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INVESTIGADORES AUSTRALIANOS HAN emprendido uno de los estudios más detallados de la retina de los cocodrilos hasta la fecha, y han descubierto que los cocodrilos son depredadores aún más afinados de lo que creíamos.
Un hallazgo clave fue las notables diferencias entre la visión de los cocodrilos de agua salada y de agua dulce cuando se sumergen en el agua.
«Mientras que ambas especies tienen entornos similares por encima del nivel del agua, es una historia diferente cuando te metes bajo el agua», dijo Nicolas Nagloo, un estudiante de doctorado de la Escuela de Biología Animal de la Universidad de Australia Occidental (UWA), que dirigió la investigación con un equipo de la UWA y la Universidad Macquarie en Sydney.
«En un entorno de agua dulce tienes más luz roja, mientras que en el agua salada tienes más azul», añadió, explicando que los sistemas visuales de estas dos especies se han adaptado a condiciones de luz específicas.
Presa en el horizonte
Universidad de Australia Occidental Cocodrilo juvenil de agua salada. (Crédito de la foto: Universidad de Australia Occidental)
Los investigadores compararon los ojos de las dos especies australianas y descubrieron que una parte de la retina llamada fóvea se extiende por la parte posterior de su ojo, paralela al horizonte, lo que les permite ver detalles finos sin tener que mover la cabeza. Todo lo mejor para estar al acecho y observar posibles presas.
Aunque ya se conocen la mayoría de las características de la visión de un cocodrilo, el conocimiento de sus adaptaciones de la retina ha sido limitado hasta ahora.
El doctor Adam Britton, investigador asociado de la Universidad Charles Darwin en el Territorio del Norte -que no participó en el estudio- comentó que la fóvea de la retina del cocodrilo es bastante excepcional.
«Lógicamente, permite a los cocodrilos centrarse en las presas potenciales, o en las amenazas, o en otros cocodrilos a lo largo de un plano horizontal donde van a aparecer los mayores puntos de interés», dijo, y añadió: «Explica en parte por qué los cocodrilos inclinan la cabeza hacia arriba si ven a la presa por encima del plano horizontal, para enfocarla mejor».
Ver en color
El estudio, publicado el miércoles en el Journal of Experimental Biology, también descubrió que los cocodrilos tienen una visión en color sorprendentemente sofisticada, que se adapta a las condiciones de luz bajo el agua.
En concreto, los fotorreceptores del color de los cocodrilos de agua salada estaban ligeramente desplazados hacia longitudes de onda más cortas (más azules) en comparación con los cocodrilos de agua dulce, aunque ninguna de las dos especies puede enfocar bajo el agua. Según Nicolas, esto sugiere que «es posible que utilicen su visión bajo el agua más de lo que habíamos pensado hasta ahora».
Adam añadió que conocer la capacidad visual de los cocodrilos es fundamental para saber cómo conservar las poblaciones salvajes que quedan.
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