Papel sin árboles

El papel sin árboles o papel prensa sin árboles describe una alternativa al papel de pulpa de madera por su composición de materia prima. Se afirma que es más respetuoso con el medio ambiente teniendo en cuenta todo el ciclo de vida del producto.

Las fuentes de fibra para el papel sin árboles incluyen:

• residuos agrícolas (por ejemplo bagazo de caña de azúcar, cáscaras y paja)
• Cultivos de fibra y plantas silvestres, como el bambú, el kenaf, el cáñamo, el yute y el lino
• Residuos textiles y de cordelería

Las fuentes no fibrosas incluyen:

• carbonato de calcio aglutinado por una resina de polietileno de alta densidad no tóxica

La fabricación de papel es muy competitiva, con márgenes históricamente ajustados y beneficios operativos reducidos. Por ello, las materias primas utilizadas para fabricar papel tienen que ser muy rentables, utilizando recursos renovables baratos y escalables, junto con formas relativamente baratas de suministrar grandes cantidades al mercado. Hasta hace poco, el cultivo comercial de árboles se ha configurado para tener en cuenta estos estrechos márgenes de explotación y las limitaciones de los costes de suministro. Sin embargo, prácticamente todo el papel requiere la tala masiva, la replantación y la nueva tala de amplias franjas de bosque. Estas limitaciones han hecho que la pulpa de madera cultivada en granjas sea la materia prima abrumadoramente escalable elegida por la industria papelera.

La respuesta de la industria papelera al papel «libre de árboles» se ha centrado en el «papel de desecho reciclado» como una alternativa libre de árboles, a pesar de que la gran mayoría del «papel de desecho reciclado» comenzó su ciclo de vida a partir de la pulpa cultivada en árboles.

Los residuos agrícolas densos en fibra han sido conocidos como un sustituto de la pulpa durante años. La tecnología de producción comercial de bajo coste, junto con la abundancia limitada de recursos y el transporte de bajo coste a los mercados comerciales, han creado una barrera que prácticamente ha relegado al verdadero papel «libre de árboles» de desarrollarse en algo más que pequeños nichos de mercado con actores de mercado aún más pequeños. Además, las hierbas y las plantas anuales suelen tener un alto contenido en sílice. La sílice es problemática, ya que consume productos químicos para la fabricación de pasta y produce cenizas volantes cuando se quema.