Los primeros indicadores muestran que los ‘postmileniales’ van camino de ser la generación más diversa y mejor educada hasta ahora

Un retrato demográfico de los jóvenes de 6 a 21 años de hoy

Por Richard Fry y Kim Parker

(Mark Boster/Los Angeles Times vía Getty Images)

A medida que una nueva generación de estadounidenses comienza a tomar forma y se acerca a la edad adulta, aumenta el interés por sus actitudes, comportamientos y estilo de vida. Pero, ¿cómo cambiará esta generación el tejido demográfico de Estados Unidos? Un nuevo análisis del Pew Research Center de los datos de la Oficina del Censo revela que la generación «posmilenial» es ya la más diversa desde el punto de vista racial y étnico, ya que la gran mayoría de los jóvenes de 6 a 21 años (52%) son blancos no hispanos. Y aunque la mayoría sigue cursando sus estudios en el jardín de infancia, los posmileniales de más edad se matriculan en la universidad a un ritmo significativamente mayor que el de los mileniales a una edad comparable.

Los padres de los posmileniales están mejor formados que los de los mileniales y los de las generaciones anteriores, y es muy probable que este patrón contribuya a la relativa prosperidad de los hogares en los que viven los posmileniales. Más de cuatro de cada diez posmileniales (43%) viven con al menos un progenitor con estudios superiores. Aproximadamente un tercio (32%) de los Millennials en 2002 tenía un progenitor con este nivel de educación.

La tasa de abandono de la escuela secundaria para los post-Millennials de mayor edad (entre 18 y 20 años en 2017) es significativamente menor que la de los Millennials de edad similar en 2002. Y entre los que ya no estaban en la escuela secundaria en 2017, el 59% estaban matriculados en la universidad – más alta que la tasa de inscripción para los Millennials de 18 a 20 años en 2002 (53%) y los Gen Xers en 1986 (44%).

Los patrones cambiantes en el logro educativo son impulsados en parte por el cambio de origen de los jóvenes hispanos. Los hispanos posmilenarios tienen menos probabilidades de ser inmigrantes que los hispanos milenarios: el 12% de los hispanos posmilenarios nacieron fuera de Estados Unidos, frente al 24% de los hispanos milenarios en 2002. Investigaciones anteriores han demostrado que los jóvenes hispanos de segunda generación tienden a llegar más lejos en la escuela que los jóvenes hispanos nacidos en el extranjero. Esto se confirma en este análisis, ya que el 61% de los hispanos de segunda generación de 18 a 20 años que ya no estaban en la escuela secundaria estaban matriculados en la universidad en 2017, en comparación con el 40% de sus homólogos nacidos en el extranjero. En general, la proporción de hispanos post-Millennial matriculados en la universidad es significativamente mayor que la tasa de los Millennials en 2002 (55% frente al 34%, entre los jóvenes de 18 a 20 años que ya no están en la escuela secundaria).1

Más ampliamente, la generación post-Millennial está siendo moldeada por los cambios en los patrones de inmigración. Los flujos de inmigración hacia Estados Unidos alcanzaron su punto máximo en 2005, cuando la punta de lanza de la generación post-Millennial tenía 8 años o menos. El inicio de la Gran Recesión y el gran descenso del empleo hicieron que llegaran menos inmigrantes a Estados Unidos, incluidos los niños inmigrantes. Como resultado, la generación post-Millennial tiene menos jóvenes nacidos en el extranjero entre sus filas que la generación Millennial en 2002 y un número significativamente mayor de los nacidos en los EE.UU. de padres inmigrantes, aunque esto puede cambiar en función de los futuros flujos de inmigración.

La generación etiquetada como «post-Millennials» en este informe – referida en otros lugares como la Generación Z, la iGen o Homelanders – incluye a los nacidos después de 1996. El Pew Research Center utiliza la etiqueta «post-Millennials» como marcador de posición hasta que surja un mayor consenso en cuanto a su nombre.

Para los fines de este análisis, la generación post-Millennial abarca 16 años, el mismo número de años que la generación Millennial (ahora de 22 a 37 años). Esto también puede cambiar, a medida que esta nueva generación – y los factores que la conforman – se hacen más evidentes.

Este informe compara a los post-Millennials en 2018 con las generaciones anteriores cuando tenían entre 6 y 21 años, examinando sus características demográficas, así como las de sus padres y hogares.

Otros hallazgos clave:

• Los post-Millennials de mayor edad son menos propensos que sus predecesores a estar en la fuerza laboral. Sólo el 58% de los jóvenes de 18 a 21 años de hoy en día trabajaron durante el año anterior, en comparación con el 72% de los Millennials de 18 a 21 años en 2002. Y es menos probable que el empleo entre los post-Millennials sea a tiempo completo en comparación con las generaciones anteriores. Esto se debe probablemente, en gran parte, al hecho de que estos jóvenes adultos son más propensos que sus predecesores a estar matriculados en la universidad.
• Las condiciones de vida de los hijos de los post-Millennials son similares a las de los Millennials cuando estaban creciendo. Alrededor de dos tercios (65%) de los niños de 6 a 17 años de hoy en día viven con dos padres casados, un porcentaje ligeramente inferior al de los Millennials de esa edad (68%) que vivían en este tipo de hogar en 2002. Aproximadamente tres de cada diez post-Millennials de 6 a 17 años (31%) viven con un padre soltero, algo más que la proporción de Millennials que crecían con un padre soltero en 2002 (27%).2
• Los ingresos medios de los hogares de los post-Millennials superan a los de las generaciones anteriores cuando eran jóvenes. El típico posmilenial de 2018 vive en un hogar con unos ingresos anuales de aproximadamente 63.700 dólares después de ajustar el tamaño del hogar. Esta cifra es ligeramente superior a los ingresos del hogar típico en el que crecieron los Millennials -62.400 dólares en 2002 en dólares ajustados a la inflación- y supera con creces los ingresos de los hogares de la Generación X y de los Baby Boomers cuando crecían. Esto es coherente con la educación relativamente alta de los padres de los post-Millennials.

Los post-Millennials son más metropolitanos y tienen una mayor diversidad racial y étnica, y tienen menos probabilidades de haber nacido en el extranjero

La gran mayoría (52%) de los post-Millennials son blancos no hispanos. Uno de cada cuatro son hispanos, un porcentaje significativamente mayor que el de los Millennials que eran hispanos en 2002. El porcentaje de los post-Millennials que son negros (14%) es casi idéntico al de los Millennials que eran negros a una edad comparable (15%). La representación de los negros entre los jóvenes del país ha cambiado poco desde los primeros Boomers en 1968.

Los asiáticos representan el 6% de la generación post-Millennial, un poco más que el 4% de los Millennials en 2002 que eran asiáticos. El 4% restante de los post-Millennials son no hispanos de otra identidad racial, principalmente jóvenes de dos o más razas.

Aunque los post-Millennials son más propensos a ser hispanos y asiáticos en comparación con las generaciones anteriores, no son más propensos, en este momento, a ser inmigrantes. Un 7% de los post-Millennials han nacido en el extranjero, al igual que el 8% de los Millennials en 2002. Sin embargo, los post-Millennials tienen más probabilidades de haber nacido en EE.UU. de al menos un progenitor nacido en el extranjero (22%) en comparación con los Millennials de 2002 (15%).3

En términos de números, la generación Millennial fue formada en mayor medida por jóvenes inmigrantes que los post-Millennials. En 2002, cuando los Millennials tenían entre 6 y 21 años de edad, eran 65,3 millones.4 Ese año, entre sus filas había 5,0 millones de inmigrantes. Por el contrario, sólo unos 4,4 millones de los 66,5 millones de post-Millennials son inmigrantes – un patrón que refleja más de cerca la experiencia de la Generación X.

Incluso con la disminución del flujo de inmigrantes en los EE.UU., se espera que la diversidad racial y étnica de la generación post-Millennial aumente en los próximos años a medida que nuevos inmigrantes se unan a su número. Según las proyecciones de la Oficina del Censo, se prevé que los jóvenes actuales de entre 6 y 21 años sean mayoritariamente no blancos en 2026 (cuando tengan entre 14 y 29 años).

La mayoría de los posmileniales no son blancos en las zonas urbanas y en los estados del oeste

La geografía y la movilidad de los posmileniales difieren de las generaciones anteriores. Reflejando tendencias nacionales más amplias, los post-Millennials residen de forma abrumadora en áreas metropolitanas en lugar de rurales. Sólo el 13% de los post-Millennials viven en zonas rurales, en comparación con el 18% de los Millennials en 2002. En comparación, el 23% de la Generación X vivía en zonas rurales cuando tenía entre 6 y 21 años, al igual que el 36% de los primeros Boomers.

En las zonas urbanas del país y en la región occidental de EE.UU., los post-Millennials están a la cabeza de la creciente diversidad racial y étnica. Dos tercios de los post-Millennials que viven en condados urbanos son minorías raciales o étnicas, y una pluralidad (36%) son hispanos. Entre los Millennials, el 59% de los que viven en ciudades son minorías raciales o étnicas. En los condados rurales (no metropolitanos), sólo el 29% de los jóvenes de 6 a 21 años no son blancos, lo que sigue siendo algo más alto que el porcentaje de Millennials rurales que no son blancos (27%). Las minorías constituyen el 43% de los post-Millennials suburbanos. Entre los que viven en condados suburbanos, el 39% de los Millennials, el 34% de los Gen Xers y el 23% de los Boomers no son blancos.5

En el Oeste, los post-Millennials tienen la misma probabilidad de ser hispanos que blancos no hispanos (ambos 40%). Esto contrasta con las generaciones anteriores. Entre los residentes en el Oeste, el 45% de los Millennials, el 50% de los Gen Xers y el 64% de los Boomers son blancos no hispanos. La representación de las minorías entre los post-Millennials es más baja en el Medio Oeste, donde aproximadamente un tercio (32%) de los jóvenes de 6 a 21 años son minorías raciales o étnicas.

Cuando se trata de movilidad geográfica, los estadounidenses no se mueven como antes, y los post-Millennials no son una excepción. Alrededor del 11% de los post-Millennials en 2018 tenían una dirección diferente a la de un año antes, lo que implica que se han mudado. En comparación, el 17% de los Millennials y el 20% de los Gen Xers y los primeros Boomers se habían mudado en el último año cuando tenían las edades que los post-Millennials tienen hoy.

Los post-Millennials son más propensos a cursar estudios universitarios y menos propensos a formar parte de la fuerza laboral

Aunque todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones, los signos iniciales sugieren que los post-Millennials están en camino de convertirse en la generación más educada hasta ahora.

A partir de 2017 (el año más reciente disponible con información de matriculación escolar) el 80% de los post-Millennials de 18 a 20 años habían terminado la escuela secundaria.6 Eso representa una modesta mejora con respecto a las generaciones anteriores. A las mismas edades, el 76% de los Millennials y el 78% de los Gen Xers habían completado la escuela secundaria. Parte de la mejora general post-Millennial proviene del salto en la finalización de la escuela secundaria entre los jóvenes hispanos. En 2017, el 76% de los hispanos de 18 a 20 años habían terminado la escuela secundaria, superando el 60% de los Millennials hispanos que alcanzaron este punto de referencia en 2002. La finalización de la escuela secundaria de los negros también ha mejorado: El 77% de los Millennials negros de 18 a 20 años habían terminado la escuela secundaria, en comparación con el 71% de los Millennials negros de este grupo de edad en 2002.

Dado que el nivel de estudios secundarios de los blancos post-Millennials no es mayor que el de los Millennials blancos, algunas de las brechas raciales y étnicas de larga data en la finalización de la escuela secundaria son más estrechas entre los post-Millennials de lo que era el caso de las generaciones anteriores.

La proporción de post-Millennials que han abandonado la escuela secundaria es significativamente menor de lo que era para los Millennials. En 2017, el 6% de los post-Millennials de 18 a 20 años no habían terminado la escuela secundaria ni estaban matriculados en ella. En comparación, el 12% de los Millennials de 18 a 20 años habían abandonado la escuela secundaria en 2002, al igual que el 13% de los Gen Xers en 1986.

Un indicador sugiere que los post-Millennials más jóvenes están detrás de donde estaban los Millennials en términos de su progreso en la educación K-12. En 2017, el 30% de los post-Millennials de 6 a 17 años estaban matriculados por debajo del «grado modal», que es el grado típico en el que se matricula un niño dada su edad. En comparación, una cuarta parte de los Millennials y de la Generación X estaban matriculados por debajo del grado modal en 2002 y 1986, respectivamente. Este indicador es valioso porque puede presagiar el posterior abandono escolar, sobre todo si el alumno se retrasa en la escuela debido a la retención del grado. No está claro a partir de estos datos si los estudiantes están atrasados en el grado debido a la retención en la escuela o si sus padres eligieron que comenzaran el jardín de infantes a una edad más avanzada.

Más allá de la educación K-12, los post-mileniales son más propensos que las generaciones anteriores a perseguir la universidad. En 2017, el 59% de los jóvenes de 18 a 20 años que ya no estaban en la escuela secundaria estaban matriculados en la universidad. Entre los Millennials y los Gen Xers a edades similares, los porcentajes más pequeños estaban cursando estudios universitarios (53% y 44%, respectivamente).

Algunas de las ganancias de los post-Millennials provienen de los jóvenes hispanos. Más de la mitad (55%) de los hispanos de 18 a 20 años que ya no estaban en la escuela secundaria estaban matriculados en la universidad el año pasado. Menos de la mitad de sus compañeros de la generación del milenio (34%) y de la generación X (28%) estaban cursando estudios universitarios a una edad similar.

Los jóvenes negros post-mileniales también están superando a las generaciones anteriores de jóvenes negros en términos de matriculación universitaria. Entre los negros de 18 a 20 años que ya no estaban en la escuela secundaria, el 54% estaba matriculado en la universidad en 2017, en comparación con el 47% de los Millennials negros en 2002 y el 34% de los Gen Xers en 1986.

Las mujeres post-Millennial están mostrando grandes avances en la matrícula universitaria. En 2017, el 64% de las mujeres de 18 a 20 años que ya no estaban en la escuela secundaria estaban matriculadas en la universidad. Esta cifra es superior al 57% de las mujeres de la generación del milenio de edad similar en 2002 y ha aumentado considerablemente con respecto al 43% de las mujeres de la generación X en 1986. La tendencia, aunque más modesta, también ha sido ascendente entre los hombres.

Es importante señalar que los futuros patrones de inmigración pueden afectar a los resultados educativos de los post-Millennials, por lo que estas comparaciones generacionales representan una instantánea actual.

Los post-Millennials son más lentos a la hora de entrar en la fuerza de trabajo

Los post-Millennials están entrando en la edad adulta con menos experiencia en el mercado laboral que las generaciones anteriores. Aproximadamente uno de cada cinco jóvenes de 15 a 17 años en 2018 (19%) afirma haber trabajado en absoluto durante el año natural anterior, en comparación con el 30% de los Millennials de 15 a 17 años en 2002. Casi la mitad de los primeros Baby Boomers (48%) del mismo grupo de edad trabajaron en 1968. Entre los jóvenes de 18 a 21 años de hoy en día, el 58% trabajaron durante el año natural anterior. A la misma edad, las generaciones anteriores tenían muchas más probabilidades de estar empleadas. Entre los mileniales de 18 a 21 años en 2002, el 72% declaró haber trabajado el año anterior. Entre los Boomers de 18 a 21 años en 1968, el 80% trabajó en el año natural anterior.

Los trabajadores post-Millennial son menos propensos a trabajar a tiempo completo en comparación con las generaciones anteriores. En 2018, solo el 15% de los trabajadores de 15 a 17 años trabajaban a tiempo completo, lo que supone un fuerte descenso respecto al 26% de los trabajadores de 15 a 17 años de 1968 que trabajaban a tiempo completo. El patrón es similar entre los jóvenes de 18 a 21 años.

A lo largo de las décadas, los ingresos de los trabajadores estadounidenses han aumentado modestamente, y los adolescentes y los adultos jóvenes no son una excepción. Si trabajaban a tiempo completo en 2017, un joven de 15 a 17 años solía ganar unos 5.000 dólares (la mediana). Ajustado a la inflación, un Millennial temprano similar ganaba algo menos, 4.200 dólares. La mediana de los ingresos de un joven de 18 a 21 años a tiempo completo en la actualidad es de 19.000 dólares, algo mayor que la mediana de los salarios de un trabajador Millennial de edad similar a tiempo completo en 2002 (16.700 dólares).

Un indicador común del comportamiento «de riesgo» en la transición a la edad adulta es la proporción de jóvenes que no están matriculados en la escuela ni trabajan. Los jóvenes que están desvinculados de la escuela y el trabajo pueden no estar adquiriendo valiosas experiencias de aprendizaje y oportunidades de establecer contactos. Los post-mileniales son menos propensos a estar desvinculados que las generaciones anteriores. El cambio ha sido más significativo entre las mujeres jóvenes. Solo el 9% de las mujeres post-Millennial de 16 a 21 años están desvinculadas en 2018. Alrededor del 12% de las mujeres Millennial y el 16% de las mujeres de la Generación X no estaban ni estudiando ni trabajando a una edad comparable. Las mujeres posmileniales que están desvinculadas tienen muchas menos probabilidades de estar casadas que las mujeres de la Generación X desvinculadas a una edad similar (12% frente al 37%).

Las mujeres posmileniales tienen más probabilidades de participar en la escuela y el trabajo que las generaciones anteriores, en parte porque tienen menos responsabilidades de crianza. Los nacimientos de adolescentes han disminuido, incluso recientemente, y las mujeres posmileniales tienen más probabilidades de no tener hijos que las generaciones anteriores. En 2016, el 88% de las mujeres de entre 18 y 21 años no tenían hijos, en comparación con el 79% de los Millennials y el 80% de los Gen Xers a una edad similar.

Las vidas familiares de los post-Millennials son similares a las de los Millennials cuando eran jóvenes

Los constantes avances en la finalización de los estudios universitarios entre los adultos estadounidenses se reflejan en los hogares de los post-Millennials. El 43% de los post-Millennials de entre 6 y 17 años tienen al menos un progenitor con una licenciatura o más. Esto se compara con el 32% de los Millennials de edad similar en 2002, el 23% de los Gen Xers en 1986 y sólo el 16% de los primeros Boomers en 1968.

Aproximadamente dos tercios (65%) de los post-Millennials de 6 a 17 años viven en un hogar con dos padres casados; el 31% viven con un solo padre.7 La proporción de jóvenes de 6 a 17 años que viven con dos padres casados es ligeramente inferior a la proporción de Millennials que crecían con dos padres casados en 2002 (68%). Los de la Generación X eran incluso más propensos a vivir con dos padres casados: el 73% lo hacía en 1986. Y para los primeros Boomers, este tipo de acuerdo era la norma: el 85% de los primeros Boomers de 6 a 17 años vivían con dos padres casados en 1968.

De esos niños y adolescentes que viven con dos padres casados, la mayoría viven en hogares con dos asalariados. En comparación con los Millennials de 2002, son ligeramente menos los que tienen dos padres que trabajan (63% frente a 66%). En 1986, el 59% de los jóvenes de la Generación X (entre 6 y 17 años) con padres casados tenían a ambos progenitores en activo, lo que supone un aumento sustancial respecto al 37% de los Boomers de edad similar en 1968.

Los post-Millennials tienen el mismo número de hermanos viviendo con ellos que los Millennials a una edad similar – 1,5, de media. Esta cifra es muy inferior a la que tenían los primeros Boomers en su juventud. Entre las personas de 6 a 17 años en 1968, el número medio de hermanos era de 2,6. Cuando llegó la Generación X, ese número se había reducido a 1,6 (en 1986).

Los mayores post-Millennials parecen estar posponiendo el matrimonio incluso más que los Millennials a una edad similar. Entre los que tienen entre 18 y 21 años, sólo el 4% de los post-Millennials están casados. Los Millennials en 2002 tenían casi el doble de probabilidades de estar casados (7%), y la tasa era aún mayor entre los Gen Xers en 1986 (12%). En 1968, el 26% de los primeros Boomers de 18 a 21 años estaban casados.

Algunas medidas de bienestar económico indican que los post-Millennials están creciendo en circunstancias más acomodadas que las generaciones anteriores. La renta media o típica de los hogares de 6 a 21 años es de 63.700 dólares. Una vez ajustada la inflación, el Millennial típico creció en un hogar con un nivel de ingresos ligeramente inferior (62.400 dólares). Los recursos familiares típicos de los Gen Xers (52.800 dólares) y de los primeros Boomers (42.000 dólares) al crecer estaban muy por debajo de estos niveles.8 Según la medida oficial de la pobreza, el 17% de los post-Millennials viven en familias que están por debajo del umbral de la pobreza.9 Esto puede superar la proporción de Millennials en la pobreza en 2002 (16%), pero está por debajo de la proporción de Gen Xers en 1986 (19%).