National Theatre

¿Qué es An Octoroon y de qué trata?

An Octoroon comenzó como una «adaptación radical» de una obra de los años 1860 de Dion Boucicault que se llama The Octoroon, pero de alguna manera terminó siendo algo ligeramente diferente – o tal vez incluso su propia cosa. La Octoroon original está ambientada en una plantación de Luisiana en decadencia, en la época anterior a la Guerra Civil estadounidense, y trata principalmente del destino de una joven que vive en ella, y de cómo se ve envuelta en las diversas intrigas que rodean su ejecución hipotecaria y su adquisición.

¿Qué significa la palabra «octoroon»?

Un «octoroon» es una palabra muy anticuada que se utiliza para describir a una persona considerada como «un octavo de negro», es decir, el equivalente a tener un bisabuelo negro. En la época en que se compuso la obra, ser incluso «un dieciseisavo de negro» en muchos estados seguía siendo «lo suficientemente negro» como para que el sistema legal te discriminara.

¿Qué te inspiró para adaptar/escribir esta obra?

La primera vez que me encontré con la obra fue en un seminario de inglés, y no podía dejar de pensar en ella, en lo extraña e inquietante y en lo tonta y ofensiva que es, sin dejar de ser, de alguna manera, una gran obra de teatro, lo cual, permítanme decir, es diferente de una gran obra escrita. En cualquier caso, mi obsesión llegó a un punto en el que estaba desesperado por ver la obra puesta en escena y la forma más fácil de hacerlo parecía ser hacerlo yo mismo. Por supuesto, mi trabajo me llevó en una dirección más extraña.

¿Qué se siente al ver ese viaje de la obra?

Es una especie de locura. La obra fue encargada por el Soho Rep -este diminuto teatro de 70 asientos en el centro de Manhattan- y eso es todo para lo que la escribí. Y sin embargo, esta es la obra que se las ha arreglado para seguirme a donde quiera que vaya. He estado de pie en medio de una gasolinera en Texas, ocupándome de mis asuntos, echando gasolina, y alguien se me ha acercado y me ha dicho «¡Psst! Me encantó An Octoroon». Además, la primera vez que se escuchó An Octoroon en voz alta fue en el escenario del Olivier. Conocí a Mark Ravenhill en 2010 y le mencioné al azar que estaba trabajando en una adaptación de The Octoroon. Nos pusimos a hablar de Boucicault y él dijo: «¡Están haciendo London Assurance en el National! Deberíamos conseguir que hicieras algo». Lo siguiente que supe fue que me llevaban al otro lado del charco para una plataforma pública o un evento previo al espectáculo que incluía una lectura pública de dos escenas de esta obra que aún no había terminado. Así que hay una extraña sensación de vuelta a casa en este momento.

¿Cómo encuentras que la respuesta del público del Reino Unido difiere de la respuesta del público de Estados Unidos?

Me ha conmovido mucho la respuesta positiva que la obra ha recibido aquí. Durante mucho tiempo, lo único que he oído de los teatros británicos es que mi obra era «demasiado americana», una respuesta que todavía no entiendo. Pero todavía estamos en los preestrenos, así que, por lo que sé, el público podría empezar a amotinarse. Creo que es importante mencionar que hay algo de ironía en el reparto al que se refiere, porque creo que gran parte de lo que la obra trata de hacer -y gran parte del trabajo que yo estaba tratando de hacer en ese momento- es llamar la atención sobre las falacias inherentes y los fallos de lógica en la significación o representación racial. Me interesa más la política de los cuerpos reales en el escenario, la forma en que el público está condicionado o se espera que se proyecte o se identifique con ciertos cuerpos frente a otros. ¿Cómo han cambiado a lo largo del tiempo -o no- nuestros sentimientos hacia diversos cuerpos (morenos, negros o de otro tipo) como conductos de significado o valor emocional?

También: El blackface está prohibido en Estados Unidos -y teóricamente debería estarlo en todas partes-, pero siempre me ha interesado desentrañar el «no». ¿Por qué? ¿Está prohibido para todo el mundo o sólo para determinadas personas? ¿Qué pasa si pongo a un actor no negro y no blanco con cara de negro, sigue siendo «ofensivo»? Si es así, ¿por qué? Hablemos de lo que nos molesta exactamente, porque no es culpa de la pintura. La pintura es sólo pintura.

De todos modos, es por eso que la lista del reparto es un documento tan loco – hay un elemento de mí tratando de apuntalar la conversación. Siempre digo que ‘Race’, para mí, parece el mayor juego teatral que existe.

¿Cuál es tu obra favorita?

¿Tengo que elegir? Me gustan muchas obras. Un tranvía llamado deseo?

¿Quién te inspira como escritor?

Además de Tennessee? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Eurípides. Leave Taking de Winsome Pinnock en el Bush Theatre. Machinal en el Almeida. Y luego está el festival LIFT, comisariado por el maravilloso David Binder, así que me voy a dejar caer por un par de esos espectáculos. Tengo especial interés en ver por tercera vez las tres primeras horas de la genial A 24-Decade History of Popular Music de Taylor Mac. Fun Home de mis amigos Lisa Kron, Jeanine Tesori y Sam Gold en el Young Vic. Hay un montón de americanos aquí este verano, lo cual es raro.

¿Hay alguna otra obra de teatro sobre la que te gustaría escribir una respuesta?
Acabo de hacer un par de adaptaciones locas en el último año – una versión de Las Bacantes llamada Girls para dos docenas de universitarios, que fue una locura y muy divertida, y luego una adaptación de Everyman llamada Everybody – así que en realidad me estoy tomando un pequeño descanso para centrarme en otras cosas.

¿Cuál es tu frase favorita de An Octoroon?

No sé por qué, pero es una de las frases de Pete del original de Boucicault, que también está en esta versión. ¿Tal vez por el extraño intento de Boucicault de usar la lengua vernácula? De todos modos, es: «¿Qué nos va a venir?»