Los Cowboys liberan a Dez Bryant y buscan alivio del tope salarial

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant nunca estuvo a la altura del gran contrato que firmó con los Dallas Cowboys cuando estaba entre los mejores receptores de la NFL.

Si el líder de la franquicia en capturas de touchdowns va a encontrar su forma de All-Pro del 2014 de nuevo, será con otro equipo.

Los Cowboys liberaron a Bryant el viernes, decidiendo que el alivio del tope salarial y la declinación de la producción de una de sus mayores estrellas pesaban más que el riesgo de que les demostrara que estaban equivocados al volver a ser un jugador de Pro Bowl en otro lugar.

Y Bryant utilizó Twitter para dejar en claro que lo intentará.

«Si no tenía mi ventaja, la tengo ahora», escribió entre una ráfaga de tuits durante dos días, comenzando el día antes de una reunión en la que el dueño y gerente general Jerry Jones le dijo que era liberado. «Es muy personal»

Bryant, de 29 años, firmó un contrato de 70 millones de dólares y cinco años tras liderar la NFL con 16 touchdowns en 2014. Pero no tuvo una temporada de 1,000 yardas en tres años bajo el gran contrato, y acaba de jugar los 16 partidos sin un día de 100 yardas por primera vez en su carrera de ocho años.

Bryant debía 12.5 millones de dólares en cada uno de los últimos dos años de su acuerdo, con un golpe de tope salarial de 16.5 millones de dólares en ambas ocasiones. La liberación libera unos 8,5 millones de dólares en espacio de tope.

«Esta no fue una decisión fácil», dijo Jones. «Se tomó en base a hacer lo que creemos que es lo mejor para los Dallas Cowboys. Llegamos a esta encrucijada de manera colectiva con el aporte de varias voces dentro de la organización».

La declaración de Jones fue más forraje para Bryant, quien tuiteó: «Las palabras clave en esta declaración.. Varias aportaciones.. algo que ya sabía»

Bryant y Jones tenían una relación única por los problemas que rodeaban al receptor al principio de su carrera. Las preocupaciones fuera del campo fueron la razón por la que los Cowboys lo consiguieron; se deslizó hasta casi el final de la primera ronda del draft de 2010. Dallas lo cambió tres puestos para conseguirlo.

Antes de las tres temporadas más prolíficas de su carrera, en las que Bryant promedió 1.312 yardas y casi 14 touchdowns por año, se vio envuelto en juicios por facturas de joyería no pagadas y tuvo un incidente de pantalones holgados con la policía en un centro comercial de lujo de Dallas.

El problema más serio fue un incidente doméstico que involucró a su madre en 2012, con Bryant declarándose culpable y eventualmente teniendo el cargo desestimado cuando se mantuvo fuera de problemas durante un año.

Bryant también fue una distracción a lo largo de su carrera con despotricar en la línea de banda, incluso admitiendo a finales de la temporada pasada que dejó que las frustraciones lo afectaran durante quizás su año más difícil en la liga. Dijo que parte de la frustración estaba arraigada en el esquema ofensivo.

«Siempre será un miembro valioso de nuestra familia», dijo Jones en su declaración. «Dez y yo compartimos una relación personal y profesional muy fuerte, y es uno de los pocos jugadores con los que me he vuelto tan cercano en los últimos 30 años».

Con 73 capturas de touchdown, Bryant encabeza una lista de Dallas que incluye a los receptores del Salón de la Fama Bob Hayes (71) y Michael Irvin (65). El ala cerrada Jason Witten, quien se prepara para su 16ª temporada, tiene 68 capturas de TD en su carrera.

Una dramática caída en la producción comenzó cuando Bryant se rompió el pie en el partido inaugural de 2015, un año después de que ayudó a los Cowboys a ganar el Este de la NFC y apenas su segundo juego de playoffs desde el último de los cinco Super Bowls de la franquicia tras la temporada de 1995.

Bryant también luchó contra las lesiones cada uno de los últimos dos años, pero cuando estaba sano no era el mismo receptor que tuvo la famosa captura que no fue contra Green Bay en una derrota que mantuvo a los Cowboys fuera del juego de campeonato de la NFC hace tres años. Fue segundo en la NFL con 11 drops la temporada pasada, según sportradar.

Después de conseguir 56 de sus touchdowns en sus primeras cinco temporadas, Bryant tuvo 17 sus últimas tres con los Cowboys.

Bryant nunca encontró la misma compenetración en el campo con Dak Prescott que tuvo con Tony Romo, quien perdió su trabajo durante la notable temporada de novato de Prescott después de que Romo se lesionara la espalda en la pretemporada en 2016. Romo fue liberado la pasada temporada baja y se retiró.

«Nación Cowboy necesito que sepan que esta no fue mi decisión.. Siempre los amaré… por siempre Dallas en mi corazón», escribió Bryant en un post, que llegó sólo minutos después de que tuiteara «comencemos el proceso» en referencia a la agencia libre.

Los Cowboys dejaron pocas dudas de que estaban en el mercado de receptores en la agencia libre, agregando a Allen Hurns después de que el profesional de cuatro años fuera liberado por Jacksonville. El veterano de seis años Deonte Thompson fue otra adición.

Si bien Hurns es el candidato más probable para ser el receptor No. 1, los Cowboys podrían tomar un wideout en la primera ronda por primera vez desde que obtuvieron a Bryant.

«Nadie entenderá el amor y la pasión que tienes por el juego», escribió DeMarcus Lawrence como uno de varios ex compañeros de equipo que se acercaron a Bryant en Twitter. «¡Te deseo lo mejor! Sé que pronto estarás lanzando la X!»

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