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Cuando usted y sus amigas de la escuela secundaria intercambiaban historias sobre los calambres menstruales, probablemente descubrió que ninguna de las dos había tenido exactamente la misma experiencia.

No es diferente con los sofocos de la menopausia, que pueden ir desde ligeramente molestos hasta debilitantes, sin importar lo que cualquier otra persona trate de decirle. Si no los has tenido, no lo sabes. Tienes que ponerte en la piel de otra persona.

La terapia hormonal sigue teniendo cabida en el tratamiento de algunas mujeres, y hay muchas otras formas de controlar los sofocos para que no perturben tu vida más de lo necesario. Ahí es donde la sabiduría compartida de otras mujeres y las últimas investigaciones médicas pueden ayudar.

Anatomía de un sofoco

Se estima que el 85 por ciento de las mujeres experimentan sofocos durante la menopausia, y para alrededor del 15 por ciento de las mujeres es una experiencia severa. La edad media de inicio de la menopausia es de 51 años, pero para algunas mujeres los síntomas pueden comenzar a principios de los 40.

Los sofocos están causados por la disminución de los niveles de estrógeno a medida que se acerca la menopausia y se atraviesa por ella, lo que puede interferir con el «termostato» del cuerpo y hacer que éste se enfríe liberando calor cuando no lo necesita. Esto provoca una sensación de calor de leve a intensa en la parte superior del cuerpo, aceleración de los latidos del corazón, enrojecimiento, sudoración y luego escalofríos. Afecta a la capacidad de trabajo y a la calidad de vida.

Enfriarse

Aunque es difícil predecir o prevenir los sofocos, no hay que sufrirlos innecesariamente. He aquí algunas opiniones de expertos sobre cómo bajar la temperatura de los síntomas de la menopausia, empezando por lo más básico:

* Intente mantenerse fresca. Parece obvio, pero los expertos dicen que funciona. Cuanto más evite entrar en calor, más podrá evitar la aparición de un sofoco. La mejor manera de hacerlo es vestirse por capas, de modo que pueda desprenderse de una capa antes de que aparezca el sofoco. Además, si tienes un sofoco, es posible que sientas frío después, y agradecerás tener una capa extra para volver a ponértela. Tenga un ventilador en su escritorio de la oficina; aunque no pueda controlar el clima general, puede mantener fresco su espacio personal.

* Reduzca su nivel de estrés. Aunque el estrés no provoca los sofocos, puede empeorar los síntomas. El ejercicio, como la natación y los paseos, puede ayudar a reducir los niveles de estrés y los síntomas de los sofocos a la vez que la mantiene en forma. El yoga y la meditación también son herramientas útiles de relajación.

* No fume. Añada esto a la larga lista de razones para deshacerse de los cigarrillos: Fumar está relacionado con el aumento de los sofocos.

* Practique la modificación del comportamiento. La respiración acompasada es un tratamiento cada vez más popular, ya sea como actividad programada regularmente o al primer signo de un sofoco. Los médicos advierten que la técnica de respiración acompasada puede requerir cierta práctica, pero los pacientes no deben desanimarse. Para probarla, comience en una posición sentada y cómoda. Primero, inspire lentamente durante cinco segundos, empujando los músculos del estómago hacia fuera. A continuación, exhale lentamente durante cinco segundos, tirando de los músculos del estómago hacia dentro y hacia arriba. Repita el ciclo durante 15 minutos o durante uno o dos minutos cada vez en medio de un día ajetreado.

* Vigile lo que come. Evite los alimentos calientes y picantes, la cafeína y el alcohol, porque todos ellos se han relacionado con el aumento de los sofocos.

* Hable con su médico sobre la terapia de sustitución hormonal. La terapia con estrógenos es el tratamiento más eficaz para los sofocos, pero no es para todo el mundo. El Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología recomienda la terapia hormonal con la dosis efectiva más baja durante el periodo de tiempo más corto necesario. Hay dos tipos básicos de sustitución hormonal: sólo estrógenos y terapia combinada con progesterona. La progesterona debe añadirse a la sustitución de estrógenos en el caso de las mujeres que aún conservan el útero, a fin de protegerlas contra la mayoría de las formas de cáncer uterino. La adición de testosterona puede mejorar el alivio de los síntomas y aumentar la libido y el disfrute sexual en algunas mujeres.

Enfoques alternativos

A veces los remedios más sencillos para los sofocos pueden ser sorprendentemente eficaces:

* Póngase fresca como la menta. Aplicar unas gotas de esencia de menta en el interior de las muñecas proporciona un efecto refrescante a algunas mujeres.

* Considerar los suplementos dietéticos. Se cree que el cohosh negro y la vitamina E disminuyen los sofocos, aunque los estudios han demostrado que no son más eficaces que los placebos. Sin embargo, algunos pacientes han informado de una reducción de los síntomas como resultado de la toma de estos suplementos, por lo que podría valer la pena discutirlo con su proveedor de atención médica. La soja o los estrógenos vegetales pueden tener efectos similares.