Los usos de la Fleabane
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Por Ross Dees
La fleabana (Erigeron spp.) es un miembro de la familia del Aster. Como especie nativa en toda América del Norte y naturalizada en Europa, esta planta algo invasiva es muy común a lo largo de los bordes de las carreteras y los campos. Las especies de este género pueden ser anuales, bienales o perennes. Muchas de las especies de este género se consideran malas hierbas; sin embargo, cada vez se cultivan más especies de Erigeron a medida que las plantas autóctonas ganan en popularidad.
Las plantas de fleabane se reconocen por sus tallos y hojas peludas, así como por sus flores compuestas de color amarillo brillante que aparecen a mediados o finales de la primavera. Los pétalos de estas flores van del blanco al amarillo y a varios tonos de rosa. Aunque la fleabane puede no ser tan extravagante como otras plantas de la familia del aster (girasoles, crisantemos, zinnias, etc.), se sabe que esta planta ampliamente disponible tiene muchos usos.
Algunos de los primeros colonos americanos guardaban fleabane seca en sus casas y en pequeñas mochilas para repeler mosquitos y pulgas; de ahí el nombre común de la planta. En realidad, no hay pruebas que apoyen a la fleabane como repelente de insectos. Por el contrario, la fleabane es más bien atractiva para los insectos polinizadores.
Además de utilizarse para atraer a los polinizadores, la fleabane es un conocido comestible silvestre. Las hojas de fleabane se cocinan (pueden comerse crudas, pero la cocción elimina los pequeños pelos de las hojas y los tallos) y se sirven junto con otras verduras. Algunas fuentes afirman que el sabor de las hojas es similar al de las espinacas. Las hojas de fleabane contienen ácido cafeico, que ha demostrado tener propiedades antioxidantes y neuroprotectoras.
La fleabane, al igual que muchos otros ásteres, también se ha utilizado históricamente por sus propiedades medicinales. Las tribus nativas americanas encontraron una variedad de usos para la planta como astringente, diurético y expectorante.
Personalmente, disfruto mucho viendo racimos de fleabane en flor. Sus brillantes flores amarillas irradian una sensación de optimismo por una emocionante temporada de crecimiento y por los días cálidos y soleados que pronto llegarán.
Ross Dees es horticultor asistente en el Museo de Arte Philbrook.
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