Personas, lugares, episodios

Thu, 12.05.1895

Elbert F. Cox, Matemático nacido

Elbert F. Cox

Elbert Cox nació en esta fecha en 1895. Fue un matemático y educador negro.

Elbert Frank Cox nació en Evansville, Indiana; era el mayor de los tres hijos de Johnson D. Cox, director de una escuela primaria, y su esposa, Eugenia D. Cox. La familia Cox, muy unida y religiosa, tenía un respeto por el aprendizaje que reflejaba la carrera educativa del padre. Cuando Cox demostró su capacidad en matemáticas y física en la escuela secundaria, se le orientó hacia la Universidad de Indiana. Durante su estancia en Indiana, fue elegido para ocupar cargos universitarios y se unió a la fraternidad Kappa Alpha Phi.

Tras su graduación en 1917, Cox ingresó en el ejército estadounidense como soldado raso durante la Primera Guerra Mundial y fue ascendido a sargento primero en seis meses. Al ser licenciado, se convirtió en instructor de matemáticas en una escuela secundaria de Henderson, Kentucky. En 1920 o 1921 (las fuentes varían) Cox se incorporó a la facultad de la Universidad de Shaw en Raleigh, Carolina del Norte, y la abandonó dos años después para asistir a la Universidad de Cornell con una beca completa. En el verano de 1925, cuando Cox se doctoró en Cornell, se convirtió en el primer negro en obtener dicho título en matemáticas puras, un campo que se ocupa de la teoría matemática más que de la práctica o la aplicación.

El tema de la disertación de Cox se refería a las soluciones polinómicas de las ecuaciones en diferencia. En el otoño de 1925, Cox se convirtió en el director del departamento de matemáticas y física del West Virginia State College. Se casó con Beulah P. Kaufman, una maestra de escuela primaria, el 14 de septiembre de 1927. Tuvieron tres hijos, James, Eugene y Elbert. En 1929 se trasladó a Washington, D. C., para incorporarse al cuerpo docente de la Universidad de Howard. En 1947, Cox se convirtió en director del departamento de matemáticas de Howard, cargo que ocupó hasta 1961 (una norma de la universidad exigía que todos los directores de departamento dimitieran a la edad de 65 años). Además de sus contribuciones a la matemática abstracta, dejó su huella como educador al ayudar a crear el sistema de calificaciones de Howard el año en que se incorporó a su plantilla y al asesorar a numerosos candidatos a la maestría en matemáticas que obtuvieron buenos resultados.

Se mantuvo como profesor titular en el departamento hasta su jubilación en 1966. Durante su carrera, Cox se especializó en ecuaciones en diferencia, teoría de la interpolación y ecuaciones diferenciales. Entre sus honores profesionales se encuentran la pertenencia a sociedades educativas como Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon y Sigma Pi Sigma. También participó activamente en la Sociedad Matemática Americana, la Sociedad Americana de Física y el Instituto Americano de Física. Cox murió el 28 de noviembre de 1969, tras una breve enfermedad.