Los Cardenales de San Luis audicionan a los lanzadores para el papel de cerrador
JUPITER, FLA.
A medida que los Cardenales de San Luis comienzan a dar forma sutilmente a las piezas dispares de su rotación inicial, los primeros resultados de los entrenamientos de primavera ofrecen alguna orientación sobre el camino probable que el club tomará en el extremo posterior de los juegos también.
El inicio de Kwang-hyun Kim contra los Marlins en Júpiter el miércoles está siendo emparejado con una aparición de Génesis Cabrera en un juego de escuadrón dividido una docena de millas al sur en West Palm Beach. Después de que Jack Flaherty y Dakota Hudson hagan doblete en el juego del jueves contra Atlanta al otro lado del estado en North Port, los Cardenales tendrán a Adam Wainwright como titular el sábado y a Carlos Martínez el domingo.
Antes de que el calendario se convierta en marzo, los favoritos para los puestos de la rotación son precisamente los lanzadores esperados. Eso deja a John Gant, y a Ryan Helsley -actualmente en los programas de titulares- como probables para romper el campamento con el equipo grande pero con necesidad de un rol prescrito.
La novena entrada puede llamar.
«¿Quiénes son los ocho tipos en el bullpen que van a conseguir outs?» El gerente de los Cardenales, Mike Shildt, preguntó retóricamente el miércoles por la mañana. «¿Quién va a ser flexible, que en última instancia, al final del día, va a conseguir outs? Es por eso que no me preocupo demasiado por la velocidad, no me preocupo demasiado por la habilidad».
Los Cardenales han sido consistentemente persistentes en su oposición a cualquier suposición sobre la lista tan temprano en el campamento. La longitud del calendario y la imprevisibilidad de las lesiones y el bajo rendimiento conspiran para eliminar cualquier incentivo para los anuncios prematuros.
Aún así, mientras los relevistas John Brebbia, Giovanny Gallegos y Tyler Webb hacen sus primeras apariciones de la primavera, los Cardenales buscarán los emparejamientos correctos para garantizar una preparación adecuada.
«Creo que muchas veces ves a esos chicos lanzar más temprano en el juego para que puedan enfrentar a sus contemporáneos o al menos a contemporáneos históricos», dijo Shildt. «Para darte un poco de margen, darse a sí mismos un margen también.»
Brebbia y Gallegos son dos candidatos que intrigan a los Cardenales como opciones en el cerrador por lo que representan como cantidades conocidas.
Brebbia ha hecho más apariciones que cualquier otro lanzador de los Cardenales en las últimas tres temporadas, y utiliza una mezcla de bola rápida/slider para crear una fuerte decepción, lo que contribuye a su promedio de más de 10 ponches por cada nueve entradas en las últimas dos temporadas.
Gallegos permitió solo 19 carreras ganadas en un equipo líder en 74 entradas lanzadas en 2019. También caminó a sólo 16 bateadores a lo largo de ese lapso, asegurando al club que no contribuirá a la tensión de la novena entrada creando más tráfico para sí mismo en las bases de lo necesario.
Gant y Helsley – en caso de que sean oficialmente desplazados de la competencia por los titulares – cada uno tiene sus puntos fuertes.
Gant fue fuerte en la primera mitad de la temporada antes de desvanecerse en la segunda. Como los Cardenales se preparan para que Jordan Hicks regrese alrededor de la pausa del All-Star, podrían estar dispuestos a apostar por ese plazo. A principios del campamento, sin embargo, Shildt sugirió que el club podría buscar un cerrador de año completo para reducir la carga de estrés de Hicks una vez que regrese.
La bola rápida de tres dígitos de Helsley y su creciente importancia en la postemporada de 2019 pueden convertirlo en un favorito silencioso para el papel. Ha impresionado en la acción temprana del campamento, mostrando una bola curva afilada que abandonó en gran medida la temporada pasada, pero que potencialmente crea un engaño cuando se empareja con sus ofrendas de alta velocidad.
Shildt comparó recientemente la situación de Helsley este año con la de Gant el año pasado, en el sentido de que comenzar como titular puede hacer que esté mejor preparado para manejar los rigores de un papel en el bullpen.
Andrew Miller, que aún no ha aparecido en acción de juego, también ha sido mencionado por Shildt como una opción, pero parecería proporcionar un mayor valor para el club en las situaciones de alto apalancamiento que se crean con frecuencia por los sluggers zurdos en la NL Central.
Si otras opciones flaquean, su experiencia puede resultar una balsa salvavidas, pero los Cardenales parecen contentos de que funcione como un ancla en la actualidad.
«Siempre hay fichas de dominó», dijo Shildt cuando se le preguntó sobre la alineación de su bullpen. «Puedes hacerlo más a medida que avanzas, pero en este momento, se trata de que los chicos tengan su trabajo, la primera vez de Gio. Así que esperar de él, preocuparse por el papel que tiene, es bastante injusto para todos. Pero a medida que nos movemos, claramente comenzaremos a acomodar las piezas»
Ese acomodo ocurrirá en las próximas semanas. Los Cardenales, aun cuando enfatizan con menos frecuencia el valor de un cerrador definido y dudan en dejar que el uso de sus lanzadores sea determinado por una oportunidad de totales de salvados, preferirían poder señalar un lodestar en la parte posterior del bullpen desde el cual puedan trabajar hacia atrás y crear un plan de juego.
Helsley representa la emoción. Brebbia, Gant y Gallegos representan la estabilidad. Los Cardenales necesitan outs, y por el momento, no son exigentes en cuanto a su procedencia.
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