Los maridos domésticos son el futuro

Mi marido solía despertarse por la mañana como un gato al que empujan de una mesa: una repentina explosión de extremidades e irritación.

Estaba ansioso por el trabajo. Estar sentado en un cubículo le dejaba seco, y se preocupaba constantemente por si ganaba suficiente dinero, pero también por si valía el dinero que ganaba.

Después del nacimiento de nuestro primer hijo (un parto traumático) decidimos que él se tomaría una licencia FMLA durante las primeras seis semanas de vida de nuestra hija para ayudarme a recuperarme.

Ambos esperábamos con ansias este tiempo juntos como una nueva familia, pero ninguno de los dos predijo lo dichoso que sería. No porque estuviéramos enamorados de nuestra nueva hija -era bonita, pero apenas una persona completa-, sino porque estábamos enamorados de tenerlo en casa.

Era la primera vez que lo veía totalmente relajado. El bebé le encantó, él me encantó a mí. Cuidó increíblemente de los dos. La labor de la paternidad le hacía feliz, orgulloso y realizado.

Después se marchó para volver a trabajar mientras yo terminaba mi baja por maternidad. Yo me volví lentamente loca, metida en casa todo el día, y él volvió a tener ataques de ansiedad. Cuando llegó el momento de volver a trabajar, yo sabía quién era la mejor persona para cuidar a nuestra hija.

Pero él no estaba tan seguro. Mi marido es un tipo masculino: mide más de un metro ochenta, tiene tres sierras eléctricas diferentes y se para toda la vida por el March Madness. Viene de una familia de mineros del carbón, de Virginia Occidental.

Quería quedarse en casa con el bebé, ciertamente, pero sentía que no debía hacerlo.

«¿Estás segura de que está bien que no gane dinero?», preguntó.

Sabía tan bien como yo que el cuidado del niño habría costado casi tanto como su salario; no había ningún inconveniente económico en esta decisión.

«¿Es pereza por mi parte?», quiso saber.

Cualquiera que haya cuidado de un niño pequeño sabe que es todo lo contrario a la pereza.

Lo que realmente estaba preguntando era: «¿Seguiré siendo un hombre?»

Para mí, la respuesta es un rotundo sí – y creo que si más hombres lo supieran, todos estaríamos mejor.

A los hombres les gusta menos su trabajo que a las mujeres.

Hay una «brecha de satisfacción» documentada entre los hombres y las mujeres que trabajan: las mujeres tienden a ser más felices en el trabajo que los hombres. Esto era ciertamente cierto para mi marido y para mí.

Esto es cierto incluso cuando se tiene en cuenta una amplia gama de características personales, laborales y familiares: no se trata de las diferencias en los tipos de trabajos que hacen los hombres y las mujeres. Se trata del hecho de que los hombres simplemente disfrutan menos del trabajo.

Una explicación es que los hombres tienen mayores expectativas sobre sus trabajos que las mujeres, y esas expectativas se ven frustradas por la realidad más fácilmente. Eso es comprensible; los hombres en nuestra cultura se definen por lo que hacen de una manera que muchas mujeres no. Si tu trabajo es tu identidad, ¿no esperarías que estuviera a la altura?

A las mujeres, en cambio, se les permite socialmente (e incluso se espera de ellas) que pongan su trabajo en segundo lugar con respecto a su familia, lo que les permite tener menos expectativas y necesidades cuando se trata de la satisfacción en el lugar de trabajo.

Y eso suponiendo que los hombres puedan encontrar trabajo.

Con el aumento de la automatización, muchos trabajos tradicionalmente masculinos se han evaporado, especialmente los que no requieren una educación universitaria. A medida que esta tendencia se acelera, los hombres seguirán viéndose mucho más afectados que las mujeres.

Los tipos de trabajo que están explotando incluyen muchas profesiones dominadas por las mujeres, como la enfermería, el cuidado de niños y de ancianos, y los hombres se sienten excluidos de esos mercados. Nuestra sociedad puede tolerar a los enfermeros y a los padres que se quedan en casa, pero en general no los fomentamos.

¿El resultado? Un montón de hombres empujados a una obsolescencia artificial.

Esta situación está perjudicando, e incluso matando, a los hombres.

Nuestra sociedad les dice a los hombres que sus ingresos son lo mismo que su valor -pero luego estamos haciendo que sea desagradable o incluso imposible ganar esos ingresos.

Esto causa un intenso sufrimiento, y las consecuencias son mortales: Los hombres estadounidenses tienen 3,5 veces más probabilidades de morir de suicidio y el doble de probabilidades de morir de una sobredosis de opioides que las mujeres.

Pero imagínese: ¿qué pasaría si a estos hombres se les hubiera contado una historia diferente sobre su valor? ¿Y si se hubiera animado y esperado que más de ellos encontraran la dignidad dentro de sus propios hogares, en lugar de hacerlo exclusivamente en el lugar de trabajo?

¿El mejor lugar para empezar? Más maridos domésticos.

No todos los hombres deben ser maridos domésticos, como tampoco todas las mujeres deben ser amas de casa. Pero para los hombres que carecen de un trabajo satisfactorio, convertirse en un marido doméstico podría ser el camino más rápido hacia una vida con significado y alegría.

Los hombres son grandes cuidadores, y disfrutan con ello.

El mito de que las mujeres son mejores que los hombres en el cuidado de personas es profundamente erróneo. De hecho, los hombres están biológicamente preparados para cuidar de los niños de la misma manera que las mujeres. Tras el nacimiento de un hijo, las hormonas de los hombres cambian para preparar a los padres para la paternidad. Otras investigaciones demuestran que los bebés y los padres se vinculan de la misma manera, y en las mismas etapas de desarrollo, que las madres y los bebés.

Más importante aún: un estudio reciente y de gran envergadura descubrió que los padres informaron de una mayor felicidad durante las experiencias de cuidado de sus hijos que con otras actividades, pero las madres informaron de una menor felicidad. Mientras que las mujeres disfrutan más del trabajo fuera de casa que los hombres, parece que los hombres disfrutan más del trabajo dentro de casa que las mujeres. ¿Quizás un oficio esté en orden?

No requiere reciclaje profesional.

Tampoco se necesita un título universitario (o una vagina) para llevar una casa, criar a los niños con amor y encargarse de enviar las tarjetas de cumpleaños. Los mineros del carbón no pueden convertirse todos en programadores de inteligencia artificial de la noche a la mañana, pero nada les impide dedicarse a las tareas del hogar.

Para los hombres que carecen de un trabajo satisfactorio, esta podría ser una transición comparativamente fácil de hacer. La única barrera es esa molesta sensación de que el trabajo no es «real», y eso es algo que nosotros, como cultura, podemos cambiar.

De hecho, los maridos domésticos son quizás la forma más eficaz de cambiar nuestra cultura en torno a los hombres y el trabajo. Al asumir un papel tan abrumadoramente feminizado y estar orgullosos de su trabajo, los maridos domésticos pueden normalizar toda una serie de labores «femeninas» para los hombres, desde la enfermería hasta la enseñanza. Pueden reajustar nuestras expectativas y ampliar las oportunidades disponibles para todos los hombres.

Un hombre no necesita ganar dinero para tener valor.

Nos costó un año destetar a mi marido del trabajo -al principio insistía en hacer trabajos por encargo por las tardes y los fines de semana-, pero a medida que nuestra hija crecía, ocupaba más espacio en nuestros corazones. Él empezó a sentirse cómodo siendo «sólo un padre que se queda en casa» para ella.

Las mujeres saben desde hace mucho tiempo que el trabajo de las tareas domésticas es valioso. Cocinar la cena es valioso. Cambiar pañales es valioso. Escuchar a su cónyuge es valioso. Y cuando mi marido se dio cuenta de esto también, todos fuimos mucho más felices.

Si más hombres supieran esto, ¿cuántas familias serían más fuertes? ¿Cuántas vidas se salvarían?

Sé que mi marido, al menos, se despierta estos días lentamente, con una sonrisa en la cara.