Medición de la dureza de un diamante

La dureza de un objeto determina su resistencia a las lesiones en forma de arañazos, y los diamantes son la más dura de las sustancias conocidas. Aunque pensemos que los diamantes son frágiles, esa fragilidad percibida tiene más que ver con la rareza mitificada (a pesar de ser en realidad un mineral común) que con la susceptibilidad al impacto superficial.

Sin embargo, la «dureza» de una sustancia no puede equipararse a la «tenacidad». La dureza de un objeto implica su resistencia a romperse o fracturarse. Nada más que otro diamante puede rayar o cortar un diamante, pero su dureza moderada significa que todavía puede romperse.

La confusión entre la dureza de un diamante y la dureza se ha probado con un martillo. ¿Puede un diamante fracturarse o astillarse si se le golpea con un martillo? Sí. ¿Puede el metal de la superficie de un martillo rayar un diamante? No.

Medición de la dureza

Para medir la dureza de un diamante, o de cualquier mineral, se utiliza una escala llamada de Mohs, que recibe el nombre de su inventor, Friedrich Mohs. Este método consiste en probar un mineral viendo si otro mineral tiene la capacidad de producir un rasguño en él.

La escala de Mohs es una escala de 10 puntos, donde uno es el más blando y 10 el más duro. Los diamantes son un 10, y son 40 veces más fuertes que el mineral de la categoría 9 (el corindón, con el que se pueden fabricar rubíes y zafiros).

La escala de Mohs revela algunas sorpresas, o resultados inesperados de cómo podríamos pensar normalmente en ciertas sustancias. Por ejemplo, el polvo, que puede corroer las superficies, es lo suficientemente «duro» como para cortar el vidrio. El vidrio, en la escala científica de las cosas, es en realidad bastante blando.

La escala de Mohs funciona por comparaciones, en cuatro simples posibilidades:

1. Si la primera sustancia puede rayar a la segunda, la primera es más dura.
2. Si esa primera sustancia no puede rayar a la segunda, la segunda es más dura.
3. Si las dos sustancias son iguales en dureza, ninguna podrá producir mucho rayado en la otra.
4. Si la primera sustancia puede ser rayada por la segunda, pero no puede ser rayada por una tercera, la dureza de esa primera sustancia está en algún lugar entre la segunda y la tercera.

Calidad superior

Ninguna otra gema o mineral puede crear una hendidura en el diamante, haciéndolo así resistente a los arañazos. La fuerza estructural de un diamante se refleja en sus nombres en varios idiomas. «Diamante» deriva del griego «adamas», que significa «irrompible». En una lengua aún más antigua, el sánscrito, la palabra diamante es «vjra», que se traduce como «rayo». La palabra antigua transmite tanto la calidad del objeto como la percepción que tenemos de él.

La dureza de un diamante se forma a lo largo de miles de millones de años en el interior de la corteza terrestre. Los volcanes trasladan los diamantes a la superficie, ya que se encuentran dentro de la roca volcánica (kimberlita).

Aunque las minas de diamantes se descubrieron en África en la década de 1870, fue en los años 30 cuando la empresa De Beers comenzó a comercializarlos como anillos de compromiso. La idea, sin embargo, resuena a nivel metafórico: como una relación genuina, un diamante, algo que tarda en formarse en algún lugar profundo que luego sale a la superficie. Un diamante, una sustancia dura que no es propensa al desgaste superficial, pero que necesita un cuidado constante para no romperse.