Objetivo potencial de comercio de los Yankees: Andrelton Simmons

Después de las torceduras de cuádriceps y de isquiotibiales de Gleyber Torres, el espolón óseo de Gio Urshela y el persistente esguince de pulgar de DJ LeMahieu, los Yankees se quedan con su último titular del Día Inaugural en el infield, Luke Voit. Ahora mismo, el club ni siquiera tiene un shortstop en su lista de Grandes Ligas. Con el debido respeto, los Yankees no han tenido un gran shortstop defensivo en ninguno de los últimos 25 años. Adquirir uno antes de estos playoffs ayudaría a aliviar la tensión en el adelgazado infield de los Yankees.

Desde la lesión de Torres, al menos uno de Tyler Wade y Thairo Estrada, ha estado en la alineación. Wade es una buena opción para recurrir a él como pichichi, pero no para mucho más. Como campocorto titular, apenas puede fingir suficiencia en ambos lados de la pelota. Hasta la fecha, tiene un OPS de .541 y es uno de los peores shortstops defensivos del béisbol. Estrada sólo ha jugado en segunda, pero no ha sido mucho mejor en el plato con un OPS de .652. En una serie de playoffs, los Yankees tendrán algunos problemas sin un Torres o un LeMahieu completamente sanos, pero estarán totalmente en apuros si tienen que empezar con jugadores de medio campo del calibre de la Triple A.

A pesar de su disposición a pagar una prima por las estrellas, los Angels, una vez más, están fuera de la carrera por los playoffs. Con 10-22, bien podrían vender a cualquier jugador que pudiera ayudar a un contendiente, y tratar de construir alrededor de sus estrellas de nuevo el próximo año. El contrato de 12 millones de dólares que expira de Andrelton Simmons podría ser justo esa pieza para los Yankees.

Antes de entrar en la magia defensiva que podría hacer de Simmons un miembro del Salón de la Fama, tengo que reconocer que no ha sido un buen bateador desde 2018. En su mejor momento, Simmons era un bateador de contacto sin ningún poder, que se columpiaba con todo lo que veía y nunca caminaba. A pesar de sus limitaciones, se ponchó menos que casi cualquier persona en las Grandes Ligas, y golpeó una tonelada de bolas de tierra, lo que llevó a un promedio de bateo que consistentemente se acercaría a su BABIP de .300.

Ahora, Simmons está en medio de una temporada horrible en el plato; su OPS actual es solo .575, el peor de su carrera. Está haciendo el peor contacto de su carrera, registrando una velocidad de salida promedio más baja que la temporada pasada (6 mph más suave que la temporada pasada), y ponchando más que nunca (14,7%), socavando lo único que tenía a su favor en su perfil ofensivo.

Por supuesto, ha registrado sólo 34 at-bats en ocho juegos, demasiado poco tiempo de juego para sacar conclusiones significativas contra las tendencias más amplias en el curso de su carrera. Aunque sus datos de bolas bateadas son peores de lo normal, su swing parece relativamente sin cambios. Por lo que pude ver, es posible que esté cortando su trayectoria de bateo a través de la pelota, lo que lleva a un contacto más suave, pero esa es una deficiencia que podría erosionarse a medida que recupere su ritmo en el plato, sintiéndose cómodo siguiendo la pelota más profundamente en la zona.

Los porcentajes de swing, contacto y whiff de Simmons se han mantenido casi idénticos al resto de su carrera, lo que sugiere que probablemente sigue siendo el mismo tipo. Lo más probable es que su perfil de bolas bateadas retroceda de atroz a meramente mediocre, más que suficiente para ser compensado por su estelar defensa.

La única métrica realmente preocupante es su rápida disminución de la velocidad de los pies en las últimas tres temporadas. Ahora es el campocorto más lento del juego por un amplio margen, lo que podría afectar a su nivel ofensivo (un empeoramiento de la capacidad de conseguir hits en el campo) y a su techo defensivo (una disminución del alcance máximo). Sin embargo, Simmons todavía está encontrando su equilibrio, literalmente, sólo una semana después de un período de IL debido a su tercer esguince de tobillo izquierdo en dos años. Aunque la lesión recurrente podría ser un problema a largo plazo, también podría mejorar a medida que avanza la temporada. A medida que su tobillo se cura y Simmons se siente más cómodo ejerciendo presión sobre él -dice que todavía está adolorido- su velocidad de sprint podría regresar hasta cierto punto, aunque no es algo que necesariamente apostaría.

Defensivamente, incluso con la regresión de la velocidad del pie, Simmons, de 30 años, todavía está en su mejor momento. Desde 2017, Andrelton Simmons tiene el segundo número más alto de Outs Above Average entre los shortstops, y el noveno total más alto entre todos los jugadores. Solo el año pasado, Simmons quedó detrás de Javier Báez en OAA de shortstop a pesar de perderse 59 juegos con los dos esguinces de tobillo.

Más allá de las adorables métricas avanzadas, Simmons es el tipo de jugador que puede oscilar el impulso del juego con su guante a diario. Tiene una combinación de rango, manos, velocidad de transferencia, fuerza y precisión del brazo para hacer jugadas que sólo él piensa que podrían ser posibles.

Según Statcast, en las jugadas con una tasa de éxito estimada inferior al 30%, Simmons registró un out el 55% de las veces. Ya sea una parada de buceo para ayudar a un lanzador fuera de un atasco, o la prevención de una base adicional con un corte y lanzamiento de cabeza, la experiencia de ver Simmons jugar a la defensa puede ser al menos tan eléctrica como los números sugieren que es. Al igual que un Derek Jeter con alcance, Simmons confía tanto en su talento interestelar que puede permitir que su enfoque se desvíe de la ejecución de los fundamentos, pensar dos pasos adelante, y terminará haciendo la jugada que nadie en el campo o en las gradas ve que es posible hasta después de que ya la haya hecho.

Adquirir a Simmons ahora mismo le costaría a los Yankees relativamente poco, mientras que mejoraría sus mejores y peores escenarios de playoffs. Si uno de los Urshela, Torres o LeMahieu se lesionan de cara a los playoffs, Simmons puede jugar en corto con los otros dos ocupando la segunda y la tercera. Aunque esto parece descabellado dado el estado actual del equipo, si todos están sanos, Simmons no tendría que jugar todos los días, aliviando el desgaste de su tobillo, así como el desgaste de los otros Bombarderos maltratados, mientras que proporciona un valor aproximadamente equivalente a alrededor de dos WAR en una temporada completa. Con Andrelton Simmons, los Yankees podrían comenzar a acercarse a la vergüenza de las riquezas que probablemente pensaron que tenían al llegar a la temporada.