Medias

Medias, cubiertas de punto o tejidas para los pies y las piernas diseñadas para ser usadas dentro de los zapatos, particularmente medias y leotardos de mujer; también calcetines para hombres, mujeres y niños. En Gran Bretaña, la calcetería incluye todo tipo de prendas tejidas a máquina.

En el siglo VIII a.C. el poeta griego Hesíodo se refirió a los piloi, probablemente enmarañados con pelos de animales, como forro para los zapatos. Los romanos se envolvían los pies, las piernas y los tobillos con largas tiras de cuero o tela tejida. Los udones, mencionados por primera vez en el siglo II d.C., se cortaban y cosían con tela tejida, fieltro o pieles y se colocaban sobre el pie, pero carecían de elasticidad. En las tumbas egipcias se han descubierto calcetines de punto de entre los siglos III y VI d.C.

Las medias de punto evolucionaron hasta su forma moderna en el siglo XVII. La reina Isabel I denegó la patente al inventor de la primera máquina de tejer, el reverendo William Lee, porque sus medias eran más gruesas que las de seda fina importadas de España. Su modelo mejorado hacía medias más finas, pero se le volvió a negar la patente por temor a que perjudicara a los tejedores manuales. Lee murió en la pobreza en Francia alrededor de 1610, pero su hermano regresó a Inglaterra y comenzó la industria del tejido de marco.

La máquina de Lee estaba tan bien concebida que fue la única máquina de tejer durante siglos. Sus principios generales están incorporados en todas las máquinas modernas, y la aguja con resorte de barba, que forma parte del modelo original, todavía se utiliza en las máquinas que producen medias completas.

Las medias completas se tejen en plano, luego se les da forma, o se manipulan a mano y se cosen a mano por la parte de atrás. Se tejen de un lado a otro del tejido (tejido de trama) en una máquina de barra recta inventada en Loughborough, Leicestershire, Inglaterra, por William Cotton en 1864. La media se inicia en la parte superior con el ribete, una sección extra gruesa para hacer el punto. El tejido se moldea reduciendo el número de agujas en el tobillo, añadiendo luego agujas en el talón y reduciendo de nuevo el número a lo largo del pie.

Las medias sin costura se tejen en máquinas circulares, que aparecieron a mediados del siglo XIX. Durante muchos años, estas medias eran un tubo recto de punto que no se ajustaba tan bien como las completas, porque en el tejido circular a máquina no se pueden añadir o quitar puntos. Pero cuando se introdujo el hilo de nailon en la década de 1940, sus propiedades termoplásticas permitieron moldear permanentemente el tubo de punto en la forma deseada mediante el calentamiento. En los años 50, las medias sin costura habían mejorado tanto que la mayoría de las mujeres las preferían. En la década de 1960 se desarrolló una tendencia a combinar las medias en una sola prenda, las pantimedias y los leotardos, que llegaban a la cintura y cubrían los pies, las piernas y las caderas.

En 1900 alrededor del 88% de las medias de mujer eran de algodón, alrededor del 11% de lana y alrededor del 1% de seda. Durante los 35 años siguientes, la seda y la seda artificial (rayón) fueron ganando terreno hasta que se introdujo el nailon, que sustituyó casi inmediatamente a toda la seda y a gran parte del rayón.

El peso de las medias depende del tamaño del hilo y de la distancia entre las agujas de la máquina, llamada galga. El hilo de nylon se mide en denier; cuanto menor sea el número de denier, más fino será el hilo. La galga es el número de agujas por cada 3,8 cm en las medias completas; cuanto más alto sea el número de la galga, más juntas estarán las puntadas. La suavidad depende tanto de la galga como del denier: la galga 60, 15 denier es más estrecha que la galga 51, 15 denier, y por eso es menos transparente y se lleva mejor aunque el hilo sea de la misma talla; la galga 60, 30 denier y la galga 51, 30 denier son más pesadas y mucho menos transparentes.