Los tribunales de inmigración reabren a pesar del aumento de los casos de coronavirus

BALTIMORE (AP) – Tres tribunales de inmigración reabrieron el lunes mientras el gobierno extendía su impulso para reiniciar completamente el sistema atascado a pesar del aumento de los casos de coronavirus en los estados donde se encuentran muchas de las pequeñas salas.

En Baltimore, a las personas con audiencias para tomar decisiones finales se les permitió entrar en el edificio federal que alberga el tribunal de inmigración sólo si llevaban máscaras. Los bancos de una sala y los asientos de una zona de espera fueron bloqueados con cinta adhesiva, y se colocaron carteles de distanciamiento social en el suelo y en los ascensores.

Pero las audiencias de programación, que pueden incluir a docenas de personas en una sola sala, no tuvieron lugar el lunes.

Los tribunales de Newark y Detroit también tenían previsto reabrir el lunes. Las reaperturas extienden una marcha azarosa pero inconfundible hacia la normalidad que ha indignado a jueces y abogados que dicen que la pandemia plantea un riesgo inaceptable de propagación de la enfermedad.

La Oficina Ejecutiva para la Revisión de la Inmigración del Departamento de Justicia comenzó a reabrir los tribunales durante el mes pasado a los inmigrantes no detenidos, primero en Honolulu el 15 de junio y durante las tres semanas siguientes en Boston; Buffalo, Nueva York; Hartford, Connecticut; Las Vegas; Nueva Orleans; Chicago; Cleveland; y Filadelfia.

Los cambios han sido frecuentes y de última hora.

Dallas reabrió el 29 de junio pero, cinco días después, la agencia anunció en Twitter que cerraba hasta el 17 de julio y no dio ninguna explicación. Texas ha estado reportando un número récord de casos de coronavirus, y su gobernador ha advertido que el estado puede tener que volver a un cierre para tener las cosas bajo control.

San Diego, que también ha visto un aumento de los casos de coronavirus, estaba programado para reabrir el tribunal el 6 de julio, pero lo retrasó dos semanas – de nuevo sin explicación.

Las audiencias para los inmigrantes no detenidos se suspendieron en marzo debido a la crisis de salud pública, aunque los tribunales de los centros de detención han seguido funcionando de forma limitada.

El retraso del sistema judicial, de 1,2 millones de casos, se vuelve más aplastante mientras los tribunales estén cerrados. El Departamento de Justicia dijo el lunes que cualquier tribunal cuya fecha de reapertura no haya sido anunciada estará cerrado hasta julio.

En la reapertura de Baltimore el lunes, los guardias de seguridad en el vestíbulo del edificio federal dijeron a las personas que sólo podían entrar sin familiares acompañantes.

Entre los que se les dijo que esperaran afuera estaba Wilfredo Vázquez, quien viajó más de dos horas desde la frontera entre Virginia Occidental y Maryland con su esposa, quien enfrenta el riesgo de ser deportada. Condujeron las aproximadamente 150 millas (240 kilómetros) para que ella pudiera tratar de presentar el papeleo en su caso después de que su registro programado en junio fuera cancelado.

«Vivimos muy lejos», dijo Vázquez. «Tanta pérdida de tiempo me frustra».

La agencia del Departamento de Justicia no ha dado prácticamente ninguna explicación sobre qué datos de salud pública está utilizando para determinar si las salas de audiencia son seguras, dijo Ashley Tabbador, una jueza de inmigración con sede en Los Ángeles que habló en su calidad de presidenta del sindicato de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración.

«Seguimos volviendo a la pregunta de ‘¿qué números están utilizando? «Parece que no están en contacto con las cifras estatales que estamos viendo».

Los jueces de Dallas se han puesto en contacto con el sindicato, preocupados porque su salud está siendo puesta en riesgo. El sindicato representa a unos 460 jueces de inmigración que trabajan en más de 65 tribunales.

«La gente no confía en que la agencia esté haciendo lo correcto», dijo Tabbador.

La agencia dijo que revisa continuamente las orientaciones del Departamento de Justicia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias federales al tomar decisiones operativas relacionadas con la pandemia.

«En consonancia con la orientación de los funcionarios de salud pública, EOIR ha implementado prácticas para ayudar a proteger a todas las personas que trabajan y visitan los espacios de EOIR en todo el país», dijo la portavoz Kathryn Mattingly en un correo electrónico.

Conjuntamente con la reapertura, el gobierno va a dejar de permitir la presentación electrónica de documentos, lo que había hecho como precaución para evitar la propagación del virus.

La agencia está requiriendo cubrirse la cara y el distanciamiento social, pero no ha compartido sus protocolos de seguridad, como lo que se hará si alguien se presenta sin máscara, dijo Tabbador.

Los tribunales de inmigración suelen estar alojados en edificios de oficinas -no en juzgados-, lo que hace especialmente difícil que la gente se separe porque las salas son pequeñas, dijo Tabbador, y añadió que también hay poca ventilación, especialmente en los edificios más antiguos. El virus puede permanecer en el aire de los espacios cerrados, lo que aumenta el riesgo de infección en esos espacios, según la Organización Mundial de la Salud.

El mes pasado, una docena de senadores demócratas escribieron a la agencia preguntando por la lógica que subyace a la decisión del 29 de mayo de reabrir el sistema judicial.

Las audiencias en los tribunales para los inmigrantes no detenidos, que pueden entrar y salir libremente, suelen requerir que la persona esté allí con su abogado, especialmente cuando se decide si alguien es elegible para el asilo.

«A pesar de estos riesgos, usted sigue adelante con las reaperturas, y no está nada claro que los tribunales de inmigración y las partes que los utilizarán estén preparados para esos riesgos», afirmaron los senadores en la carta.

La agencia «no reconoce las dificultades que los litigantes siguen enfrentando para presentar efectivamente sus casos, ya que las preocupaciones de salud pueden seguir disuadiendo a los testigos de comparecer ante el tribunal y los cierres de las oficinas pueden dificultar la obtención de registros médicos, registros de impuestos y otros documentos de apoyo», señala la carta.

La Asociación Americana de Abogados de Inmigración ha instado a la agencia a posponer la mayoría de las audiencias no detenidas hasta que la crisis de salud haya disminuido.

Watson informó desde San Diego.