Piojos de la cabeza

Los piojos de la cabeza son insectos diminutos de 6 patas de esta longitud (-). Pueden ser de color blanco grisáceo. Si están llenos de sangre, parecerán rojos. No tienen alas, por lo que no pueden volar. No saltan pero pueden moverse muy rápido. Esto hace que sea difícil encontrarlos en el pelo.

Las liendres son los huevos de los piojos. Parecen trozos de caspa en el pelo pero no se desprenden al tocarlos. Están pegados al pelo. Tienen este tamaño ( ‘ ). Las liendres pueden ser de color blanco amarillento a marrón.

Los piojos de la cabeza adhieren sus liendres al tallo del cabello con un «pegamento» impermeable. Los huevos se depositan cerca del cuero cabelludo, donde la temperatura es cálida y constante. Es un lugar perfecto para que crezcan y eclosionen. Busque las liendres en la nuca y detrás de las orejas.

Por lo general, el primer signo de los piojos es un intenso picor. Los piojos no transmiten enfermedades. Sin embargo, si se rasca la piel, las llagas pueden infectarse.

Cómo se contagian los piojos

Los piojos suelen contagiarse de niño a niño al compartir ropa, gorros, bufandas, peines, cepillos, adornos para el pelo o cascos que tienen mechones de pelo con liendres. Los piojos también pueden transmitirse al practicar deportes de contacto.

Personas de todas las edades y razas pueden tener piojos, pero son menos comunes en los niños afroamericanos. No importa lo limpio que seas o dónde vivas. Los animales domésticos no son portadores de piojos humanos (y no deben ser tratados).

Ciclo de vida de los piojos

Los piojos pasan toda su vida en las cabezas humanas. Un piojo puede vivir hasta un mes si puede alimentarse de sangre varias veces al día. Si los piojos se caen del cuero cabelludo, morirán en uno o dos días.

El piojo hembra puede poner hasta 8 liendres al día. Los huevos eclosionan en aproximadamente una semana (de 6 a 9 días). Las pequeñas «ninfas» necesitan una comida de sangre a los pocos minutos de nacer. En otros 7 días, se convierten en adultos y pueden empezar a poner huevos. Conocer el ciclo de vida le ayudará a entender el tratamiento de los piojos.

Tratamiento

No existen tratamientos de venta libre o con receta que maten totalmente tanto a los piojos como a las liendres. Las liendres no pueden ser lavadas o cepilladas del cabello. Hay que recogerlas o arrancarlas con un peine especial para liendres o a mano.

Existen varios remedios naturales para tratar los piojos, pero no hay pruebas científicas de que funcionen.

Se necesita una combinación de enfoques:

• Usar medicamentos contra los piojos de venta libre o con receta

• Eliminar las liendres con un peine para liendres y a mano, ¡el tratamiento más importante!

• Control ambiental, aspirar y lavar

• Revisar regularmente la cabeza, seguido de revisiones menos frecuentes para detectar la reinfestación

• Revisar a otras personas que estén en contacto estrecho con alguien que tenga piojos

Tratamiento con medicamentos contra los piojos y eliminación de liendres

El champú para piojos es un insecticida. Debe utilizarse con precaución. Muchos medicamentos contra los piojos no están recomendados para niños menores de 2 años. Compruebe las instrucciones para conocer los límites de edad sugeridos.

Si está embarazada o tiene el sistema inmunológico debilitado, pregunte a su proveedor de salud si es seguro manejar el champú para piojos.

Siga estos pasos para la mayoría de los medicamentos para piojos:

• Lea la etiqueta para estar seguro de cuánto tiempo debe dejarse el medicamento en el cabello y cómo debe lavarse. Muchos medicamentos se dejan durante 10 minutos. No use más ni lo mantenga en la cabeza más tiempo del recomendado.

• Lave el cabello con un champú normal. No utilice un acondicionador. Puede impedir que el medicamento contra los piojos haga efecto.

• Aclarar bien con agua tibia y secar con una toalla. No vuelva a utilizar la toalla hasta que la haya lavado.

• Utilice un peine normal para sacar los enredos. Este peine tendrá que ser tratado más tarde (ver Control Ambiental más adelante).

• Use guantes y aplique el medicamento para los piojos sólo en el cuero cabelludo. Evite que el medicamento entre en contacto con otras partes del cuerpo. Si le entra en los ojos, lávelos inmediatamente con agua.

• Quédese con su hijo mientras el medicamento esté en el pelo. No ponga un gorro de ducha o una bolsa de plástico en la cabeza de su hijo.

• A veces será más fácil quitar las liendres si moja el pelo con vinagre blanco mientras las peina. El vinagre ayuda a aflojar el «pegamento» que mantiene las liendres en el cabello.

• Separe y peine pequeñas secciones de cabello a la vez. Puede ser útil utilizar pinzas para sujetar secciones de cabello mientras revisa la cabeza de su hijo.

• Utilice un peine para liendres para eliminarlas. Los de metal son los que mejor funcionan. El peinado puede durar más de una hora, dependiendo de la longitud del cabello y del número de liendres. Es posible que tenga que arrancar las liendres con las manos enguantadas si otros métodos no funcionan.

• Coloque las liendres y los piojos en el inodoro y tire de la cadena o métalos en una pequeña bolsa de plástico. Selle la bolsa y tírela.

• Lávese las manos con cuidado. Asegúrese de fregar debajo de las uñas.

Después de tratar con el medicamento contra los piojos

• Haga que su hijo se ponga ropa limpia después de cada tratamiento contra los piojos.

• Vuelva a comprobar si hay piojos en 8 o 12 horas. Utilice el peine para liendres para eliminar los piojos muertos y las liendres.

• Si todavía hay algunos pero se mueven lentamente, no vuelva a aplicar el champú.

• Si los piojos siguen activos y no se encuentran piojos muertos, llame a su proveedor de atención médica. Estos piojos pueden ser resistentes al medicamento. No utilice más de un medicamento contra los piojos a la vez sin consultar a su médico.

• No vuelva a lavar el cabello durante 1 ó 2 días después del tratamiento contra los piojos. Puede reducir la eficacia del medicamento contra los piojos.

• Continúe revisando el cabello y utilizando el peine de liendres para eliminar las liendres y los piojos cada 2 ó 3 días durante 2 ó 3 semanas. Este proceso debe realizarse mientras las liendres y los piojos sigan apareciendo en la cabeza.

• Muchos medicamentos contra los piojos recomiendan un segundo tratamiento en 9 o 10 días. Esto matará las nuevas ninfas que hayan nacido desde el primer tratamiento. No trate a una persona más de 2 veces con el mismo medicamento sin hablar con su médico.

• No utilice acondicionador durante 10 días después de cualquier tratamiento.

Si no se eliminan todas las liendres, pueden eclosionar en piojos vivos. El cabello se volverá a infestar y tendrá que empezar de nuevo el proceso de tratamiento.

Medicamentos de venta libre

Hay dos tipos de medicamentos que puede comprar sin receta. A veces, el medicamento no funciona. Si los piojos no mueren después del tratamiento, puede sospechar que hay resistencia.

Nix Cream Rinse® (producto a base de permetrina) Este medicamento se pone en el cabello que ha sido lavado con champú y secado con una toalla. Después de 10 minutos, se aclara el medicamento. Nix Creme Rinse® mata los piojos, pero no las liendres. Es el medicamento preferido porque puede seguir matando los piojos recién nacidos durante unos días después del tratamiento. Es necesario un segundo tratamiento el día 9 para matar los piojos recién nacidos. Puede utilizarse en niños de 2 meses o más.

Rid®, Pronto®, R&C®, Triple X®,y A-200® (producto a base de piretrina) Este tipo de medicamento se aplica sobre el cabello seco y se aclara después de 10 minutos. Mata los piojos pero no las liendres. Es necesario un segundo tratamiento el día 9 o 10. No puede utilizarse en niños menores de 2 años. Además, no debe ser utilizado por personas alérgicas a los crisantemos o a la ambrosía. Los productos a base de piretrina podrían provocar una reacción alérgica grave.

Evite utilizar mayonesa, aceite de oliva, aceites de té, vaselina, margarina o mantequilla. Estos tratamientos alternativos pretenden asfixiar a los piojos. No se ha demostrado su eficacia y pueden ser difíciles de eliminar del cabello.

Medicamentos con receta

El médico puede recetar un medicamento para los piojos si el medicamento sin receta no funciona. Un medicamento recetado puede ser necesario para tratar los piojos en un niño muy pequeño. Estos medicamentos tienen sustancias químicas diferentes a las de los medicamentos de venta libre. | Las instrucciones de uso pueden ser diferentes. Algunos pueden requerir sólo un tratamiento. A menudo cuestan más y pueden no estar cubiertos por el seguro.

Si utiliza el medicamento recetado Ovide® (Malathion), no utilice un secador de pelo después del tratamiento. El malatión tiene ingredientes inflamables que podrían incendiar el cabello.

Control ambiental

Objetos lavables:

• Lávelos a máquina con agua caliente y jabón y luego séquelos. Utilice el ciclo caliente de una secadora durante al menos 20 minutos. Lave toda la ropa lavable (incluidos sombreros, bufandas y abrigos) y toda la ropa de cama, toallas y paños que hayan estado en contacto con su hijo en los últimos 3 días.

• Ponga en remojo peines, cepillos, pasadores de pelo, cintas para el pelo y cascos deportivos:

  • En agua caliente (a más de 130?F) durante 10 minutos
  • En una solución hecha con el Nix Creme Rinse® durante una hora
  • En alcohol para fricciones durante una hora, y luego lávelo con agua caliente y jabón

Los productos no lavables:

• Limpie con la aspiradora todas las alfombras y muebles, incluidas las camas. Esto eliminará cualquier pelo que pueda tener liendres adheridas y que aún esté vivo.

• No rocíe insecticidas en las alfombras y los muebles ni contrate a una empresa de control de plagas para que trate su casa. No es necesario y podría exponer a los niños a productos químicos nocivos.

• Las almohadas, los peluches, la ropa y otras cosas que no puedan lavarse pueden limpiarse en seco. O puede ponerlos en una bolsa de plástico bien cerrada durante 3 días (Imagen 1). Cualquier liendre o piojo en estas cosas morirá en 2 días.

• Revise el pelo y el cuero cabelludo de todos los miembros de la familia cada 2 o 3 días peinando el cabello hasta que no se encuentren piojos vivos durante 10 días. Si encuentra liendres o piojos, trate el pelo y la ropa de ese miembro de la familia de la misma manera.

No es necesario tratar a nadie a menos que tenga piojos. El tratamiento que no es necesario aumenta la resistencia al medicamento contra los piojos.

Cuándo llamar al médico

• El tratamiento contra los piojos no ha sido eficaz.

• Los piojos siguen tan activos como antes del tratamiento.

• Después de 2 tratamientos, su hijo sigue teniendo piojos.

• Su hijo tiene llagas abiertas y supurantes o costras en el cuero cabelludo.

• Su hijo tiene fiebre o ganglios linfáticos agrandados en el cuello.

La escuela y otros padres

• Diga a los padres de los amigos más cercanos de su hijo que sus hijos también pueden tener piojos ya que los niños juegan juntos.

• Dígale a la enfermera de la escuela de su hijo. La enfermera puede revisar a los otros niños en busca de liendres y asegurarse de que también sean tratados.

• Compruebe la política de piojos en la escuela de su hijo. En algunos colegios el niño no puede volver hasta que no haya recibido un tratamiento y la enfermera del colegio compruebe si hay piojos vivos. Si se encuentran piojos vivos, la enfermera enviará al niño a casa. Aunque no es habitual, algunos colegios pueden exigir que el pelo del niño esté libre de liendres antes de permitirle volver al colegio.

Prevención

Lo más importante para prevenir los piojos es «no compartir nunca lo que toca el pelo». Enseñe a su hijo a no compartir peines, cepillos, sombreros, bufandas, accesorios para el cabello, «scrunchies», cascos, auriculares o almohadas.

Revise el cabello de su hijo con frecuencia durante el curso escolar, especialmente cuando la escuela comunique a los padres que hay un problema de piojos.

Piojos: Tratamiento y prevención (PDF)