Poema ‘In Flanders Fields’

En los campos de Flandes las amapolas soplan
Entre las cruces, hilera tras hilera,
Que marcan nuestro lugar; y en el cielo
Las alondras, que aún cantan con valentía, vuelan
Se oyen escasamente entre los cañones de abajo.
Nosotros somos los Muertos. Hace pocos días
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
Amamos, y fuimos amados, y ahora yacemos
En los campos de Flandes.
Recoged nuestra disputa con el enemigo:
A vosotros, de manos fallidas, os lanzamos
La antorcha; sed vosotros los que la mantengáis en alto.
Si rompéis la fe con nosotros que morimos
No dormiremos, aunque las amapolas crezcan
En los campos de Flandes.

John McCrae
Uno de los recuerdos más conmovedores de la Primera Guerra Mundial es el conmovedor poema «En los campos de Flandes», escrito por John McCrae, un médico del ejército canadiense, tras la muerte de su íntimo amigo y compatriota el teniente Alexis Helmer. Helmer murió el 2 de mayo de 1915 al estallar un proyectil durante el segundo ataque alemán con gas. En ausencia de un capellán, McCrae dirigió él mismo el servicio fúnebre por su amigo. El dolor y el trauma de la guerra inspiraron su poema.

En ese momento, el comandante John McCrae trabajaba en una estación de aderezo de campo en la carretera entre Ypres y Boezinge. Mientras estuvo allí, se dedicó principalmente a tratar a las víctimas de los ataques de gas alemanes. Poco después de escribir el poema, fue trasladado, como Jefe de Servicios Médicos, a un hospital de campaña canadiense en Francia, donde se trató a los heridos de las batallas del Somme, Vimy Ridge, Arras y Passchendaele.

McCrae desechó la hoja de papel en la que había escrito el poema. Es posible que nunca se haya publicado de no ser porque un compañero encontró las notas de McCrae y las envió a varias revistas londinenses. El poema apareció por primera vez en la revista Punch e inmediatamente tocó los corazones del pueblo británico.

En el verano de 1917, John McCrae sufrió ataques de asma y bronquitis, casi seguramente como consecuencia de la inhalación de gas cloro durante la Segunda Batalla de Ypres. El 23 de enero de 1918, McCrae cayó enfermo de neumonía y fue ingresado en el hospital. Murió cinco días después con sólo 46 años de edad. McCrae está enterrado en Wimereux, al norte de Boulogne (Francia).

Banco del canal – Cementerio de Essex Farm
Uno de los lugares más conocidos del saliente de Ypres es el cementerio de Essex Farm y el cercano A.D.S. (Advanced Dressing Station), donde John McCrae escribió su mundialmente famoso poema «In Flanders Fields» a principios de mayo de 1915. Además del cementerio y de los refugios de hormigón adyacentes de la antigua estación de adiestramiento, recientemente se ha abierto al público la orilla del canal en una distancia de 450 metros. Fue aquí donde se situaron los cañones de la 1ª Brigada de Artillería canadiense en abril de 1915 y fue en este lugar donde poco después los Ingenieros Reales construyeron una serie de refugios y trincheras para la protección de las tropas en la alta orilla del canal. Esta orilla había sido excavada originalmente en el siglo XVII por el arquitecto militar francés Vauban como un «retranchement», una gran fortificación junto al canal, que durante más de 50 años constituyó la frontera norte del imperio francés de Luis XIV. Poco después del armisticio de 1918, los numerosos búnkeres de la orilla sirvieron también de alojamiento temporal para muchos de los refugiados que volvían a casa. En lo alto de la orilla del canal se levanta un monumento a la 49ª División del Oeste, que se desplegó por primera vez en este lugar en el verano de 1915 y sufrió grandes pérdidas.
Siguiente a Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Entrada gratuita

La amapola
Ningún símbolo recuerda tanto la Gran Guerra como la amapola. Está presente en todas las ceremonias y desfiles del Día del Recuerdo. Cada año se reúnen decenas de millones de amapolas de papel. Sus brillantes colores rojos llaman la atención, tanto en las personas como en los monumentos, el 11 de noviembre. El origen de la «amapola del recuerdo» se encuentra en un poema de John McCrae, médico del ejército canadiense. En el frente, por lo demás estéril, donde miles de soldados habían perecido recientemente, vio florecer un gran número de amapolas. Un cementerio militar lleno de amapolas es una imagen que capta la imaginación y evoca con fuerza la ambigüedad tan característica de la Gran Guerra.

Porque la amapola tiene muchos aspectos: irreprimible pero efímera, marchita pero también edificante. Es una flor vulnerable, en el límite entre la oda y la elegía. Para McCrae, la amapola mantiene viva la memoria de una joven generación que fue cortada de raíz antes de que pudiera florecer. Sus palabras tocan la fibra sensible de muchos lectores.

John McCrae no viviría para ver el éxito de su poema. En 1918, el año en que murió McCrae, una joven estadounidense se convirtió en la primera persona en prender una amapola de seda a su ropa. Su gesto simbólico fue copiado en toda la Commonwealth británica y la amapola no tardó en ser adoptada como símbolo oficial para conmemorar a las víctimas de la Gran Guerra.