Los diminutos bosques diseñados por el feng shui

Enclavado en un estrecho valle de la Reserva Natural de Meihuashan, en la provincia suroriental china de Fujian, el antiguo pueblo hakka de Guizhuping está protegido del frío viento del norte por un bosque sagrado.

Un grupo de árboles de hoja perenne en forma de media luna sube y baja por la ladera de la montaña, abrazando las casitas de adobe encaladas del pueblo y el templo de color escarlata al pie de la ladera. Gracias al bosque que la rodea, esta remota comunidad que lucha contra los tifones y recibe hasta 200 cm de lluvia al año ha permanecido intacta durante los últimos 400 años.

Este fengshuilin, o bosque feng shui, es uno de las decenas de miles de bosques prístinos y conservados que se encuentran dispersos por las provincias del sur y el centro de China. Se cree que estas parcelas de árboles patrimoniales antiguos traen prosperidad y buena salud a las comunidades que los protegen, y han sido utilizadas por los nativos Han (principalmente Hakka y Huizhou) durante más de 1.000 años.

Los bosques de feng shui podrían proporcionar un modelo para la plantación sostenible

El primer registro escrito de un bosque de feng shui en el siglo III d.C. se refiere a que se utilizaban para proteger las tumbas de los emperadores. Cuando los Han se trasladaron del norte de China al sur, comenzaron a construir aldeas según los principios del feng shui para optimizar el flujo de energía y proteger sus tumbas, templos y aldeas. Los aldeanos construyeron sus casas en la ladera de un bosque de montaña y plantaron más árboles frutales y plantas medicinales en el bosque.

Hoy en día, los ecologistas creen que estos bosques ya maduros y los pueblos que albergan podrían desempeñar un papel clave en los futuros esfuerzos ecológicos de China. Según investigadores de la Academia China de Ciencias, la superficie forestal de China por persona es sólo el 25% de la media mundial, y el país es el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo. Sin embargo, todo esto podría cambiar, ya que el país ha anunciado recientemente que pretende ser neutral en cuanto a emisiones de carbono para 2060 y que aumentará su cobertura forestal hasta el 26% para 2035, lo que equivale aproximadamente al tamaño de Alemania.

A pesar de los grandes planes medioambientales de China, sus anteriores esfuerzos de reforestación, que han utilizado árboles no autóctonos y monocultivos de rápido crecimiento, no siempre han tenido éxito. Sin embargo, los científicos creen que los fengshuilin podrían ser un modelo de plantación sostenible, ya que están llenos de una gran variedad de árboles y plantas autóctonos que se adaptan mejor al clima.

Cada fengshuilin puede medir sólo unos pocos acres, pero son ricos en biodiversidad. Los árboles que se encuentran en ellos son descendientes de las variedades que crecieron en el supercontinente de Laurasia antes de que se separara para formar América del Norte y Asia. Contienen árboles de hoja perenne de hoja ancha, famosos por ser enormes sumideros de carbono y resistentes a la contaminación. Ya en 2008, científicos de la Universidad Agrícola del Sur de China en Guangzhou sugirieron que los planificadores urbanos se fijaran en los antiguos bosques de feng shui como modelos para el crecimiento sostenible de las ciudades modernas, ya que el desarrollo de comunidades rodeadas de bolsas de vegetación biodiversas les permite resistir las enfermedades y la contaminación.

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Según Chris Coggins, profesor de geografía y estudios asiáticos en el Bard College de Simon’s Rock (EE UU), cada fengshuilin fue diseñado para crear armonía entre los seres humanos, la naturaleza y las fuerzas sobrenaturales. Los Han creen que cada bosque feng shui tiene guardianes sobrenaturales que representan las cuatro direcciones. Por ello, los Han consideran que estos bosques son sagrados, y muchos de ellos contienen santuarios decorados con incienso dedicados a los dioses de la Tierra.

Coggins sostiene que estos bosques sagrados también tienen una finalidad práctica, ya que ayudan a los aldeanos a gestionar sus recursos, a protegerse contra la erosión y las inundaciones y a mejorar la conservación del agua para los cultivos. «Los aldeanos dicen que el bosque mantiene la riqueza. Suena supersticioso, pero si hubiera erosión y no hubiera un bosque que la detuviera, la erosión empezaría a cortar los arrozales y empezarían a perder su riqueza»

En el pasado, el maestro de feng shui de cada comunidad elegía el lugar de la aldea que mejor ayudara a sus habitantes a gestionar los elementos naturales. Según Katie Chick, responsable de conservación de la Universidad de Hong Kong, cada paisaje feng shui necesita una aldea, montañas, bosques, ríos y tierras de cultivo para estar completo. La mayoría de las aldeas estarían orientadas al sur, con un bosque en la parte posterior de una montaña detrás de la aldea llamada «montaña del dragón de la espalda» y otro en la parte delantera de la aldea llamado «bosque de la puerta del agua».

«Los bosques del feng shui proporcionan sombra del sol poniente en verano y protegen a la aldea de los monzones invernales del norte», dijo el Dr. Billy Hau, ecologista forestal de la Universidad de Hong Kong. Al proteger las fuerzas de estos elementos, los aldeanos podían convertir un fuerte viento del norte en una brisa fresca y una inundación en una cuenca para los arrozales del valle.

Hoy en día, estos bosques feng shui han permanecido intactos porque se consideraba un sacrilegio cortar los árboles. Los aldeanos sólo podían recoger las ramas caídas cada dos años para no afectar a la integridad del bosque. Incluso durante el gobierno comunista de Mao Zedong, de 1949 a 1976, cuando el feng shui se consideraba una superstición feudal, los aldeanos Han siguieron protegiendo tranquilamente sus fengshuilin.

El castigo por cortar los árboles difería de una provincia a otra. En las aldeas de Chebaling, en Guangdong, los lugareños creían que los árboles tenían propiedades curativas y que si alguien los cortaba caería enfermo. Mientras que en Jiangsu, los aldeanos a los que se sorprendía cortando los árboles eran multados con un cerdo o se prendía fuego a la madera ilícita.

Si se regenera intencionadamente el fengshuilin, eso supondrá realmente una diferencia tangible como sumidero de carbono

Aunque los aldeanos de todo el sur de China siguen protegiendo su fengshuilin, ahora también existe una protección estatal. A principios de la década de 1990, el condado de Wuyan, en la provincia de Jiangxi, clasificó los fengshuilin como baohu xiaoqu (pequeñas áreas protegidas), donde se pedía a los aldeanos que se abstuvieran de utilizar pesticidas y se les imponía una multa por cualquier daño causado a los fengshuilin. El impulso para proteger el fengshuilin se ha extendido desde entonces a otros lugares, como el condado de Nanjing, en Fujian.

Aunque el fengshuilin es un concepto antiguo, Coggins dice que muchos chinos nunca han oído hablar de él, ya que se consideraba un tema prohibido bajo el régimen de Mao. «Hay un cierto grado de orgullo cuando se descubre que la gente en China ha estado protegiendo los bosques durante siglos», dijo.

Coggins cree que los fengshuilin podrían utilizarse como bancos de semillas para la reforestación a gran escala. «China está reforestando a un ritmo más rápido que cualquier otro país. Está dando grandes pasos hacia la producción de energía sostenible», dijo. «Si se regenera intencionadamente el fengshuilin , eso supondrá una diferencia tangible como sumidero de carbono. Puede que tengamos que esperar 50 años, pero marcará la diferencia».

Los bosques de fengshuilin son extremadamente importantes, ya que son los únicos parches de bosque antiguo en Hong Kong

De hecho, hace poco se puso en marcha un ambicioso proyecto en Hong Kong en el que los habitantes de la ciudad se trasladaron a la remota aldea Hakka de Lai Chi Wo, de 300 años de antigüedad, situada dentro del Geoparque Global de la Unesco de Hong Kong, para ayudar a sus habitantes indígenas a revitalizar su aldea. Al mismo tiempo, el fengshuilin de Lai Chi Wo se utiliza para propagar y reforestar otras zonas de Hong Kong. Los botánicos del Jardín Botánico Kadoorie Farm & utilizan el bosque de Lai Chi Wo y otros fengshuilin locales para la recolección de semillas y también pueden estudiar la flora y la fauna.

«Los bosques de feng shui son extremadamente importantes, son las únicas manchas de bosque antiguo en Hong Kong», dijo el Dr. Gunter Fischer, jefe del departamento de conservación de la flora del jardín. «Nos muestran cómo podría haber sido un bosque original en la región».

La iniciativa, conocida como proyecto Lai Chi Wo Sostenible, consiste en que los ecologistas enseñen a los residentes a utilizar biocarbón en el suelo para proteger el sumidero de carbono mientras cultivan. A la inversa, los habitantes del pueblo Hakka comparten recetas, tejidos y sesiones de dialecto con los recién llegados. Los aldeanos, que ofrecen visitas guiadas a los visitantes por las 200 casas, templos y salas ancestrales, también están convirtiendo 12 casas patrimoniales construidas con barro, arena, paja de arroz y conchas de ostras en casas de huéspedes para el público, que planean abrir en 2021. El proyecto de revitalización ha tenido tanto éxito que ahora se ampliará al cercano pueblo hakka de Mui Tsz Lam en 2021. Aunque el proyecto sea pequeño, los organizadores son optimistas sobre su futuro y su expansión a otras aldeas.

Chick, que también ayuda a dirigir el proyecto en Lai Chi Wo, dice que la aldea Hakka puede ayudar a otras a pensar en cómo gestionar sus recursos. «Tienen una forma muy inteligente de utilizar los materiales naturales. Es muy inspirador», dice. Sólo utilizan lo que necesitan, no son tan derrochadores».

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