Mordedura por congelación en las manos

Cuando hay una exposición a temperaturas de congelación, el cuerpo en su conjunto puede perder su temperatura interna normal. Al bajar la temperatura del cuerpo, lo que se denomina hipotermia, hay un mayor riesgo para la salud, y esto puede incluso provocar la muerte. La persona puede volverse confusa, torpe y tener un pulso lento. En primer lugar, hay que proteger a la persona expuesta en un refugio, proporcionarle ropa cálida y seca y darle líquidos calientes por vía oral. El tratamiento de la hipotermia es necesario antes de tratar la congelación (el tratamiento de la hipotermia moderada requiere hospitalización y no se tratará aquí).

Debido a que la mayoría de los casos de congelación ocurren de forma inesperada, a menudo no hay instalaciones médicas o de emergencia disponibles en el momento de la congelación. Por lo tanto, es importante limitar la exposición al frío y proteger la parte congelada para que no sufra más daños. Se puede administrar ibuprofeno o aspirina antes del traslado a un centro médico. Cuando el transporte a un centro médico sea posible en un plazo de 2 horas, se recomienda no intentar calentar la parte congelada «sobre el terreno». No debe intentarse el uso de calefactores, fuego o tubos de escape de automóviles. No se debe frotar las partes afectadas con nieve o hielo. Esto puede causar daños adicionales. La descongelación parcial o lenta de los tejidos congelados no es el mejor tratamiento. Si se produce una recongelación antes o durante el transporte a la atención médica, los resultados suelen ser mucho peores.

El mejor tratamiento para los dedos/manos congelados es el recalentamiento rápido en un baño de agua caliente (98-102º F) hasta que la parte afectada se haya enrojecido y ablandado (unos 15-30+ minutos). Durante el proceso de recalentamiento, se produce una lesión celular adicional debido a la trombosis de la sangre (coagulación) y al daño de los revestimientos de los vasos sanguíneos. El daño debido a estos cambios adicionales se denomina lesión por reperfusión. El daño causado durante esta parte del tratamiento puede ser peor que el que se produce durante la congelación de las células.

El dolor durante el recalentamiento puede requerir narcóticos. El grado de la lesión por congelación no suele poder determinarse hasta que se haya producido el recalentamiento. Dependiendo de la gravedad de la congelación, pueden formarse ampollas durante las primeras 24 horas. Las ampollas claras o lechosas son un signo de congelación leve o moderada (Figura 1). Las ampollas con sangre o de color azul son un signo de una lesión más profunda y grave (Figura 2). Cuando se forman ampollas, suele ser necesaria la hospitalización, que puede durar semanas o más. La hinchazón (edema) suele producirse cuando hay una fuga de líquido de las células/vasos dañados. Los tratamientos adicionales en el hospital incluyen baños de hidromasaje, elevación para reducir la hinchazón, medicamentos para la inflamación y cuidado y protección de las partes afectadas. En algunos casos, pueden utilizarse medicamentos para abrir los vasos sanguíneos (vasodilatación) o para romper los coágulos de sangre durante las primeras 24-48 horas. Cuando la congelación es más grave, algunos tejidos pueden morir, formando una cubierta negra y dura (Figura 3). Cuando la congelación grave afecta a los tejidos más profundos, suele ser necesaria la amputación.

Debido a que la congelación en las manos, incluso después del mejor tratamiento, puede dar lugar a problemas durante meses o incluso durante toda la vida, la prevención se considera el mejor tratamiento.