Los fundamentos de las lesiones cerebrales: Lo que hay que saber

El 27 de marzo de 2009 — La reciente muerte de la actriz Natasha Richardson a causa de un accidente de esquí ha hecho que mucha gente se pregunte sobre las lesiones en la cabeza, y por qué algunas pueden acabar produciendo no más que un golpe en la cabeza mientras que otras pueden matar.

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Signos y síntomas de una conmoción cerebral o lesión en la cabeza

¿Cuáles son los signos de que puede tener una conmoción cerebral?

Los principales signos de advertencia son la confusión, la pérdida de memoria, el dolor de cabeza, las náuseas o los vómitos, la visión borrosa, la dificultad para hablar y los problemas de equilibrio. No es necesario que se presenten todos estos síntomas, que pueden ir de leves a graves.

¿Qué debe hacer si cree que ha sufrido una lesión cerebral?

Si ha perdido el conocimiento a causa de una lesión en la cabeza, acuda inmediatamente a un servicio de urgencias. No conduzca usted mismo hasta el hospital. Lo mismo se aplica a otros síntomas graves como visión borrosa, dificultad para hablar o fuerte dolor de cabeza. En el caso de los traumatismos craneoencefálicos leves, asegúrese de vigilar de cerca a la víctima durante 24 horas para detectar los síntomas que puedan desarrollarse. Si la víctima desarrolla algún síntoma de conmoción cerebral, busque atención médica de inmediato.

El Dr. Jam Ghajar, neurocirujano y presidente de la Fundación de Traumatismos Cerebrales, responde a más preguntas sobre las lesiones cerebrales.

¿Qué tan común es que lo que parece un simple golpe en la cabeza se convierta en algo fatal?

Alrededor de 1,7 millones de personas visitan cada año las salas de emergencia con lesiones en la cabeza, y el 90 por ciento resultan ser conmociones cerebrales. De esas personas, aproximadamente el 80 por ciento se recupera de la conmoción cerebral en un plazo de tres meses.

Los síntomas de una conmoción cerebral incluyen dolor de cabeza, problemas de atención y memoria. Todas las funciones funcionan, sólo que parecen no estar sincronizadas, es realmente un problema de sincronización. El cerebro puede sufrir un latigazo cervical, formando pequeños desgarros en la parte delantera del cerebro, en la zona que controla la sincronización.

Alrededor del 20 por ciento de las personas pasan a tener problemas que incluyen, entre otros, fatiga, irritabilidad y fuertes dolores de cabeza. Sólo una parte de las personas mueren como resultado de una lesión cerebral traumática.

¿Cuánto tiempo después de una lesión en la cabeza se puede saber si se trata de una conmoción cerebral leve o de algo que pone en peligro la vida?

Recibo muchas llamadas de madres que dicen: «Mi hijo se ha golpeado la cabeza. ¿Debo ir a la sala de emergencias?» Y como los niños no se expresan bien, hay que prestar atención a cómo actúan.

¿El niño actúa con normalidad? Si es así, y siguen así, probablemente esté bien. Si están despiertos, y esto es así en todas las edades, es una buena señal, pero asegúrate de que pueden prestar atención. Hágales preguntas, pídales que sigan su dedo.

Puede que anden por ahí, y que parezcan estar bien, pero en estas lesiones graves, lo que se ha afectado es el lóbulo frontal. Eso no controla tu aspecto, controla tus procesos ejecutivos, tu capacidad de concentración, de entender lo que te dicen, de tomar decisiones. Así que eso es lo que estás buscando.

Si alguien está vomitando, si hay una convulsión, una pérdida de conciencia o sangre que sale de la cabeza, quieres ir directamente a la sala de emergencias. Si se sienten súbitamente somnolientos, ve a Urgencias. Los niños también pueden actuar de forma extraña, malhumorada y arrastrar las palabras.

La dilatación de los ojos es una señal de que alguien está entrando en coma. Hay una hemorragia cerebral que está constriñendo esos vasos.

Más preguntas sobre conmociones cerebrales contestadas

¿Por qué, en algunos casos, se necesita una sola lesión en la cabeza para hacer tanto daño? Quiero decir, piense en todos los jugadores de fútbol profesional cuyas cabezas son golpeadas semana tras semana durante 20 años? Y en la mayoría de los casos, salen vivos del campo.

Por supuesto, hay casos en los que los jugadores de fútbol pueden sufrir una lesión y morir en pocas horas. En esos casos, son golpeados desde un ángulo, y el cerebro puede dar vueltas dentro del cráneo, desgarrándose y estirándose, lo que provoca una gran hemorragia y no llegan al hospital a tiempo.

Pero los que reciben múltiples lesiones y siguen saliendo del campo están recibiendo pequeños desgarros de forma repetitiva a lo largo del tiempo. Una de las principales causas de la enfermedad de Alzheimer y la demencia son las lesiones en la cabeza.

Hay muchas formas diferentes de caerse, y diferentes consecuencias para cada una. ¿Cuál es la diferencia entre golpearse la frente en una caída hacia delante y golpearse la parte posterior de la cabeza en una caída hacia atrás?

No es sólo la fuerza, sino la forma en que se aplica. En un cizallamiento rotacional del cerebro por latigazo cervical, te golpeas la cabeza y todo el cerebro gira y provoca desgarros. Puedes pensar que el cerebro se estira. Partes de él se mueven más rápido que otras, y ese estiramiento provoca un desgarro del tejido, incluso del tejido profundo que es responsable de estar despierto. Las fibras de la parte frontal del cerebro son las más propensas a estirarse, y son las que se correlacionan con la atención y la memoria.

La lesión realmente mala viene de un golpe en el costado. Si te golpean en la parte delantera, el cerebro va de un lado a otro de forma lineal. Si te golpeas en el lateral, es más probable que rote de la manera peligrosa que acabo de describir. Si un pájaro carpintero se golpeara contra un árbol en ángulo, se desmayaría. Por eso golpea el árbol de frente.

Entonces, ¿qué ocurre cuando te golpeas de frente?

¿Puede la atención inmediata y adecuada en el hospital marcar una gran diferencia?

El 75% de los centros de traumatología ahora monitorean la presión cerebral. Pero uno de cada cuatro no sigue rutinariamente las mejores prácticas, y estamos intentando que esta cifra aumente. Cuando se siguen las directrices de las mejores prácticas, por ejemplo, se quiere saber que el cerebro está recibiendo oxígeno. Si los centros de atención toman ciertas medidas, la mortalidad disminuye en un 50 por ciento.

La atención inmediata también puede evitar una fatalidad. Recomiendo encarecidamente a todo el mundo que haga un curso de reanimación cardiopulmonar porque eso salva vidas. … Si hay mucha presión en el cerebro, no se va a respirar bien.