Palomas y tórtolas

El área de distribución natural de la paloma de roca o paloma asilvestrada (Columba livia) eran probablemente regiones de la cuenca mediterránea con acantilados rocosos donde estas aves pueden anidar. Sin embargo, esta especie ha sido domesticada por el hombre y ahora se ha introducido en hábitats adecuados de todo el mundo, incluida América del Norte. La paloma de roca puede ser ahora el ave más ampliamente distribuida del mundo.

La paloma doméstica es la variedad cultivada de Columba livia que se cría para la alimentación. Lo más habitual es que se coman las crías, que se conocen como pichones.

La paloma doméstica desarrolla una intensa afinidad por el lugar donde anida y se posa por la noche. Este pájaro también es muy hábil para encontrar el camino de vuelta a su nido después de haberse alejado. El ser humano ha aprovechado esta característica utilizando «palomas mensajeras» para transportar mensajes a largas distancias. La invención de la radio y otros métodos de comunicación a larga distancia acabaron sustituyendo a las palomas mensajeras, pero todavía se celebran competiciones para poner a prueba la capacidad de búsqueda de los pájaros de carreras individuales.

Las palomas domésticas también se han criado en algunas variedades muy inusuales de color, despliegue de plumas y forma del cuerpo. Las personas que encuentran interesante la estética de las palomas inusuales forman clubes y comparan, intercambian y venden ávidamente sus variedades de palomas domésticas.

Las palomas asilvestradas son palomas domésticas que se han escapado y se reproducen en la naturaleza. Las palomas asilvestradas suelen vivir en ciudades y otras zonas urbanizadas, aunque a veces también se reproducen en hábitats más naturales. Estas aves se consideran a menudo como plagas, ya que pueden ser una molestia cuando son abundantes, ensuciando las estatuas y los edificios con sus excrementos, y a veces ensuciando a las personas que caminan por las calles o en los parques.

Sin embargo, las palomas asilvestradas se encuentran entre las pocas criaturas no humanas que pueden tolerar las condiciones ambientales de las ciudades, y aportan una estética positiva a las zonas urbanas. Muchas personas disfrutan alimentando a mano a las palomas urbanas en parques y otros lugares públicos donde estas aves pueden ser abundantes y estar domesticadas.

Otras pocas especies de palomas se mantienen en cautividad, normalmente como mascotas. Entre las palomas ornamentales más comunes se encuentran la tórtola de collar (Streptopelia decaocto), la tórtola moteada (S. chinensis), la tórtola turca (S. turtur) y la tórtola anillada (S. risoria). Algunas de estas aves se han escapado del cautiverio y han establecido poblaciones asilvestradas fuera de su área de distribución natural, por ejemplo, en el sur de Estados Unidos.

Paloma coronada Victoria (Goura victoria). Ambos sexos de esta especie poseen la cresta, pero sólo el macho realiza la exhibición de cortejo en la que la muestra. Fotografía de Robert J. Huffman. Field Mark Publications. Reproducida con permiso.