Necesita su casa un generador de emergencia?

¿Podría vivir en su casa sin electricidad? La electricidad -y todo lo que nos permite hacer- es algo que muchos propietarios dan por sentado, y es comprensible. Aparte de pagar la factura de la luz a tiempo cada mes, normalmente no hay mucho que pensar cuando se trata de mantener las luces encendidas y los enchufes funcionando. Sin embargo, en algunas zonas del país esto está empezando a cambiar. Y plantea la pregunta: ¿deberías tener un generador de emergencia para tu casa?

En 2019, las principales compañías eléctricas de California comenzaron a organizar apagones preventivos en un esfuerzo por ayudar a prevenir los incendios forestales, una práctica que no se espera que termine pronto. También conocidos como cortes de energía de seguridad pública, estos apagones forzados cierran las líneas eléctricas para evitar que desencadenen incendios forestales, dejando a millones de propietarios e inquilinos sin electricidad hasta que regrese la energía. Aunque ha habido muchas reacciones, la temporada de incendios forestales no parece que vaya a ser más fácil de afrontar. Así que, al igual que con un kit de emergencia para el hogar (consejos sobre cómo construir uno aquí), un generador de emergencia podría ser una de esas cosas que normalmente no necesitas, pero cuando lo necesites, te alegrarás mucho de tenerlo.

Para ayudarle a averiguar qué es lo mejor para su hogar, hemos elaborado esta guía rápida sobre los generadores de emergencia, incluyendo lo que hacen, cuánto cuestan y tres señales de que probablemente debería tener uno.

¿Qué es un generador de emergencia?

Un generador de emergencia es una fuente de alimentación de reserva que proporciona electricidad a su hogar en caso de un corte de suministro. Hay dos tipos principales: los generadores de reserva, que cuentan con un dispositivo que se activa automáticamente en caso de que se produzca un corte en el suministro eléctrico principal, y los generadores portátiles, que también suministran energía de emergencia pero deben manejarse manualmente.

De reserva o portátil, un generador de emergencia es una especie de póliza de seguro contra los efectos de un corte de energía. Piense en él como en un sistema eléctrico independiente, completamente fuera de la red, que suministra energía a su casa y a su comunidad, con un grado de potencia que va desde mantener las luces encendidas hasta alimentar toda su casa con toda su fuerza, dependiendo del tipo y tamaño de la unidad que compre.

Los generadores de reserva se instalan generalmente de forma permanente y profesional, y se alojan en el exterior al igual que muchas de las otras conexiones de servicios públicos de una casa. El generador se conecta al panel principal de la casa y debe conectarse al sistema eléctrico existente, de ahí la necesidad de una instalación profesional. Dado que los generadores de reserva no pueden funcionar con electricidad (por razones obvias), funcionan con gasolina, propano o gas natural, dependiendo de su configuración. Los generadores portátiles, en cambio, funcionan con gasolina y no necesitan ser instalados por un profesional.

¿No quiere un generador de emergencia que funcione con combustible? Considere una central eléctrica portátil, que es un tipo de generador portátil que funciona mediante una batería recargable o un panel solar incluido. Suelen ser un poco más caros que los generadores portátiles estándar y no pueden funcionar durante tanto tiempo ni proporcionar tanta energía, pero no tendrá que preocuparse de almacenar gasolina.

Por razones de seguridad, todos los generadores (excepto las centrales eléctricas portátiles) deben funcionar en el exterior. Los generadores de reserva se instalan permanentemente en el exterior, por lo que no tendrá que preocuparse por esta consideración. Sin embargo, tendrá que asegurarse de tener un lugar designado al aire libre para hacer funcionar su generador portátil si se presenta la ocasión. Esto se debe a que los generadores portátiles liberan monóxido de carbono cuando están en uso, lo cual es increíblemente peligroso de respirar. Así que, aunque puede guardar su generador portátil en el interior, tendrá que sacarlo al exterior cuando quiera utilizarlo.

¿Cuánto cuesta un generador de emergencia?

Al igual que los aires acondicionados, los generadores de emergencia vienen en diferentes tamaños y diferentes potencias dependiendo de las necesidades de su hogar. Los precios varían bastante entre los diferentes tamaños, así como entre los generadores portátiles y los generadores de reserva.

Generadores de reserva

Para una unidad de reserva y una instalación profesional, espere gastar entre 2.500 y 4.500 dólares para un generador pequeño, entre 4.000 y 10.000 dólares para un generador de tamaño medio, y entre 9.000 y 15.000 dólares para un generador grande. Los costes también pueden variar en función de si opta por una fuente de alimentación de propano o de gas natural. Tenga en cuenta que si opta por un generador de emergencia de gasolina, necesitará tener un suministro de gas a mano: unos 15 galones para hacer funcionar un generador de 7.500 vatios a media potencia durante un día entero.

Pros:

• Se activa automáticamente en caso de apagón
• Puede alimentar toda una casa
• Puede aumentar el valor de reventa de la vivienda

Cons:

• Los costes de la unidad y la instalación pueden ser elevados
• Requiere un mantenimiento regular, incluyendo dejar que el generador funcione durante unos 15 minutos a la semana
• Ocupan mucho espacio al aire libre
• No se pueden mover una vez instalados, excepto por un profesional

Generadores portátiles

Si está buscando una opción más asequible, considere un generador portátil, que se acerca al rango de 330 a 2.000 dólares.

Los generadores portátiles pueden ser una buena opción si busca energía limitada en un corte de energía ocasional, y como muchas unidades de reserva también funcionan con gasolina. Sin embargo, lo que se ahorra en dinero se pierde en comodidad, ya que los generadores portátiles deben manejarse a mano. Otra consideración importante es que los generadores portátiles no pueden suministrar energía a toda la casa. Pero si lo que más le preocupa es que la comida del congelador se estropee o poder mantener el teléfono móvil cargado durante una fuerte tormenta, entonces un generador portátil puede ser adecuado por mucho menos que una unidad de reserva mayor.

Pros:

• Puede asegurar que ciertos elementos esenciales reciban energía en un apagón, como los frigoríficos y los aires acondicionados
• No ocupan espacio permanente en el patio
• Requiere poco o ningún mantenimiento

Cons:

• Deben encenderse manualmente, lo que significa que hay que estar en casa para poner en marcha la energía
• No siempre son capaces de alimentar una casa entera
• Liberan monóxido de carbono cuando están en uso, por lo que deben utilizarse al aire libre y lejos de puertas y ventanas
• Requiere que almacene el combustible por separado

Una desventaja notable tanto de los generadores de reserva como de los generadores portátiles es que pueden ser bastante ruidosos cuando están en funcionamiento, siendo los generadores portátiles generalmente más ruidosos que las unidades de reserva. Sin embargo, este ruido no debería ser un gran problema, ya que su generador estará en el exterior cuando se utilice.

Si le preocupa el ruido de una unidad portátil, considere un generador inversor, un tipo de unidad portátil que varía su suministro de energía en función de la demanda en lugar de funcionar a plena potencia todo el tiempo. Las unidades invertidas suelen ser mucho más silenciosas que los generadores portátiles estándar, además de funcionar con mayor eficiencia. Las centrales eléctricas portátiles también son una alternativa más silenciosa que los generadores portátiles estándar.

Para ahorrar costes, algunos propietarios compran un pequeño generador de emergencia de reserva que suministrará energía a sólo una o dos habitaciones principales, o comparten el coste (y el uso) de un generador portátil con los vecinos. Otros invierten en un gran generador de reserva para asegurarse de que su casa tiene suficiente energía para hacer frente a un apagón. Si decide comprar un generador de emergencia, investigue bien para asegurarse de encontrar la fuente de alimentación adecuada para su casa al precio correcto.

¿Cuánta energía necesita?

Además de elegir el tipo de generador de emergencia que mejor se adapte a su situación y presupuesto, también tendrá que calcular cuánta energía va a necesitar. El suministro de energía de un generador se designa por vatios, con más vatios que ofrecen más potencia.

La cantidad de vatios que necesita con su generador depende de lo que quiera mantener en funcionamiento. Cada elemento que funciona con electricidad en su casa requiere una determinada potencia en vatios para encenderse (potencia de arranque o «sobretensión»), así como para mantenerse en funcionamiento, con unos 5.000 vatios necesarios para alimentar su hogar medio.

Si prefiere desglosarlo para comprar sólo la cantidad de vatios que necesita, vaya artículo por artículo y sume la potencia en vatios requerida, luego compre un generador que pueda acomodarse. Por ejemplo, un frigorífico requiere unos 800 vatios de potencia, el cargador del teléfono unos 20 vatios y el aire acondicionado unos 1.000 vatios. Si sólo quiere asegurarse de que estas tres cosas tendrán energía en caso de un corte de energía, podría utilizar un generador de 2.500 vatios, lo que deja espacio para el aumento de potencia.

Utilice una calculadora de vatios para sumar fácilmente la cantidad de energía que va a necesitar de su generador de emergencia en función de lo que quiera mantener en funcionamiento. Las unidades de reserva suelen oscilar entre los 5.000 y los 20.000 vatios, mientras que las unidades portátiles oscilan entre los 3.000 y los 8.500 vatios.

Mantenimiento del generador de emergencia

Es importante realizar un mantenimiento adecuado de su generador de emergencia para saber si va a funcionar cuando y si lo necesita. En el caso de los generadores de reserva, esto requiere que haga funcionar la unidad una vez a la semana durante 15 minutos para asegurarse de que funciona correctamente y no requiere ningún tipo de mantenimiento, junto con un mantenimiento más exhaustivo en un horario establecido.

La frecuencia del mantenimiento profesional de un generador de reserva depende de la unidad exacta que compre, ya que muchos requieren revisiones anuales o dos veces al año. Cuando tenga instalado su generador de reserva, pregunte por los planes de mantenimiento. En muchos casos, puede pagar una cuota mensual o anual y hacer que su proveedor se encargue de cualquier necesidad de mantenimiento.

El mantenimiento es siempre crucial cuando se trata de un generador de reserva, incluso cuando está en funcionamiento. Es de esperar que requiera servicio después de 24 a 48 horas de uso continuo, y que requiera un cambio de aceite y filtros después de 10 días de uso continuo.

En cuanto a los generadores portátiles, no hay mucho de lo que deba preocuparse en términos de mantenimiento. Sin embargo, para asegurarse de que está preparado en caso de un corte de energía, querrá comprobar de vez en cuando el suministro de combustible almacenado para asegurarse de que tiene suficiente para hacer funcionar su generador. Dependiendo del lugar en el que almacene su generador portátil, eche un vistazo a sus cables también para comprobar que no estén deshilachados o tengan mordeduras de roedores.

3 razones para conseguir un generador de emergencia

Un generador de emergencia es un respaldo, y uno que espera no tener que utilizar nunca. Y aunque existe la posibilidad de que nunca lo haga, si alguna de las siguientes situaciones se aplica a usted, puede considerar hacer la inversión.

1. Vive en California, o en otro lugar con incendios forestales estacionales

   Hace unos años, los apagones preventivos podrían haber parecido una idea descabellada. Hoy en día, son considerados por algunos de los principales proveedores de servicios públicos como una de las mejores y únicas herramientas que tienen para ayudar a prevenir el inicio y la propagación de los incendios forestales, por lo menos hasta que se adapten a su infraestructura de otras maneras. A pesar de las protestas contra ellos, los apagones preventivos pueden convertirse en una práctica más habitual en nuestro esfuerzo global por frenar los incendios forestales. Si usted vive en un lugar que podría verse afectado, es importante que al menos considere la posibilidad y prepare su casa instalando un generador de emergencia.

2. Alguien en su casa depende de equipos médicos que funcionan con electricidad

   Una cosa es que le moleste perder su WiFi porque se ha ido la luz, y otra muy distinta es perder el acceso a equipos médicos duraderos (DME) necesarios, como ventiladores y generadores de oxígeno. Muchos equipos médicos duraderos cuentan con una fuente de alimentación adicional a través de un paquete de baterías, pero su uso es limitado (los generadores de oxígeno, por ejemplo, sólo pueden durar de dos a cuatro horas con un paquete de baterías).

   Los cortes de energía son arriesgados por diferentes razones, pero una de las principales es que cortan los equipos médicos duraderos. Si usted o alguien en su casa depende de un equipo médico que funciona con electricidad, un generador de emergencia se asegurará de que, si se corta la electricidad, pueda seguir recibiendo la atención que necesita.

3. Si vive en un lugar con calor extremo

   Si no puede imaginarse estar sin aire acondicionado o sin ventilador durante ciertas épocas del año, entonces puede valer la pena considerar un generador de emergencia. Mientras que su sistema de calefacción funciona con gas y seguirá funcionando incluso en caso de un corte de energía, el sistema de refrigeración de su casa depende de la electricidad para mantenerse encendido. Si vive en un lugar en el que hace mucho calor, o si algún miembro de su hogar no puede soportar el calor debido a la edad o a una dolencia física, un generador de emergencia será su salvación en caso de apagón.

Entonces, ¿debería comprar un generador de emergencia?

Un generador de emergencia es siempre una buena cosa a tener, pero ya que puede ser excesivamente costoso vale la pena hacer un análisis de costo-beneficio para determinar si usted realmente necesita uno, y si es así, si un generador de reserva un generador portátil será su mejor elección.

Desgraciadamente, no hay manera de predecir con certeza que se enfrentará a un apagón, pero si las posibilidades son altas debido a donde usted vive, o si su situación en el hogar requiere que su poder siempre está funcionando, un generador de emergencia es una compra inteligente. Ten en cuenta la cantidad de energía que vas a necesitar (por ejemplo, la suficiente para mantener la televisión y la nevera en funcionamiento o la suficiente para alimentar toda la casa), además del coste de la unidad. Si no le preocupa nada en particular, sino que sólo quiere asegurarse de tener una solución de energía de reserva en caso de cualquier tipo de apagón, un generador portátil o una central eléctrica portátil podrían ser adecuados.

Tenga en cuenta que, si compra un generador de emergencia, va a estar inactivo mucho más tiempo del que se utiliza. Para asegurarse de que se mantiene en funcionamiento y de que estará listo para funcionar en caso de una verdadera emergencia, necesitará que un profesional lo pruebe y lo revise con regularidad. Cuando compre su generador, pregunte cuál es el programa de mantenimiento. La frecuencia dependerá de quién le instale el generador, del tipo que sea y de las características del modelo, pero muchos generadores requieren mantenimiento unas dos veces al año.

Todo, desde el calentador de agua hasta el teléfono móvil, necesita electricidad para funcionar. Y aunque es fácil dar por sentada la electricidad, no siempre es una garantía. Eche un vistazo a su casa y a su presupuesto para determinar si un generador de emergencia es una necesidad para usted, y hable con un profesional para saber más sobre qué tipo y tamaño de generador será el más adecuado.