Los orígenes de Halloween

Introducción

Halloween o All Hallows Eve, como se denomina a veces, es muy diferente ahora de lo que pudo celebrarse hace muchos siglos. Con el 31 de octubre a la vuelta de la esquina, pensé que sería interesante averiguar cuáles fueron los orígenes de Halloween.

Los primeros rastros

Peter Tokofsky, profesor adjunto del departamento de folclore y mitología de la UCLA afirma: «El primer rastro (de Halloween) es el festival celta, Samhain, que era el Año Nuevo celta. Era el día de los muertos, y creían que las almas de los difuntos estarían disponibles» (Navarro).

Samhain

Samhain (pronunciado sah-win o sow-in) significa «fin del verano» para los celtas. En las antiguas sociedades germánicas y celtas, lo que llamamos equinoccios y solsticios marcaban los puntos medios de la estación, no los comienzos.» (Chamberlain) Por lo tanto, si existe un equinoccio de otoño, un solsticio de invierno, un equinoccio de primavera y un solsticio de verano, también existen los inicios del otoño, el invierno, la primavera y el verano. Todas estas ocho fechas eran importantes. El final del verano, que significaba el comienzo del invierno, era un momento importante para las personas que sobrevivían con las plantas que crecían en el campo y los animales que se mantenían en los pastos. (Chamberlain) «Este día marcaba el final del verano y de la cosecha y el comienzo del oscuro y frío invierno, una época del año que a menudo se asociaba con la muerte humana» (The History Channel Exhibits- History of Halloween) Lo más probable es que esta sea la razón por la que los druidas (paganos celtas) creían que los espíritus de los que habían muerto el año anterior vagaban por la tierra la noche de Samhain (MSN Learning & Research- Halloween)

Descripciones

Los druidas celebraban esta fiesta «con un gran festival de fuego para animar al Sol que se estaba apagando a que no se desvaneciera» y la gente «bailaba alrededor de las hogueras para mantener alejados a los espíritus malignos, pero dejaban las puertas abiertas con la esperanza de que los espíritus bondadosos de los seres queridos se unieran a ellos alrededor de sus hogares». En esta noche, «se creía que la adivinación era más efectiva que en cualquier otro momento, por lo que se derivaban métodos para averiguar quién podría casarse, qué gran persona podría nacer, quién podría ascender a la prominencia o quién podría morir» (Chamberlain). Además, durante la celebración, los celtas «se vestían con trajes, que solían consistir en cabezas y pieles de animales, e intentaban adivinar la suerte de los demás». Se quemaban cosechas y se sacrificaban animales (The History Channel Exhibits- The History of Halloween). Se creía que los espíritus debían «entretenerse con los vivos» o «encontrar un cuerpo que poseer para el año entrante». Todo esto da razones de por qué «disfrazándose de brujas, fantasmas y duendes, los aldeanos podían evitar ser poseídos». (Navarro )

Influencia romana

En el año 43 d.C., «los romanos habían conquistado la mayor parte del territorio celta». Durante los 400 años que ocuparon las tierras celtas, se celebraron dos fiestas romanas: Feralia (la conmemoración del paso de los muertos) y un día para honrar a Pomona (la diosa romana de las frutas y los árboles). La manzana servía como símbolo de Pomona y que podría haber sido incorporada al Samhain mediante la práctica de «buscar manzanas» (The History of Halloween).

Influencia cristiana

Cuando «los pueblos locales se convirtieron al cristianismo durante la Alta Edad Media, la Iglesia católica romana incorporó a menudo versiones modificadas de tradiciones religiosas más antiguas para ganar conversos». El Papa Gregorio IV quiso sustituir el Samhain por el Día de Todos los Santos en el año 835, pero el Día de Todos los Fieles Difuntos (2 de noviembre), que se parece más al Samhain y al Halloween de hoy, fue «instituido por primera vez en un monasterio francés en el año 998 y se extendió rápidamente por toda Europa» (MSN Learning & Research- Halloween). En el siglo XVI, «los niños de las aldeas cristianas celebraban la vigilia de Todos los Santos haciendo la Danza Macabra. También se dice que los Siete Hermanos, cuya muerte grisácea se describe en el séptimo capítulo del libro deuterocanónico del Segundo Macabeo», hicieron que los niños se vistieran con disfraces de grisáceos para significar estas muertes. (Thomas )

El Halloween moderno

Halloween llegó a los Estados Unidos cuando los inmigrantes europeos «trajeron consigo sus variadas costumbres de Halloween». En la segunda mitad del siglo XIX, Estados Unidos se vio inundado de nuevos inmigrantes, entre ellos los irlandeses que huían de la hambruna de la patata en Irlanda en 1846. Al combinar las tradiciones irlandesas e inglesas, los estadounidenses iniciaron la tradición del «truco o trato». A finales del siglo XIX, la fiesta se centró más en la comunidad y en los años 20 y 30, Halloween se convirtió en «una fiesta secular, pero centrada en la comunidad». En los años 50, los dirigentes cambiaron Halloween por una fiesta dirigida a los jóvenes para limitar el vandalismo. Todo esto condujo a lo que es actualmente Halloween. (Exposiciones de The History Channel: La historia de Halloween)