¿Podría ocurrir realmente la pérdida de memoria de Drew Barrymore en 50 First Dates?

(Preguntada por Nikki Long de Waltham, Massachusetts)

En la película de comedia romántica 50 First Dates (2004) protagonizada por Drew Barrymore y Adam Sandler, el personaje de Barrymore sufre una pérdida de memoria a corto plazo como resultado de una lesión en la cabeza en un accidente de tráfico. Todas las mañanas se despierta sin ningún recuerdo de nada de lo ocurrido después de su accidente. El personaje de Sandler se enamora de Barrymore. Cada día debe convencerla de que se enamore de él.

En la película, su neurólogo, interpretado por Dan Aykroyd, le dice a Barrymore que padece el «síndrome de Goldfield». El problema es que no existe el «síndrome de Goldfield». Hollywood inventó el nombre, aunque esta forma de pérdida de memoria a corto plazo ciertamente existe. Según la Dra. Catherine Myers, del Proyecto de Trastornos de la Memoria de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, la película confunde dos síndromes reales de pérdida de memoria.

El primero es la Amnesia Orgánica (AO). Se trata de una pérdida de memoria a corto plazo debida a una lesión cerebral. El síntoma más evidente es el olvido rápido. La información nueva se desvanece de la memoria en pocos minutos. Los recuerdos antiguos, como los de la infancia, se conservan tan bien como en las personas normales. En la OA, el daño cerebral es permanente, por lo que el síndrome también lo es.

La segunda es la Amnesia Psicógena (a veces llamada Amnesia Traumática) (AP). Se trata de la pérdida de la identidad y la historia personal sin una lesión cerebral evidente. Se cree que la AP es el resultado del estrés psicológico (por ejemplo, eventos traumáticos). La AP es extremadamente rara. Algunos investigadores se preguntan si existe, dado que algunos pacientes pueden fingir la amnesia para evitar dificultades personales y muchos pacientes recuperan repentinamente todos sus recuerdos pasados. Sin embargo, algunos pacientes nunca recuperan los recuerdos del pasado y tienen que empezar una nueva vida con nuevas identidades.

El Dr. Myers señala que existe una tercera «clase general de amnesia» a veces llamada «Amnesia retrógrada limitada» (ARL). La ARL es una pérdida temporal de la capacidad de almacenar nuevos recuerdos como resultado de una lesión cerebral. Por ejemplo, una persona que sufre un accidente de coche puede golpearse la cabeza y perder los recuerdos de los minutos anteriores y posteriores al accidente. Esto suele ocurrir a boxeadores, jugadores de fútbol y otras personas que practican deportes de contacto en los que pueden sufrir un golpe en la cabeza. El Dr. Myers dice que la ERS no es especialmente perjudicial para la vida, ya que los viejos recuerdos están bien, al igual que la capacidad de formar nuevos recuerdos – sólo el período limitado se pierde para siempre.

50 First Dates se aleja un poco del motivo habitual de Hollywood de chico conoce chica, chico pierde chica, chico consigue chica. En su lugar, chico conoce a chica, chica pierde la memoria, chico se queda con chica. Podría ocurrir, pero no hay «síndrome de Goldfield». El Dr. Myers añade que «si alguna vez existió un Dr. Goldfield, ¡obviamente no publicó su síndrome en las revistas correctas!»

El Dr. Stephen Juan es antropólogo de la Universidad de Sydney.

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