaron con éxito al gobierno por un cuestionario del censo tan detallado que permitiría al gobierno identificar a las personas. El tribunal reconoció el derecho de los ciudadanos alemanes a la «autodeterminación informativa» e impidió que se compartiera cualquier información personal con cualquier agencia gubernamental o corporación.

• En marzo de 2010, el Tribunal Constitucional Federal alemán anuló una ley que permitía a las autoridades almacenar datos telefónicos y de correo electrónico hasta seis meses por motivos de seguridad, por considerarla una «grave intromisión» en los derechos de privacidad personal.

• En mayo de 2018, la UE adoptó el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), que sigue el modelo alemán de discreción de datos en lugar del más laxo estadounidense.

Perdiendo el tren

Imagen: TeaMeister / CC BY 2.0

Alemania es alta tecnología en lo que respecta al transporte -autos, trenes-, pero en lo que respecta a la digitalización, no tanto

Las empresas extranjeras que operan en Alemania tienen que ajustarse a algunas de las leyes de privacidad más estrictas del mundo. Pero Nie wieder es difícil de mantener en un mundo que mina y monetiza cada vez más los datos. Como resultado, el inexorable avance de la digitalización se ve con una mezcla de fatalismo y recelo.

Ejemplo uno: La doble personalidad de Alemania cuando se trata de las redes sociales. Sí, los alemanes desconfían instintivamente de las grandes empresas tecnológicas como Google y Facebook. Mientras tanto, Google ha acaparado más del 90% del mercado de los motores de búsqueda en Alemania, y cerca de la mitad de los alemanes tienen una cuenta en Facebook.

Segundo ejemplo: la privacidad triunfa sobre la eficiencia. Mientras que la macroeconomía alemana se basa en la alta tecnología para mantener su posición de liderazgo mundial, a nivel microeconómico, el dinero en efectivo a la antigua sigue siendo el rey. En 2016, el 80% de todas las transacciones en puntos de venta en Alemania se hicieron en billetes y monedas en lugar de con tarjeta. En los Países Bajos, fue solo el 46%.

Los británicos, daneses o suecos pueden pasar meses sin manejar efectivo. En Alemania, no durarán ni un día. ¿Por qué? De nuevo, un intenso deseo de privacidad y una desconfianza instintiva hacia la vigilancia. Una sociedad sin efectivo sería más transparente y eficiente, pero también mucho menos privada.

Si hay algo que los alemanes valoran aún más que la eficiencia es, lo has adivinado, la privacidad. Alemania no parece tener prisa por subirse al tren de la digitalización, cuando otros países llevan estaciones de ventaja y generan beneficios cuantificables.

«Una violación millonaria»

Imagen: Google Maps

Las ciudades alemanas más grandes han sido cartografiadas -Colonia, Fráncfort, Dresde y otras-, pero el resto del país está en blanco, en comparación con los países del Benelux y Francia (al oeste) y la República Checa (al este)

Ejemplo: La debacle alemana de Google Street View. Lanzada en Estados Unidos en 2007, la cartografía de Google Street View de panorámicas interactivas al borde de la carretera se ha expandido desde entonces hasta cubrir la mayor parte del mundo.

En junio de 2012, había cartografiado 8 millones de kilómetros de carreteras en 39 países; en su décimo aniversario, en mayo de 2017, el total era de 16 millones de kilómetros en 83 países.

Street View presenta lugares tan alejados de los caminos trillados como la Estación Espacial Internacional, las plataformas de extracción de gas en el Mar del Norte y los arrecifes de coral de Nusa Tenggara Occidental en Indonesia. Pero no la Weimarer Strasse de Fulda, ni la mayoría de las calles normales de Alemania o Austria.

No por falta de intentos. En agosto de 2010, Google anunció que cartografiaría las calles de las 20 ciudades más grandes de Alemania para finales de ese año. La indignación fue enorme. Algunos de los coches con cámara de Google fueron objeto de vandalismo. Un austriaco de 70 años que no quería que le hicieran una foto amenazó al conductor de uno de ellos con un pico de jardín.

Ilse Aigner, ministro alemán de Protección del Consumidor en aquel momento, calificó la «ofensiva fotográfica integral» de Google como una «violación millonaria de la esfera privada (…) No existe un servicio secreto que recoja fotos de forma tan descarada.»

Calle borrosa

Imagen: Google Maps

Una calle al azar en una de las ciudades mapeadas por Street View en 2010, con muchas casas difuminadas

Google difumina automáticamente las caras y las matrículas de los vehículos y, a petición, las fachadas de las casas. Un 3% de los hogares de las zonas en cuestión solicitaron que sus casas se difuminaran. Ante este nivel de resistencia sin precedentes, Google publicó en 2011 los datos ya recogidos, pero lo dejó así. Desde entonces no se han tomado nuevas imágenes de Street View en Alemania.

Tras la revelación, en mayo de 2010, de que Google había utilizado datos de conexiones wifi no cifradas al cotejar sus panorámicas de carretera, Street View fue prohibido en Austria. Desde 2017, Google ha reanudado la recopilación de imágenes en Austria, y desde 2018 está disponible para determinadas localidades.

A medida que las generaciones más jóvenes se familiarizan con el aspecto transaccional de sus datos personales, quizás las actitudes alemanas hacia la privacidad de los datos empiecen a cambiar significativamente hacia el modelo estadounidense.