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El Sacro Imperio Romano Germánico se refiere a una entidad política de Europa central que surgió en el siglo IX y continuó existiendo hasta el siglo XIX. El Imperio se centró principalmente en el Reino de Alemania y, durante la mayor parte de su historia, incluyó el Reino de Italia.

Los primeros cimientos del Imperio se establecieron cuando el gobernante franco Carlomagno anexionó Sajonia, Baviera e Italia a su reino de Franconia. Fue coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por el Papa en el año 800. Más tarde, Otón I revalidó el título en el año 962 al recuperar realmente la mayor parte de los territorios del Imperio original. El Imperio continuó existiendo hasta 1806.

Nombramiento del Sacro Imperio Romano

El Sacro Imperio Romano fue un título que tomó prestado el legado del desaparecido Imperio Romano de Occidente. El título latino del Imperio era «Sacrum Romanum Imperium». El «Sacrum» o «Santo» fue añadido al nombre en el siglo XII por el emperador Federico Barbarroja. En el siglo XVI, el nombre se cambió a «Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana», representando el hecho de que el Imperio extraía cada vez más su poder de los príncipes y regiones alemanas.

Definición territorial del Sacro Imperio Romano

En el momento de su resurgimiento en el siglo X, Otón I extrajo el poder de su reinado de Alemania al gobernar el Sacro Imperio Romano. Esto se convirtió en una parte permanente de la característica en que Alemania se convirtió en una entidad decisiva cuando se trataba del destino del Imperio. La extensión territorial del Imperio comprendía también un gran número de otros territorios.

En particular, éstos incluían el norte de Italia, la parte oriental de la actual Francia, la actual Suiza, Luxemburgo, los Países Bajos, Bélgica, Austria, así como partes de Polonia y Eslovenia. La extensión territorial del Imperio fue cambiando a lo largo de su historia y, en el siglo XVI, el Imperio era una entidad descentralizada con un gran número de constituyentes semiindependientes.

Política del Imperio

Durante el primer período de su existencia, el Imperio estaba gobernado por un emperador elegido por siete príncipes electores. Estos príncipes electores gozaban de una considerable influencia en la elección y eran esencialmente los que hacían el emperador. El Emperador también tenía que obtener la aceptación y la coronación del Papado para consolidar su derecho al trono.

Con el tiempo, los siete Príncipes Electores se ampliaron a una asamblea completa de Príncipes Electores y otros duques notables. Los electores votaban para elegir al Emperador, mientras que los duques menores votaban sobre otros asuntos importantes. El cargo de Emperador, todopoderoso al principio del Imperio en el siglo IX, acabó convirtiéndose en un cargo titular con poder nominal y pocos territorios directamente bajo su mando.

Los principales centros urbanos del Imperio

A lo largo de su historia, los territorios del Imperio incluían una serie de centros urbanos. Estos centros acabaron convirtiéndose en Ciudades Imperiales, muchas de ellas prósperos centros de comercio e intercambio. Durante el primer periodo del Imperio, ciudades como Roma y Ratisbona eran los centros urbanos clave. En el siglo XIV, Viena, Praga, Colonia y Nuremberg se encontraban entre las ciudades más grandes.