Los delfines «se llaman por su nombre»

Los científicos han encontrado más pruebas de que los delfines se llaman por «nombre».

La investigación ha revelado que los mamíferos marinos utilizan un silbido único para identificarse entre sí.

Un equipo de la Universidad de St Andrews, en Escocia, descubrió que cuando los animales escuchan su propia llamada, responden.

El estudio se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El Dr. Vincent Janik, de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la universidad, dijo: «(Los delfines) viven en este entorno tridimensional, en alta mar sin ningún tipo de puntos de referencia y necesitan permanecer juntos como grupo.

«Estos animales viven en un entorno en el que necesitan un sistema muy eficiente para mantenerse en contacto.»

Silbidos distintivos

Desde hace tiempo se sospechaba que los delfines utilizan silbidos distintivos de forma muy parecida a como los humanos utilizan los nombres.

Investigaciones anteriores descubrieron que estas llamadas se utilizaban con frecuencia y que los delfines de los mismos grupos eran capaces de aprender y copiar los sonidos inusuales.

Pero es la primera vez que se estudia la respuesta de los animales al ser llamados por su «nombre».

Para investigar, los investigadores grabaron a un grupo de delfines mulares salvajes, capturando el sonido característico de cada animal.

Luego reprodujeron estas llamadas utilizando altavoces submarinos.

«Reprodujimos los silbidos característicos de los animales del grupo, pero también otros silbidos de su repertorio y, además, silbidos característicos de otras poblaciones, es decir, de animales que nunca habían visto en su vida», explicó el Dr. Janik.

Los investigadores descubrieron que los individuos sólo respondían a sus propias llamadas, haciendo sonar su silbato de vuelta.

El equipo cree que los delfines actúan como los humanos: cuando oyen su nombre, responden.

El Dr. Janik dijo que esta habilidad probablemente surgió para ayudar a los animales a mantenerse unidos en un grupo en su vasto hábitat submarino.

Dijo: «La mayor parte del tiempo no pueden verse unos a otros, no pueden utilizar el olfato bajo el agua, que es un sentido muy importante en los mamíferos para el reconocimiento, y tampoco tienden a quedarse en un solo lugar, por lo que no tienen nidos o madrigueras a las que vuelvan.»

Los investigadores creen que es la primera vez que se observa esto en un animal, aunque otros estudios han sugerido que algunas especies de loros pueden utilizar sonidos para etiquetar a otros en su grupo.

El Dr. Janik dijo que entender cómo esta habilidad evolucionó en paralelo en grupos muy diferentes de animales podría decirnos más sobre cómo se desarrolló la comunicación en los seres humanos.