Métodos de construcción de casas nuevas

El mejor método de construcción para su nueva casa es una discusión importante que debe tener con su constructor – y su arquitecto, si ha contratado a uno para crear un plan de hogar personalizado.

Aunque la mayoría de las casas nuevas en los EE.UU. se construyen in situ utilizando madera convencional (entramado tradicional), hay otras formas de construir una casa nueva, incluyendo el uso de acero de calibre ligero, casas modulares que se construyen en el interior y casas construidas con paneles estructurales aislados y casas construidas con hormigón. A continuación te ofrecemos un resumen de los métodos más habituales de construcción de casas nuevas. Con esta información, usted y su constructor podrán decidir qué método de construcción es el más adecuado para su nueva casa.

Enmarcado tradicional

Lo que probablemente le venga a la mente cuando se imagina la construcción de una casa nueva es lo que se denomina «entramado de palos». Este sistema de construcción toma su nombre del hecho de que los trabajadores ensamblan el esqueleto de la casa -los montantes de las paredes, las viguetas del suelo y del techo y las vigas del tejado- palo a palo, normalmente en la obra, utilizando madera cortada a distintos tamaños. Esto incluye el conocido «2 por 4», que tiene dimensiones de aproximadamente dos pulgadas por cuatro pulgadas.

El entramado de palos también se llama a veces entramado de plataformas, porque los trabajadores construyen la plataforma del primer piso sobre los cimientos. A continuación, se construyen las paredes del primer piso, se añade la plataforma del segundo piso, se construyen las paredes del segundo piso y, por último, se añade la estructura del tejado.

En un número pequeño pero creciente de casas, los paneles de las paredes se construyen con madera, pero se ensamblan en una planta de fabricación y, a continuación, se transportan en camión al lugar de construcción y se ensamblan allí. Los defensores de este sistema, denominado panelización, señalan que los sistemas completos de paredes pueden construirse en una fábrica, al abrigo de las inclemencias del tiempo y la lluvia. Independientemente de que las paredes se construyan in situ o en una fábrica, la estructura general de madera de la casa es similar.

Una vez que la estructura de la casa se ha enmarcado, los denominados mecanismos -incluyendo tuberías, cables y conductos- se colocan a través de las paredes y los suelos. A continuación, el aislamiento se coloca entre los elementos de la estructura de las paredes exteriores. Tras la inspección, las paredes interiores se suelen cubrir con paneles de yeso. El exterior de la casa se cubre con un revestimiento resistente a la intemperie, como el estuco, el revestimiento o la chapa de ladrillo.

La industria estadounidense de la construcción de viviendas ha utilizado este sistema durante décadas. Como resultado, la construcción de casas nuevas se ha estandarizado en torno a este método probado de entramado de madera.

Según el Centro de Investigación de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB), las casas de madera representan más del 90 por ciento de todas las casas nuevas construidas en el país cada año. Todos los implicados en la construcción residencial – constructores, carpinteros, otros contratistas (también denominados subcontratistas) y arquitectos – entienden perfectamente este modelo de construcción. Además, se ha desarrollado una extensa cadena de suministro de materiales de construcción en todo el país para apoyar este método de construcción de nuevas viviendas.

A pesar de su casi omnipresencia, el entramado de madera puede tener algunos inconvenientes. Si la madera de entramado está demasiado húmeda, puede encogerse y deformarse al secarse, lo que puede provocar grietas en los paneles de yeso. Además, la multitud de espacios entre los elementos del entramado puede ser difícil de aislar y sellar correctamente con las napas de fibra de vidrio habituales. Hay soluciones para estos problemas, como el uso de madera bien seca y uno o más sistemas de aislamiento instalados con cuidado, para garantizar una casa de calidad.

Aunque este método de construcción de casas nuevas con madera y armazón de madera domina claramente, hay otras formas de construir la estructura de una casa. Estos métodos también pueden proporcionar una mayor eficiencia energética o una mejor resistencia a las tormentas. Entre las alternativas están el acero, el sistema modular, los paneles estructurales y el hormigón. A continuación se explica cómo se compara cada uno de ellos con el método tradicional de construcción con estructura de madera descrito anteriormente:

Acero de calibre ligero

Piense en una casa construida con palos, pero con los palos hechos de metal. La ventaja, por supuesto, es que el acero no se quema, ni se encoge, ni se pudre, ni sirve de alimento a las termitas. Si se diseña correctamente, el acero puede ser más resistente que una estructura de madera. Y como no se encoge ni se deforma, no hay que preocuparse por las grietas de los paneles de yeso.

El acero de calibre ligero se utiliza en los edificios comerciales para las particiones interiores, por lo que existe una cadena de suministro bien establecida. La menor cuota de mercado de las estructuras de acero se debe principalmente al precio y a la familiaridad. La construcción de una casa de acero es más cara -un 3% más según la mayoría de las estimaciones- y pocos constructores residenciales tienen las herramientas o los conocimientos necesarios para trabajar con él. (Nota: Todos los costes de este artículo son medias muy aproximadas. Los materiales de construcción fluctúan en su coste de un mes a otro y también varían de una región a otra).

Los montantes de acero también plantean diferentes retos para los fontaneros y electricistas, y como el acero conduce el calor, el aislador tiene que tomar medidas para aislar la estructura del revestimiento, normalmente envolviendo la casa con espuma rígida aislante.

Casas modulares

Una casa modular utiliza un armazón convencional y debe cumplir los mismos códigos de construcción que una casa construida en el lugar, y mantiene su valor casi igual. (No lo confunda con una casa móvil, que es un activo que se deprecia construido sobre un chasis de acero que se rige por el código de construcción federal HUD). Los módulos se construyen en una fábrica y se terminan por dentro. Se transportan en camión hasta el lugar y se colocan en su sitio con una grúa. El constructor local los ensambla y añade los toques finales, como las cubiertas.

Aunque probablemente haya visto una casa modular -por lo general, dos mitades de una simple caja- rodando por la autopista, no son toda la historia. Los modulares tienen todos los niveles de calidad y precios, y algunos fabricantes combinan módulos construidos a medida de diferentes maneras para crear diseños complejos, que incluyen techos de catedral y otras características arquitectónicas populares.

En principio, el entorno de la fábrica ofrece un mejor control sobre todo, desde la estructura hasta el aislamiento, pero en realidad el producto varía. La calidad que ofrecen algunos constructores modulares puede equipararse a la de las casas construidas en el lugar y algunas empresas han diseñado casas «verdes». Otros constructores modulares son conocidos por recortar gastos, por ejemplo, con paredes interiores finas que ofrecen poca privacidad frente al ruido. Haga muchas preguntas, pida referencias y examine las especificaciones del producto con el mismo cuidado que lo haría con cualquier casa. La mayor calidad conlleva un precio más elevado.

Paneles estructurales aislados

Un panel estructural aislado, o SIP, es un sándwich de espuma rígida aislante entre tableros de fibra orientada (OSB) que da lugar a un panel estructural. Los SIP vienen con aberturas precortadas para puertas y ventanas, así como con conductos para el cableado eléctrico. Se utilizan para paredes y techos, y pueden combinarse para crear casi cualquier diseño de casa. Los equipos especialmente formados los montan en la obra. A menudo se utilizan para cubrir una estructura tradicional de madera o de postes y vigas, pero también pueden ser autoportantes.

Una casa SIP tiende a estar bien aislada y libre de corrientes de aire, por lo que necesita menos energía para calentar y enfriar que una estructura típica. Por lo tanto, es posible que necesite un sistema de calefacción y refrigeración más pequeño.

Aunque los materiales del armazón del edificio cuestan más que los de una estructura de madera, los constructores que ofrecen este sistema afirman que el coste total es aproximadamente igual al de la estructura de madera, e incluso puede ser inferior. Esto se debe a que se necesita menos mano de obra para montar los paneles, y el aislamiento ya está colocado.

Hormigón

El hormigón es probablemente el material de construcción más utilizado en el mundo, pero aparte de los cimientos, sólo lo verá en una minoría de las casas unifamiliares de Estados Unidos. En las casas que lo utilizan, las paredes se construyen con unidades de mampostería de hormigón (CMU) o con formas de hormigón aislado (ICF). Las estructuras de madera se utilizan para los suelos, techos, paredes interiores y tejados.

Unidades de mampostería de hormigón: Las unidades de mampostería de hormigón (CMU) son bloques huecos de hormigón apilados en la obra y recubiertos por dentro o por fuera con placas de espuma aislante. Como la masa térmica de los bloques ralentiza la transferencia de calor, el interior de la casa se mantiene más fresco en los días calurosos. No es de extrañar que sean más populares en el sur y, especialmente, en Florida, donde las casas de CMU tienen un precio que compite con el de las estructuras de madera.

Bloque de hormigón celular en autoclave (AAC): Una variación de las unidades de mampostería de hormigón anteriores, AAC es una mezcla de cemento Portland, aluminio, cenizas volantes (un producto de desecho de las centrales eléctricas de carbón), y otros aditivos. Las reacciones químicas entre los materiales forman burbujas de aire microscópicas que actúan como aislantes. Los costes serán algo superiores a los de las CMU estándar.

Formas de hormigón aislado: Los ICF son moldes de espuma rígida o bloques similares a los de Lego que se ensamblan en la obra y luego se rellenan con varillas de refuerzo de acero y hormigón. Los encofrados permanecen en su sitio para servir de aislamiento de la casa. Las paredes de ICF ofrecen masa térmica y proporcionan valores de aislamiento de hasta R-25, más altos que la mayoría de las paredes con estructura de madera. Esto hace que sean adecuadas para cualquier clima.

Alrededor de 30 fabricantes de ICF atienden el mercado estadounidense, según la Asociación de Cemento Portland. Los costes son al menos entre un 2% y un 5% más elevados que los de una casa con estructura de madera de diseño similar, pero el precio real depende del mercado local y podría ser mucho mayor.

Lo que diferencia a una casa de ICF es su gran masa. El hormigón resiste bien los vientos fuertes, por lo que los fabricantes y constructores de ICF posicionan este sistema como una buena opción en zonas propensas a los huracanes. (Pero hay que recordar que, en la mayoría de los casos, los daños causados por los huracanes comienzan con el levantamiento del tejado, y la casa sigue teniendo un tejado con estructura de madera). Los pesados muros también amortiguan el ruido de la calle, por lo que, si se equipa con ventanas y puertas de calidad, la casa debería ser más silenciosa que las de estructura de madera. Y el hormigón tampoco se lo comen los bichos.

Como siguiente paso, discuta con su constructor el método anterior que le interese. Si decide utilizar un método distinto al de la construcción tradicional con palos, asegúrese de que su constructor y sus contratistas tienen una gran experiencia en el tipo de construcción que ha elegido. Si trabaja con un arquitecto y desea construir con un método distinto al de los palos, asegúrese de que su arquitecto también tiene experiencia en el tipo de construcción que usted elija.

¿Cuál es el elemento común de cada uno de los métodos de construcción mencionados? En manos de un constructor, un arquitecto y un equipo de contratistas con experiencia, cada uno de ellos le proporcionará una casa nueva de alta calidad, energéticamente eficiente y duradera, lista para disfrutarla durante muchos años.

Charlie Wardell es un constructor con licencia y un escritor y editor con más de 20 años de experiencia cubriendo la construcción de casas y la construcción.

Residente de Massachusetts, su trabajo ha aparecido en algunos de los medios de comunicación más importantes del país, tanto en versión impresa como en línea.

Además de sus artículos exclusivos para NewHomeSource, Charlie ha escrito o editado para publicaciones como Architectural Record, Custom Builder, Fine Homebuilding, Green Builder, Harvard Management Update, Popular Science y This Old House.

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