La salud geriátrica en la India: Preocupaciones y soluciones | Grain of sound

Estrategias para mejorar la calidad de vida de las personas mayores: El papel del sistema sanitario

Con una breve descripción de los retos sanitarios y socioeconómicos a los que se enfrenta la población de edad avanzada en la India, los gestores de programas del sistema sanitario público pueden explorar las siguientes estrategias para mejorar la calidad de vida de la población geriátrica.

En la actualidad, la mayoría de los servicios del departamento de pacientes externos geriátricos (OPD) están disponibles en los hospitales de atención terciaria. Además, la mayoría de las instalaciones gubernamentales, como los centros de día, las residencias de ancianos y las instalaciones de asesoramiento y recreo, son urbanas. En un estudio realizado para evaluar las necesidades insatisfechas de la población geriátrica en la zona rural de Meerut se observó que hasta el 46,3% de los participantes en el estudio desconocían la disponibilidad de cualquier servicio geriátrico cerca de su residencia y que el 96% nunca había utilizado ningún servicio de asistencia geriátrica. Alrededor del 59% de ellos declaró que el centro gubernamental más cercano estaba a 3 kilómetros de sus hogares.(19)

Dado que el 75% de los ancianos residen en zonas rurales, es obligatorio que los servicios de atención geriátrica formen parte de los servicios de atención primaria. Esto exige una formación especializada de los funcionarios médicos en medicina geriátrica. Además, factores como la falta de medios de transporte y la dependencia de alguien que acompañe a los ancianos al centro de salud les impiden acceder a los servicios sanitarios disponibles. Por lo tanto, los trabajadores sanitarios periféricos y los voluntarios sanitarios de la comunidad también deberían recibir formación para identificar y remitir a los pacientes ancianos para que reciban un tratamiento oportuno y adecuado. Un proyecto del grupo de trabajo del ICMR, conocido como «Atención sanitaria a los ancianos de las zonas rurales», llevado a cabo en la zona de los centros de salud primarios cerca de Madurai, descubrió que esta estrategia era beneficiosa.(24)

En las zonas de difícil acceso, los campamentos de detección de cataratas y enfermedades no transmisibles y las clínicas móviles podrían desempeñar un papel importante para llegar a la población anciana. La promoción con organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones benéficas y organizaciones religiosas podría desempeñar un papel importante en este aspecto. Las principales ONG, como Help Age India, ya han organizado campamentos de detección y han proporcionado unidades médicas móviles en zonas rurales y de difícil acceso.

Garantizar unos servicios de atención sanitaria geriátrica de buena calidad en el nivel primario ayudaría en gran medida a mejorar las tasas de utilización de los servicios sanitarios disponibles. Los servicios de atención sanitaria deberían basarse en las «necesidades sentidas» de la población anciana. Esto implicaría una encuesta exhaustiva de morbilidad de referencia y una evaluación funcional en las áreas de salud que se perciben como importantes para ellos. Esto debería transformarse en una base de datos comunitaria que ayudaría a priorizar las intervenciones y asignar los fondos en consecuencia. Las necesidades sentidas pueden variar en función del género; el estatus socioeconómico, así como las diferencias existentes en las zonas rurales y urbanas. Hasta ahora, los servicios de salud geriátrica han dado más importancia a las estrategias de prevención secundaria en forma de cribado y tratamiento precoz y a la atención terciaria en forma de rehabilitación, en comparación con la prevención primaria. Las proyecciones realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugieren que para el año 2015 las muertes por enfermedades crónicas como el cáncer, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes aumentarán en un 17 por ciento, pasando de 35 a 41 millones.(25) Esto exige un programa de intervención múltiple que debe ser viable y de fácil seguimiento.(26)

Un paquete de salud preventiva ideal debe incluir varios componentes como el conocimiento y la concienciación sobre las condiciones de la enfermedad y los pasos para su prevención y gestión, la buena nutrición y la dieta equilibrada, y el ejercicio físico. Para promover una mentalidad positiva y crear una sensación de bienestar, también deberían incluirse la meditación, la oración y estrategias de motivación.(27)

El desarrollo de capacidades puede realizarse para diferentes grupos de personal sanitario. La formación de los funcionarios médicos y de los trabajadores sanitarios periféricos se ha tratado anteriormente. Además de esto, se puede formar a un equipo totalmente distinto de proveedores de servicios de salud, conocido como «Trabajadores de Salud Geriátrica de la Comunidad», para que presten atención a domicilio a la población anciana discapacitada. Esta estrategia ha demostrado tener éxito en un proyecto comunitario en Cochin, conocido como «Servicios de Demencia de la Comunidad Urbana», en el que estos trabajadores sanitarios proporcionan atención a domicilio, así como atención en centros de día.(28)

Según los resultados de la 60ª ronda de la ONE, la proporción de personas mayores que no pueden moverse y están confinadas en su cama o en su casa oscila entre el 77 por 1000 en las zonas urbanas y el 84 por 1000 en las zonas rurales.(20) El fortalecimiento de las personas mayores en el proceso de autoayuda puede realizarse mediante la rehabilitación física, psicosocial y profesional. La rehabilitación incluye (i) el suministro de ayudas visuales/ayudas a la movilidad en los centros de salud geriátricos, (ii) la disponibilidad de servicios de fisioterapia, y (iii) la impartición de educación sanitaria sobre cómo mantenerse en movimiento y el suministro de consejos prácticos. La rehabilitación comprende la provisión de servicios de asesoramiento en los que las personas mayores puedan beneficiarse de la asistencia psicológica frente a los acontecimientos vitales estresantes, los conflictos interpersonales y los cambios impuestos por el envejecimiento.(29) En el marco de la rehabilitación, los centros sanitarios deben aspirar a un desarrollo holístico organizando talleres de formación de acuerdo con las habilidades de las personas mayores. Para ello hay que colaborar con las ONG y las organizaciones benéficas. Al mismo tiempo, deben ofrecerse oportunidades de empleo.

Además, el desarrollo de la capacidad de los líderes de la comunidad es esencial para el éxito de los servicios sanitarios geriátricos y de rehabilitación basados en la comunidad. Los líderes de la comunidad pueden desempeñar un papel importante en la identificación de las necesidades sentidas de los ancianos y en la generación de recursos.

Entre las instalaciones sanitarias de nivel secundario, que incluyen principalmente los hospitales de distrito, los subdistritos y los hospitales privados de tamaño medio, se observa que la India tiene unos 12.000 hospitales con 7 lakh de camas. La mayor parte de estas camas son del sector público(30). La necesidad del momento es crear salas de geriatría que satisfagan las necesidades específicas de la población geriátrica mediante la prestación de servicios OPD diferenciados. También es prioritario proporcionar servicios de detección, así como servicios curativos y de rehabilitación, y residencias de convalecencia para proporcionar cuidados a largo plazo, que pueden formar parte de los hospitales designados.

En el nivel de atención terciaria, que comprende los hospitales de superespecialidad y los hospitales universitarios de medicina, es necesario proporcionar salas geriátricas y OPD independientes. Es necesario crear un «equipo multidisciplinar» específicamente formado para satisfacer las necesidades de la población geriátrica. Este equipo estaría formado por un médico, un psiquiatra, un ortopedista, un diabetólogo, un ginecólogo, un cardiólogo, un urólogo, un oftalmólogo, un psicólogo, un fisioterapeuta, un dietista, un dentista y enfermeras formadas en medicina geriátrica. Los pacientes ancianos de los centros pobres y de bajos ingresos deberían recibir tratamiento gratuito o a un precio razonable a través de la colaboración público-privada.

Los hospitales de día podrían desempeñar un papel importante a la hora de proporcionar una estrecha supervisión y seguimiento de los pacientes con enfermedades crónicas. Además, el coste de un centro de día es comparativamente menor que el de una residencia de ancianos. La India cuenta con muy pocos hospicios que puedan proporcionar atención a los pacientes terminales. Deberían crearse hospicios a nivel de distrito. Las ONG, las organizaciones benéficas y las organizaciones religiosas podrían desempeñar un papel importante en este ámbito.(30)

Es necesario promover la formación profesional en geriatría y gerontología. Pocas universidades, por ejemplo, la Indira Gandhi National Open University, ofrecen un diploma de postgrado en Medicina Geriátrica. Es necesario hacer hincapié en la medicina geriátrica en los cursos de pregrado de medicina y en los cursos paramédicos. La odontología geriátrica también debería desarrollarse como una especialidad separada e independiente a nivel de postgrado.(31)

Hay que seguir fomentando la investigación en geriatría y gerontología. Un taller del ICMR sobre «Prioridades de investigación y atención sanitaria en medicina geriátrica y envejecimiento» recomendó que se investigara en áreas como la evaluación del estado nutricional y funcional de los ancianos, los trastornos crónicos y neurodegenerativos comunes como la enfermedad de Alzheimer, los trastornos cardiovasculares, la depresión, etc, las ciencias básicas, que se ocupan del proceso de envejecimiento, la farmacocinética y la farmacodinámica de los medicamentos, la investigación del sistema sanitario y la investigación en medicina alternativa.(32) Se han detectado algunas lagunas en el campo de la investigación sobre gerontología, como la falta de atención prestada a los ancianos en las zonas rurales de la India, la no consideración de las personas mayores como participantes activos en la economía, la percepción de las personas mayores como meros receptores de servicios de bienestar social y la falta de atención a las recomendaciones políticas.(33)

En conclusión, las tendencias demográficas actuales, junto con la rápida urbanización y los cambios en el estilo de vida, han dado lugar a la aparición de una serie de problemas a los que se enfrentan las personas mayores en la India. Aunque este documento se ha centrado principalmente en los problemas médicos de los ancianos y en las estrategias para mejorar los servicios de atención sanitaria, hay que recordar que la mejora de la calidad de vida de los ancianos exige un enfoque holístico y esfuerzos concertados por parte de los sectores sanitario y relacionado con la salud.