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Viernes, 16.07.1920

Nace el escritor y crítico literario Anatole Broyard

*Anatole Broyard nació en esta fecha en 1920. Fue un escritor y crítico literario negro. Anatole Paul Broyard nació en Nueva Orleans, Luisiana, en el seno de una familia criolla negra que se estableció como gente de color libre antes de la Guerra Civil estadounidense. El primer Broyard del que se tiene constancia en Luisiana fue un colono francés a mediados del siglo XVIII.

Era hijo de Paul Anatole Broyard, carpintero y trabajador de la construcción, y de su esposa, Edna Miller, ninguno de los cuales había terminado la escuela primaria. Broyard era el segundo de tres hijos; él y su hermana Lorraine, dos años mayor, eran de piel clara y rasgos europeos. Su hermana menor, Shirley, tenía la piel más oscura y rasgos africanos. Cuando era niño, su familia se trasladó a Nueva York, como parte de la Gran Migración; su padre pensó que había más oportunidades de trabajo en esa ciudad. Vivían en una comunidad de clase trabajadora y de diversidad racial en Brooklyn. Habiendo crecido en la comunidad criolla del Barrio Francés, Broyard sentía que tenía poco en común con los negros urbanos de Brooklyn. Vio a sus padres «pasar» por blancos para conseguir trabajo, ya que su padre consideraba que el sindicato de carpinteros era racialmente discriminatorio.

Ya en el instituto, el joven Broyard se había interesado por la vida artística y cultural; su hermana Shirley decía que era el único de la familia con esos intereses. Mientras crecía en Brooklyn, donde su familia se había mudado, fue condenado al ostracismo tanto por los niños blancos como por los negros. Los niños negros se metían con él porque parecía blanco, y los blancos lo rechazaban porque sabían que su familia era negra. Llegaba a casa del colegio con la chaqueta rota y sus padres no le preguntaban qué había pasado. De adulto no contó a su familia su origen racial porque quería evitar que sus propios hijos pasaran por lo mismo que él. A Broyard le aceptaron algunos relatos para su publicación en la década de 1940. Comenzó a estudiar en el Brooklyn College antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.

Cuando se alistó en el ejército, los servicios armados estaban segregados y ningún negro era oficial. Fue aceptado como blanco en el momento del alistamiento y aprovechó esa oportunidad para ingresar y completar con éxito la escuela de oficiales. Durante su servicio, fue ascendido al rango de capitán. Broyard se casó primero con Aida Sánchez, una puertorriqueña negra de piel clara; tuvieron una hija, Gala. Se divorciaron después de que Broyard regresara del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial.

Durante la década de 1940, Broyard publicó relatos en Modern Writing, Discovery y New World Writing, tres importantes «pequeñas revistas» de formato de bolsillo. También colaboró con artículos y ensayos en publicaciones periódicas como Partisan Review, Commentary, Neurotica y New Directions Publishing. Se incluyeron relatos suyos en dos antologías de ficción ampliamente asociadas con los escritores Beat, pero Broyard no se identificó con ellos. No se identificó con las causas políticas de los negros ni las defendió. Debido a su ambición artística, en algunas circunstancias nunca reconoció que era negro. Por otro lado, Margaret Harrell ha escrito que a ella y a otros conocidos se les dijo casualmente que era escritor y negro antes de conocerlo, y no en el sentido de tener que mantenerlo en secreto.

A menudo se decía que estaba trabajando en una novela, pero nunca publicó ninguna. Después de la década de 1950, Broyard dio clases de escritura creativa en The New School, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia, además de sus habituales reseñas de libros. Que era parcialmente negro era bien conocido en la comunidad literaria y artística de Greenwich Village desde principios de los años sesenta. Durante casi quince años, Broyard escribió críticas diarias de libros para The New York Times. El editor John Leonard fue citado diciendo: «Una buena crítica de libros es un acto de seducción, y cuando él lo hacía no había nadie mejor». En 1961, a la edad de 40 años, Broyard se casó de nuevo, con Alexandra (Sandy) Nelson, una bailarina moderna y joven de raza blanca estadounidense (ascendencia noruega). Él era indirecto sobre su familia, pero ella aprendió sobre él. Tuvieron dos hijos: el hijo Todd, nacido en 1964, y la hija Bliss, nacida en 1966. Los Broyard criaron a sus hijos como blancos en los suburbios de Connecticut. Cuando se convirtieron en adultos jóvenes, su mujer le instó a que les hablara de su familia (y de la de ellos), pero nunca lo hizo.

A finales de la década de 1970, Broyard comenzó a publicar breves ensayos personales en el Times, que muchos consideraron entre sus mejores trabajos. Estos fueron recogidos en Men, Women and Anti-Climaxes, publicado en 1980. En 1984 obtuvo una columna en la Book Review, para la que también trabajó como editor. Era uno de los considerados «guardianes» del mundo literario neoyorquino, cuyas opiniones positivas eran fundamentales para el éxito de un escritor. Poco antes de morir, Broyard escribió una declaración que algunos tomaron más tarde como representante de sus opiniones. Al explicar por qué echaba tanto de menos a su amigo el escritor Milton Klonsky, con quien solía hablar todos los días, dijo que después de la muerte de Milton, «nadie me hablaba de igual a igual».

Aunque los críticos enmarcaron la cuestión de su identidad como una cuestión de raza, Broyard quería la igualdad personal y la aceptación: no quería ni que le hablaran mal ni que le admiraran, ya que creía que cualquiera de las dos cosas enmascaraba al verdadero ser humano. Su mujer contó a sus hijos el secreto de su padre antes de su muerte. AnatoleBroyard murió en octubre de 1990 a causa de un cáncer de próstata que le habían diagnosticado en 1989. Su primera esposa y su hijo no fueron mencionados en su obituario de The New York Times.

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