Objeto emblemático: Estatua de George Washington, 1841

En 1832 el Congreso de Estados Unidos encargó al escultor Horatio Greenough la creación de una estatua de George Washington con motivo del centenario del nacimiento del primer presidente. Instalada en la Rotonda del Capitolio tras su finalización, Greenough concibió la estatua como una representación simbólica de Washington como gran ejemplo de libertad.
La estatua de mármol de 12 toneladas terminada, sobre un pedestal y una base de granito, representaba al primer presidente con una toga al descubierto. Aunque muchos espectadores apreciaron el intento del artista de crear una obra maestra intemporal, otros sólo vieron a un Washington mal vestido. Un amigo del artista señaló: «Esta magnífica producción del genio no parece ser apreciada en todo su valor en esta metrópolis»
La escultura de Greenough está enriquecida con símbolos: La figura de Washington está modelada según la estatuaria clásica de la antigua Grecia, sede de la primera democracia del mundo. Las tallas de los laterales representan al dios griego Apolo y a un niño Hércules. Las pequeñas figuras flanqueantes de un indio americano y de Cristóbal Colón representan el Nuevo y el Viejo Mundo. Sin embargo, el símbolo más importante es la espada en la mano extendida de Washington, que celebra el hecho de que, después de llevar al país a la victoria en la Revolución Americana, cedió desinteresadamente su poder al pueblo.
La estatua estuvo expuesta en la Rotonda del Capitolio desde 1841 hasta 1843, cuando fue trasladada al jardín este. En 1908 el Congreso transfirió la estatua a la Institución Smithsoniana, donde se expuso en el Castillo Smithsoniano hasta su traslado al nuevo Museo Nacional de Historia Americana en 1964. Desde entonces, ha residido en la segunda planta del Museo.