Los puntos críticos: Por qué me quedo con Delta frente a American y United

Nací y me crié en Atlanta, y aunque Delta me produce cierto tipo de nostalgia, nunca he dejado que las emociones se interpongan en el camino de una estrategia sólida de viajes y fidelización. Me alejé de Atlanta en 2008, viviendo en Asia y en la Costa Oeste, lo que me permitió conocer muchas aerolíneas y múltiples programas de estatus de élite. Tras volver a Georgia hace casi dos años -y después de una temporada como miembro de élite de American Executive Platinum en 2016-17-, Delta ha vuelto a ser la opción clara para mí cuando se trata de viajes nacionales.

Veamos por qué elijo quedarme con la aerolínea de mi ciudad natal por encima de las otras dos aerolíneas heredadas – y realmente de todas las aerolíneas nacionales.

Consistencia y superioridad del producto a bordo

La flota de Delta ofrece casi la misma experiencia independientemente del avión en el que embarque o del lugar al que vuele. Sin contar los viejos aviones MD-88/90 -que en realidad disfruto volando- casi todos los asientos van a ser los mismos cuando se sube a un vuelo doméstico de Delta. Creo que las cabinas están mejor diseñadas, los asientos son más cómodos y casi siempre hay entretenimiento en los asientos. Puedo conectarme a la electricidad en el asiento y todos los vuelos nacionales de Delta tienen Wi-Fi. Y lo que es más importante (y a diferencia del servicio Wi-Fi deficiente que se ofrece en United o de la mezcla de Wi-Fi de Viasat de American), el Wi-Fi de Delta es fiable y puedo contar con él para trabajar durante mi vuelo.

La flota de American no sólo es inconsistente; la compañía también está renovando los interiores de sus cabinas con un diseño terriblemente incómodo y estrecho (proyecto Oasis). En las rutas transcontinentales todavía se puede volar con los antiguos A321 de US Airways que no tienen potencia, y hay tantas variables dentro de la flota que hay que ser un experto en buscar las matrículas de los aviones para saber lo que te va a tocar. La semana pasada volé con American de Atlanta (ATL) a Dallas-Fort Worth (DFW) en un buen 737-800 en Cabina Principal Extra, y no había electricidad, el espacio para las piernas era mínimo y sólo había pantallas en el techo. Comparado con el Comfort+ de Delta, es una propuesta perdedora.

Los 737 de United pueden tener un espacio para las piernas de 30 pulgadas (en el que yo no quepo) y no tienen entretenimiento a bordo. El Wi-Fi tiene más probabilidades de no funcionar en absoluto que de ser funcional, y la primera clase en los A319 y A320 de la compañía sólo tiene dos o tres filas de asientos, lo que hace que sus probabilidades de obtener una mejora Premier de cortesía sean bastante pequeñas. También encuentro los interiores de la flota doméstica de United desgastados y monótonos en comparación con los de Delta. No nos olvidemos tampoco de los nuevos A220 de Delta, posiblemente el mejor avión que vuela actualmente a nivel nacional.

Cuando se miran las flotas internacionales, Delta tiene A350s, 767s readaptados con suites y A330neos que se incorporan a un ritmo bastante rápido. La antigua «clase ataúd» del 767 está desapareciendo por fin. Aunque los 787 y 777 de American son muy cómodos, la fiabilidad operativa de la que hablaremos más adelante limita mi entusiasmo por ellos. AA también sigue volando con 767 sin energía y sólo con pantallas en el techo, además de los A330 de US Airways, muy desgastados. La clase ejecutiva Polaris de United es muy atractiva y está bien hecha, pero la mayor parte de la flota internacional de primera calidad sigue siendo una clase ejecutiva de ocho plazas o una clase ejecutiva Dreamliner de 2x2x2.

En resumen… el producto a bordo de Delta es consistente y una experiencia general mejor que la que ofrece cualquier otra compañía aérea nacional.

Beneficios de los Medallion

Soy un Medallion Platinum de Delta, y uno de los mejores beneficios es la posibilidad de obtener ascensos de categoría gratuitos a primera clase en billetes pagados y de premio a partir de 120 horas antes de la salida. Esto se extiende a los vuelos de Delta One dentro de EE.UU., e incluso los Silver Medallion pueden recibir ascensos de clase gratuitos en las mismas rutas desde un día antes de la salida. Puedo realizar cambios de vuelo el mismo día de forma gratuita y seleccionar asientos Comfort+ inmediatamente después de la reserva. Este año he seleccionado los certificados de ascenso de categoría regional como mi beneficio anual Choice, y casi inmediatamente recibo un representante telefónico cuando llamo a la línea Platinum. También considero que los agentes telefónicos de Delta son los más capacitados para ayudar en situaciones difíciles u ofrecer gestos de buena voluntad a sus fieles clientes.

En American, sólo los Executive Platinum pueden obtener ascensos de clase en los billetes de premio y son los únicos que reciben certificados de ascenso confirmados (System Wide Upgrades). Mientras tanto, American hace que las élites de nivel inferior adquieran y utilicen certificados de ascenso de 500 millas para conseguir un asiento en la parte delantera en la mayoría de las rutas. En mi opinión, las ventajas de American Platinum Pro no están a la altura de las de Delta Platinum Medallion, ni tampoco las de United Premier Platinum. Cuando se añade la posibilidad de acumular MQM de Delta para el siguiente año de calificación, las ventajas de Delta Medallion son realmente las mejores entre las compañías aéreas tradicionales.

Cabe destacar que no veo ninguna ventaja adicional (tangible) en la obtención de la categoría Diamond Medallion en lugar de Platinum, aparte de la obtención de Certificados de Ascenso de Clase Global. Al vivir en Atlanta, ni siquiera los miembros de la categoría Diamante obtienen ascensos de clase, por lo que me conformo con omitir esas 50.000 Millas de Calificación Medallón (MQM) adicionales y conseguir la categoría Diamante en lugar de la Platino.

Experiencia en el aeropuerto

No creo que mucha gente pueda argumentar que la calidad de un Delta Sky Club sea comparable a la de un Admirals Club o un United Club. Mientras que las Flagship Lounges y las Polaris Lounges son un gran nicho premium que Delta no ofrece, el Sky Club medio en los Estados Unidos – que la mayoría de los clientes de las salas VIP visitan – es muy superior en diseño, comida y opciones de bebida en comparación con los ofrecidos por AA y United. El canje de SkyMiles en los Sky Clubs por champán o bourbon de primera calidad (a precios realmente increíbles, lo crea o no) es también una buena ventaja de lujo que puede tener en su bolsillo.

Incluso si no puede acceder a los Sky Clubs, los centros de Delta como Atlanta (ATL), Detroit (DTW) y Salt Lake City (SLC) son mucho más cómodos para los pasajeros, tanto en diseño como en eficiencia, en comparación con Dallas/Fort Worth (DFW), Newark (EWR) o Charlotte (CLT). Además, Delta garantiza que el equipaje facturado se entregue dentro de los 20 minutos siguientes a la llegada o se obtienen 2.500 SkyMiles, y en Atlanta, las maletas se adelantan al carrusel cada vez que vuelo a casa. Los agentes de la puerta de embarque de Delta suelen ser agradables y no imponen una política D0 cuestionable como los agentes de American (un énfasis extremo en que el avión salga de la puerta de embarque exactamente a tiempo sin ningún margen de flexibilidad). Los agentes de AA suelen embarcar antes de tiempo y provocan la frustración de las personas de los grupos de embarque anticipado que llegan a la puerta de embarque y se encuentran con que no hay espacio en el compartimento superior o con que se ha perdido un ascenso de categoría.

En general, disfruto mucho más de la experiencia de Delta en el aeropuerto que de los centros de operaciones, el personal y las salas de espera que ofrecen United o AA.

Fiabilidad

A principios de este año, Delta estableció un récord de 43 días sin cancelaciones de vuelos tanto en sus aerolíneas principales como en las regionales. Con un énfasis añadido en la fiabilidad (excluyendo los fenómenos meteorológicos severos fuera del control de la aerolínea), tengo plena confianza en que Delta me llevará a mi destino final, probablemente a tiempo. La Oficina de Estadísticas de Transporte de enero a junio de este año me respalda, ya que Delta registró el menor porcentaje de vuelos con retraso, con un 14,7%. United (22,2%) y American (22,5%) registraron más de 1,5 veces el número de vuelos retrasados (tenga en cuenta que esto no incluye los vuelos cancelados).

Y, por supuesto, American está terminando un verano increíblemente difícil, en el que las negociaciones laborales con sus mecánicos junto con la inmovilización del 737 MAX han creado enormes problemas de fiabilidad para la compañía. Se ha llegado a un punto en el que no tengo ninguna confianza en que vaya a llegar a mi destino si reservo un vuelo de American, y mucho menos en que llegue a tiempo. Una vez que los detalles de julio y agosto se añadan a la base de datos, imagino que el 22,5% de los vuelos de American con retraso aumentará sustancialmente.

En cuanto a United, he tenido problemas particulares con sus aerolíneas regionales hasta el punto de que si debo llegar a tiempo a un destino, un vuelo de United Express no es una opción para mí. Si necesito confianza en que mi vuelo va a salir y llegar a tiempo, Delta es el camino a seguir.

SkyMiles: Un posible detractor, pero no para mí

Los críticos de Delta se refieren habitualmente a SkyMiles como una huelga en contra de volar con la aerolínea de forma regular. Como he escrito en varias ocasiones, encuentro un enorme valor en la moneda, tanto que parece que nunca puedo mantener ninguna en mi cuenta. ¿Es molesto no saber nunca cuántas millas va a costar un vuelo de premio? Por supuesto. Sin embargo, sigo encontrando regularmente buenas opciones de canje en vuelos nacionales en clase económica. Es probable que las SkyMiles no sean las mejores para volar en cabinas premium internacionales, a menos que se produzca una de las rebajas de SkyMiles, que es una razón importante por la que todos diversificamos los puntos y las millas que acumulamos. Ahora hay rebajas semanales que pueden ofrecer un gran valor, como los vuelos de ida y vuelta de esta semana de Nueva York (JFK) a Londres-Heathrow (LHR) por unas asombrosas 20.000 millas.

No, no es una errata; 20.000 millas por un vuelo de premio de ida y vuelta de Estados Unidos a Londres.

En resumidas cuentas

Aún no he conocido a nadie que esté dispuesto a discutir mi argumento de que 1) la flota nacional de Delta es la mejor, y 2) la aerolínea es operativamente superior a American y United. Claro que las millas de American y United pueden valer más (pero no siempre), pero con el próximo cambio de United a una tabla de premios dinámica y el movimiento de American en la misma dirección, imagino que ambas reflejarán SkyMiles muy pronto. Es cierto que vivo en Atlanta y puedo volar sin escalas a casi cualquier lugar que quiera ir, pero hay muchos cautivos del centro de conexiones que persiguen el estatus de élite con otras aerolíneas.

Dado el agradable personal de vuelo de Delta, el trabajador personal de tierra, los grandes beneficios Medallion y una experiencia de aeropuerto de primera categoría, Delta es la forma de volar a nivel nacional.

Imagen destacada por Alberto Riva/The Points Guy.

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