Martes de apagón: el cuadrado negro es un símbolo de activismo en línea para los no activistas

A principios de esta semana, es posible que hayas visto tus redes sociales tomadas por una corriente de publicaciones que mostraban simples imágenes de un cuadrado negro. Estas publicaciones, a menudo etiquetadas con #BlackoutTuesday, eran gestos de solidaridad con las protestas contra el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis.

Ha habido más de 28 millones de estas publicaciones en Instagram, y servicios online como Spotify y Apple Music también se unieron al movimiento. El activismo en las redes sociales no es nada nuevo, pero la magnitud del #BlackoutTuesday demostró que no solo la causa sino también el método de la protesta eran claramente de 2020.

¿Qué fue el Blackout Tuesday?

El pasado fin de semana, dos mujeres negras que trabajan en la industria musical iniciaron una campaña en la que pedían a la industria musical, que, según señalan, «se ha beneficiado predominantemente del arte negro», que pusiera en pausa sus actividades durante un día el martes 2 de junio.

Usando el hashtag #theshowmustbepaused, empezaron a exponer su caso publicando una imagen en Instagram con un fondo negro y un texto blanco en el que pedían a la industria musical que se detuviera y reflexionara sobre las formas en que priva de derechos a los empleados negros.

El movimiento no tardó en despegar: al comenzar la semana, las publicaciones que mostraban simples cuadrados negros proliferaron rápidamente en las redes sociales. Los hashtags variaron, desde el original #theshowmustbepaused hasta #blacklivesmatter y #blackouttuesday.

Efectos extraños de los cuadrados negros

Las publicaciones de los cuadrados negros han tenido muchas formas. Algunos muestran el cuadrado solo sin texto, otros con #BlackoutTuesday y otros con #BlackLivesMatter, asociando la tendencia con el movimiento político establecido.

Muchos pies de foto y comentarios publicados con la imagen expresan el deseo del cartel de educarse a sí mismos y a otros sobre la desigualdad racial, de solidarizarse con el movimiento más amplio Black Lives Matter, o simplemente de «hacerlo mejor».

Si bien la tendencia cobró impulso con publicaciones de celebridades estadounidenses y de personas comunes de todo el mundo, también atrajo críticas.

Las críticas incluyen el uso del hashtag #BlackLivesMatter, que los activistas utilizan para mantenerse informados sobre las manifestaciones, para las donaciones financieras y para documentar la violencia racial de la policía. Llenar el feed del hashtag con cuadros negros, argumentaron algunos, oscureció actividades más directas asociadas al movimiento, redirigió la atención y «silenció» a los activistas.

La situación actual

A pesar de la reacción, el gran número de personas de todo el mundo que han publicado cuadros negros indica que #BlackoutTuesday es una forma de expresión política que ha resonado en el momento particular de junio de 2020.

Varios países acaban de salir de bloqueos pandémicos que han durado semanas o meses. Estos bloqueos han significado que el trabajo, la educación, el entretenimiento y el compromiso político se han experimentado en gran medida en línea.

La pandemia y la devastación económica que ha provocado han hecho que millones de personas se sientan inseguras y desamparadas. Y en este ambiente sombrío, en la misma semana en que Estados Unidos superó las 100.000 muertes COVID-19, George Floyd fue asesinado por la policía como muchos otros hombres afroamericanos antes que él.

Por qué no todo el mundo es activista

Desde los levantamientos de la Primavera Árabe de principios de la década de 2010 hasta las manifestaciones de Hong Kong de 2019-20, las redes sociales se han convertido en una herramienta esencial para la acción política. Los activistas la utilizan para organizar manifestaciones, generar debate y facilitar el cambio social.

Sin embargo, para muchas personas fuera de las democracias liberales occidentales, y en el «Sur Global», el compromiso político visible puede tener graves consecuencias. Esto es especialmente cierto para quienes se ven privados de libertades y oportunidades por la exclusión sistémica basada en la raza, la clase, el género o la sexualidad.

Estas consecuencias van desde la exclusión profesional o social hasta el acoso y la intimidación, pasando por la persecución y la detención. Como resultado, muchas personas de estas sociedades pueden suscribir el «no activismo».

El no activismo significa rechazar explícitamente la participación visible en causas políticas para centrarse en las preocupaciones cotidianas. Las personas pueden rechazar el activismo incluso cuando saben que hacerlo hace que el cambio social sea menos probable.

Activismo para no activistas

El martes del apagón fue, en cierto modo, una forma ideal de activismo para no activistas, lo que puede explicar parte de su enorme popularidad internacional.

Mi propio análisis de las publicaciones indica que los usuarios se encuentran en países como Ucrania, Brasil y las islas del Caribe. Los que publicaron utilizaron los medios sociales visuales para relacionar las experiencias de un individuo con la violencia estructural y la exclusión basada en la raza que está generalizada en países más allá de Estados Unidos.

El cuadrado negro permitió que millones de personas se comprometieran con un tema de gran carga política sin tener que parecer demasiado políticos ellos mismos.

Para muchos, especialmente los que no se considerarían «políticos», el simbolismo es una forma legítima de compromiso político.

Mundos que chocan

Los algoritmos, las aplicaciones y los sistemas automatizados desempeñan un papel importante en lo que vemos en los medios de comunicación online. Afectan a la forma en que el contenido llega a algunas audiencias y no a otras, y los sistemas automatizados también pueden perpetuar los prejuicios raciales.

Cuando los activistas recurren a los medios sociales para promover su causa, también se rigen por los algoritmos. Lo vimos en las críticas a las publicaciones del #BlackoutTuesday en Instagram, y en particular a las que utilizaban el hashtag #BlackLivesMatter, por impedir que los hashtags (y los algoritmos) hicieran lo que los organizadores de la protesta querían que hicieran.

Podemos pensar en los «usuarios de las redes sociales» como audiencias colectivas, pero están formadas por individuos incrustados en una variedad de contextos que no necesariamente tienen mucho en común.

Para los activistas experimentados, el #BlackoutTuesday fue un momento en el que el apoyo popular hizo paradójicamente más difícil mantener a la gente informada. Pero para muchos otros, puede haber sido un paso hacia el compromiso político a través de un terreno difícil.