Los 10 mejores breaks de batería de todos los tiempos y dónde escucharlos

El break de batería -una introducción o interludio en una canción en la que no suena ninguna otra instrumentación aparte de la batería y/o la percusión- es uno de los mayores regalos para DJs y productores. Desde el momento en que el DJ Kool Herc cambiaba entre dos copias del mismo disco -o iba y venía entre dos pausas diferentes- manteniendo las pausas cortas durante todo el tiempo que la pista de baile podía soportar para su «tiovivo», la gente ha rebuscado en las cajas para encontrar más y más pausas originales en las que basar las nuevas pistas.

Aquí hemos reunido algunos de los breakbeats más utilizados, más reconocibles y más influyentes de la historia del hip-hop. Algunos fueron interpretados por legendarios músicos de estudio, otros fueron grabados por músicos desconocidos y no acreditados, pero todos tienen algo en común: son grooves masivos.

The Winstons – Amen, Brother

Cuando The Winstons grabaron Amen, Brother -la cara B de Color Him Father de 1969- no había forma de prever el impacto que seis segundos de batería en medio de la melodía tendrían en la cultura popular. Además de sentar las bases de todo un género, el ritmo de Gregory Sylvester Coleman se ha utilizado en una variada lista de miles de canciones, desde Oasis hasta Slipknot.

Pero mientras que el drum ‘n’ bass/jungle reivindicó la pausa Amen como propia, acelerándola, troceándola y reorganizándola hasta el infinito, N.W.A llevó las cosas en la dirección opuesta, ralentizándola. El resultado es que el inconfundible chasquido de la caja se ha transformado en algo gordo y contundente, pero el ritmo de Coleman sigue intacto. Es el ritmo de batería más sampleado de todos los tiempos, y con razón.

Escúchalo: N.W.A – Straight Outta Compton

James Brown – Funky Drummer

«No tienes que hacer ningún solo, hermano, sólo sigue con lo que tienes. No lo sueltes, ¡porque es una madre!»

Así es como James Brown instruye a Clyde Stubblefield en Funky Drummer. Lo que sigue 40 segundos después es uno de los ritmos de batería más populares de la historia del hip-hop. Engañosamente complicado, el groove de Clyde se compone de constantes hi-hats de 16ª nota combinados con algunas notas de caja sutilmente fantasma.

Tocar es preguntarse cómo se hace. La respuesta: con la máxima sutileza, dinámica y groove, razón por la que LL Cool J, Run-DMC, N.W.A. y muchos otros utilizaron el break en sus temas. Sin embargo, Public Enemy fueron quizás los mayores fanáticos, levantando el bucle para Fight The Power (donde incluso es nombrado), Calm Like A Bomb, Bring The Noise, Rebel Without A Pause y muchos más.

Escúchalo en: Public Enemy – Fight The Power

Billy Squier – The Big Beat

La simplicidad de The Big Beat es la base de su popularidad. Sin obstáculos, sin hi-hats, el ritmo de corcheas punteadas del bombo y los golpes de caja flameados son puras grapas del rock.

El ritmo fue grabado por el baterista Bobby Chouinard y forma la introducción del rockero de estadio (y ex miembro de Derek And The Dominos) Billy Squier en su álbum debut en solitario The Tale Of The Tape. Run-DMC creó la batería de Here We Go a partir de ella, y la popularidad de The Big Beat

volvió en los años noventa con usos de Alicia Keys (Girl On Fire), Dizzee Rascal (Fix Up, Look Sharp) y Jay Z (99 Problems).

Escúchalo en: Jay Z – 99 Problems

The Incredible Bongo Band – Apache

Mucho antes de que se convirtiera en un elemento básico del hip-hop, Apache ya vivía dos veces como un instrumental de guitarra surfista retorcida. Bert Weedon y The Shadows grabaron versiones de la composición de Jerry Lorden, pero no fue hasta 1973 que la melodía encontró su ritmo cuando el ejecutivo de la industria Michael Viner reunió un equipo de músicos de estudio de primera clase para grabar su versión de la melodía.

La combinación de la batería y el bongó de la versión de Apache de The Incredible Bongo Band ha desempeñado un papel importante en el sonido del hip-hop y más allá. Personajes de la talla de Nas, Kanye West y Grandmaster Flash la utilizaron, y The Sugarhill Gang produjo su propia versión.

Aunque King Errisson aportó la parte de percusión distintiva, como se señala en el documental Sample This, la confusión sigue rodeando a quién tocó exactamente la batería en el original. En realidad, Viner realizó dos sesiones distintas para grabar las partes de Apache. El músico de sesión de Los Ángeles, Kat Hendrikse, grabó sus partes en Vancouver, mientras que Jim Gordon grabó su versión en Los Ángeles. No está claro si se utilizó a Hendriks, Gordon o una combinación de las dos partes para la mezcla final.

Lo que es innegable, sin embargo, es que la versión de Apache de The Incredible Bongo Band es un elemento básico del hip-hop, y algunos la proclaman como el «himno nacional» del género. Y todo gracias a la pausa.

Escúchala: Nas – Made You Look

Led Zeppelin – When The Levee Breaks

John Bonham hizo el rock ‘n’ roll groove como nadie, y por eso es lógico que cuando la tecnología lo permitiera, Bonzo estuviera en la lista de baterías a samplear.

When The Levee Breaks es único por múltiples razones: fue tocado por el mejor baterista de rock de todos los tiempos, pero igual de distintivo es el sonido del tema. El original se grabó en Headley Grange, con el kit de Bonham colocado en el fondo de la escalera de la casa y microfoneado desde los pisos superiores. El ingeniero Andy Johns pasó el enorme y espacioso sonido por los delays de Binson Echorec para añadir más slap, y el legendario groove pantanoso estaba completo.

Desde entonces ha reaparecido en Beastie Boys Rhymin & Stealin, en Lyrical Gangbang de Dr. Dre y en Kim de Eminem, por nombrar sólo algunos.

Escúchalo en: Beastie Boys – Rhymin & Stealin

The Honeydrippers – Impeach The President

El compás inicial de Impeach The President sigue siendo uno de los ritmos más reciclados de la historia del hip-hop, aunque en realidad se sabe muy poco sobre los músicos que tocaron en el tema.

El compositor y productor Roy Charles Hammond (Roy C) reclutó a un grupo de estudiantes de la Jamaica High School, en Queens, para grabar Impeach The President, de 1973, con los elementos básicos del boom-bap, como los bombos saltarines, los hi-hats abiertos y las redoblantes. Es flojo, con los hi-hats siguiendo la síncopa del bombo, y a pesar de haber sido sampleado cientos de veces, Roy C tuvo problemas con las tomas del desconocido baterista; «Trabajé duro con el baterista, porque no era tan buen baterista como me hubiera gustado tener», dijo a Wax Poetics.

Eso no impidió que Marley Marl la reorganizara para Eric B. & Eric B. Is President, de Rakim, o que Notorious B.I.G la utilizara dos veces en su álbum de debut, Ready To Die, manteniendo la pausa intacta durante el estribillo del tema principal, y cortándola para Unbelievable. Ha aparecido en temas de De La Soul, Nas, The Cool Kids y Joey Bada$$. Incluso Kriss Kross, vestido de espaldas, la utilizó en Jump.

Escúchalo en: The Notorious B.I.G. – Ready To Die

Melvin Bliss – Synthetic Substitution

Como ocurre con muchos temas raros, Synthetic Substitution comenzó como una cara B, en este caso para la canción Reward de Melvin Bliss, con ambas melodías escritas por Herb Rooney.

El baterista de Synthetic Substitution no es otro que Bernard Purdie, el autodenominado Hitmaker cuya discografía se extiende a miles de discos, con una lista de leyendas como Nina Simone, Steely Dan, BB King, Miles Davis, y muchos, muchos más en su CV.

Mientras que la mayoría de la gente está familiarizada con The Purdie Shuffle, Synthetic Substitution es un ejercicio de patadas de 16 notas. Los hi-hats no paran de sonar; mantienen el tiempo con corcheas y cuentan con el característico ‘aire’ de Purdie, que se eleva en el tercer off-beat del compás, mientras que la caja tiene esa suciedad clásica del breakbeat de los 70.

Synthetic Substitution se ha colado en cortes de Public Enemy (Miuzi Weighs A Ton), The Pharcyde (Ya Mama) y Ultramagnetic MCs (Ego Trippin), mientras que la enciclopedia del walking groove Questlove rindió homenaje al ritmo en parte en Mellow My Man de The Roots. Pero los Wu Tang Clan son, sin duda, los mayores fans, ya que han sampleado el ritmo en Bring Da Ruckus y Clan In Da Front, así como en los temas en solitario de Method Man y Ghostface Killah.

Escúchalo: Wu Tang Clan – Bring Da Ruckus

Skull Snaps – It’s A New Day

Antes conocidos como The Diplomats, los Skull Snaps cambiaron de nombre en 1970 y publicaron el álbum Skull Snaps antes de desaparecer durante 25 años.

Desde los hi-hats de sonido grueso, el bombo redondo y contundente y el sonido craquelado de la caja, It’s A New Day tiene todos los ingredientes adecuados: groove pesado, sonidos distintivos y al menos un compás de interpretación limpia e ininterrumpida. El baterista George Bragg deja mucho espacio en su patrón de bombo, intercalando los huecos con 16ºs funky y ligeramente balanceados.

Los Skull Snaps se reunieron en 2005, poco antes de la muerte de Bragg en 2007. El ritmo de Bragg se ha sampleado cientos de veces, la primera de ellas la versión reforzada de Stezo en It’s My Turn, y también se ha introducido en la música electrónica inspirada en el hip-hop a través de Poison de The Prodigy y Clubbed To Death (The Matrix) de Rob Dougan.

Escúchalo en: The Prodigy – Poison

James Brown – Funky President

La batería de James Brown no es ajena a la toma de muestras, y Funky President se encuentra entre los temas más sampleados de Brown gracias no sólo a su batería, sino también a sus partes vocales. Es un relleno ajustado y sencillo entre la caja y el rack tom y se ha utilizado en temas como Eric B. feat. Eric B. Is President, de Rakim, Ghetto Thang, de De La Soul, y tal vez el más conocido Summertime, de DJ Jazzy Jeff y The Fresh Prince. NWA lo utilizó en las estrofas de Fuck Tha Police y Ice Cube también lo utilizó varias veces. Más recientemente, el relleno y el ritmo fueron utilizados por Nas para White Label Freestyle.

Escúchalo en: Eric B. & Rakim – Eric B. Is President

Joe Tex – Papa Was Too

Puede que no conozcas la melodía, pero hay algo extremadamente familiar tanto en el ritmo como en el sonido de Papa Was Too de Joe Tex. El sonido crujiente y abierto de la batería soul tiene mucho espacio, mientras que el bombo tiene peso. El timbre abierto y jazzístico de la caja la hace inconfundible, y la parte de la pandereta con capas sueltas en el segundo tiempo sólo sirve para engordar el ritmo.

Papa Was Too apareció en la infame colección Ultimate Beats and Breaks, y posteriormente fue utilizada por EPMD en Jane, Wu-Tang Clan Ain’t Nuthin Ta Fuck Wit’ de Wu-Tang Clan, Two Scoops Of Raisins de Common, y The ¢20 Sack Pyramid de Da Chronic de Dr. Dre. Por cierto, la parte de piano que entra en el segundo compás es la base de los riffs de guitarra de Politician, del supergrupo de blues-rock Cream.

Escúchala: Common – Two Scoops Of Raisins