Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

En la estela de una controversia de Mike Huckabee, los insiders hablan sobre el progreso en la Ciudad de la Música, y lo lejos que hay que ir.

Al elaborar el reportaje de esta semana sobre la nueva y más inclusiva Nashville, Variety habló con varias figuras destacadas de la comunidad de la música country sobre sus experiencias de salida del armario y su vida como residentes homosexuales de Music City. En el reportaje «La nueva guardia de Nashville», tras la controversia de marzo sobre el nombramiento de Mike Huckabee como miembro de la junta directiva de la CMA (que se revocó en un día bajo presión), seguían existiendo preguntas sobre los retos y las oportunidades a los que todavía se enfrenta la comunidad gay de Music Row.

Para esta mesa redonda adjunta, planteamos algunas de esas preguntas a un puñado de figuras pioneras del country: Jason Owen, el mánager y presidente de Sandbox Entertainment (Kacey Musgraves, Little Big Town) cuya carta a la CMA ayudó a acortar el mandato de Huckabee a un solo día; Chely Wright, la primera estrella del country mainstream con un récord de éxitos en el top 10 en salir del armario; Shane McAnally, productor de éxitos y coguionista de artistas que van desde Sam Hunt a Musgraves; Blair Garner, presentadora de radio sindicada a nivel nacional; y Darrell Brown, guionista y productor de artistas como LeAnn Rimes y Keith Urban (todos entrevistados por separado).

Viendo el asunto de Huckabee, ¿ve el vaso medio lleno o medio vacío? ¿Considera que su nombramiento contribuyó a reforzar los estereotipos sobre las actitudes de los chicos buenos, o cree que la gente se sorprendió más por la forma en que no resultó a su favor?

Shane McAnally: Espero que sea lo que la gente sacó de ello. Pero no estoy seguro. Me pareció que se centró más en el hecho de que esto ocurriera, que en la repercusión. Me pareció que hizo que todo el mundo dijera: «No puedo creer que Nashville siga siendo tan retrógrada que, a pesar de tener a toda esa gente del negocio de la música que es gay, siga dejando a esa gente fuera al aceptar a alguien como Mike Huckabee». Pero no hubo mala intención por parte de la CMA. Incluso con una sala llena de gente que dejó que se produjera ese nombramiento, no estaban haciendo una declaración antigay o pro-NRA; se estaban centrando en su agenda educativa y su experiencia. Pero sí, fue un movimiento ignorante no darse cuenta de que su nombramiento se sentiría como un puñetazo en las tripas para algunos de nosotros que vivimos un estilo de vida contra el que él está muy públicamente. Desearía que no se hubiera puesto tanta atención en su nombramiento, porque la CMA hizo lo correcto, de inmediato – aunque lo correcto hubiera sido no haberlo nombrado nunca.

Chely Wright: Hay un vaso medio lleno en que los responsables se replantearon su invitación a tenerlo a bordo. Jason Owen escribió una carta realmente audaz y valiente, y no todos los que son homosexuales y están dentro de la industria se habrían sentido siempre cómodos escribiendo una carta así, o diciendo: «Voy a refrenar el poder de mi lista de artistas y hacer que mi carta signifique algo». Pero veo el vaso medio vacío en lo que respecta a la respuesta en los medios sociales de parte de la base de fans. Muchos fueron, como, «No vamos a escuchar a Faith Hill. Vamos a boicotear todos los discos de los artistas de Jason Owen». Hay mucho que ver aquí; es bastante matizado. Pero hace diez años, ¿sus artistas se habrían sentido cómodos diciendo: «Adelante, escribe la carta: te cubrimos la espalda en esto»? El hecho de que haya ocurrido en 2018 me dice que la aguja se está moviendo un poco.

Jason Owen: Siempre nos hemos alejado de tener ese tipo de políticos de cara a la galería en la CMA, independientemente de que fuera Hillary Clinton o Mike Huckabee. La Fundación de la CMA hace un trabajo tan fantástico, y cada vez que tienes a alguien cuyo trabajo es realmente como político, o políticos que tienen sus propios programas de televisión, les permite otra plataforma que les quita todo lo demás importante en lo que hemos hecho como comunidad. Lo que me hizo sentir mejor fue saber que, antes de que mi carta se publicara y se difundiera como lo hizo, había cientos de otros correos electrónicos y cartas a los ejecutivos de la CMA expresando la misma preocupación. Probablemente, 200 de ellos me dieron el visto bueno. El apoyo en torno a eso fue revelador, y fue refrescante y me hizo sentirme seguro acerca de la comunidad en la que crié a mi familia.

¿Habría sido mejor si, al nombrar a Huckabee, la Fundación CMA hubiera designado simultáneamente a alguien como, por ejemplo, Hillary Clinton, para que no pareciera que estaban favoreciendo a un extremo del espectro político?

Owen: No sé si hubiera tenido una reacción tan visceral como la mía y la de otros. Pero sí creo que también habría causado muchos problemas, como debería ser. En realidad, en el fondo, no hay lugar para ese tipo de política, sea cual sea el partido.

¿Cómo de inclusiva se siente Nashville como ciudad, tanto dentro como fuera de la comunidad del país?

Owen: Sinceramente, siempre he sentido que es muy inclusiva. Nunca he tenido ningún tipo de problema que haya visto o experimentado en mi vida personal o profesional que me haga pensar de forma diferente. Creo que, como género, somos inclusivos con todo el mundo, ya sea por raza, género u orientación sexual. Y creo que es importante que la gente que no lo sabe sea consciente de ello.

McAnally: No he experimentado ningún tipo de homofobia. Hay veces que he dicho que en realidad es lo contrario. Siento que la gente realmente quiere ser . Mira, la cuestión religiosa es donde Nashville se atasca, porque es una ciudad religiosa. Tal vez sea un estereotipo, pero la mayoría de la gente, incluido yo mismo, se identifica como cristiana en Nashville, especialmente en el negocio de la música country. Y muchas cosas que vi en Internet después del asunto de Mike Huckabee eran personas que decían: «Bueno, la CMA es anticristiana. Si han pedido a Mike Huckabee que renuncie, entonces es porque odian a Dios». Y esos son trolls de las redes sociales, pero esa es la parte que se enturbia, porque la gente que es cristiana conservadora no puede imaginar que la gente gay también es cristiana.

Darrell Brown: Fui uno de los primeros compositores de canciones fuera de la ley que tuvo éxito en su momento, después de llegar en los años 90, teniendo canciones con Trace Adkins y Brooks &Dunn y Keith Urban y un montón de otros artistas. Nunca estuve en una habitación con nadie en Nashville que se preocupara por nada de eso, excepto por la canción que estaba tratando de nacer en ese momento. Ahora, cuando salí de la habitación, no tengo ni idea, pero como decía mi madre, lo que otros piensen de mí no es asunto mío. Ahora el Row se ha hecho conocido por los compositores gay. Obviamente hay mucha gente gay en la gestión y también, pero tiene sentido que se empiece por los compositores, que están en el corazón de la creatividad.

Blair Garner: Solía hacer mi programa de radio sindicado fuera de Los Ángeles. Cuando decidí dejar California hace 10 años, había dos opciones. Una era Nashville, por razones obvias, y la otra era ir a Austin, ya que soy un tejano nativo. Es curioso el paralelismo que existe entre Austin y Nashville. Tenemos nuestros carteles de «Keep Austin Weird» por ahí, y creo que en lo que respecta a ser progresista, aceptar e incluir dentro del estado de Tennessee, Nashville es su propia utopía especial.

¿Qué te atrajo de Nashville?

Garner: Me invitaron a visitar a Desmond Child y su marido, Curtis Child. Tienen dos niños gemelos y, al igual que yo, lo hicieron por gestación subrogada. Nuestra amiga común Victoria Shaw, que es coguionista de Garth, nos presentó en un parque de Malibú mientras nuestros hijos jugaban, y me dijo: «Realmente no sabes lo bonito que es Nashville». Me avergüenza admitir lo alejada que estaba mi percepción de Nashville de la realidad, después de todo ese tiempo en la radio country. Pero vine y me abrió los ojos. La razón principal por la que quise mudarme aquí fue porque está más alineada con la forma en que quería criar a mis hijos. … Con respecto a la progresión de la aceptación de las familias homosexuales y de la gente LGBTQ, es importante que nos permitamos estar entre algunos que inicialmente pueden hacernos sentir incómodos. Hemos visto a mucha gente cambiar sus posiciones. Y si los padres tienen interacciones con familias homosexuales y un día su hijo o hija se acerca a ellos para compartir su verdad, mi esperanza es que puedan referirse al tiempo que pasaron con nosotros y decir: «¿Sabes qué? Van a estar bien. Hay una vida maravillosa para alguien que es gay ahí fuera»

Shane, ¿cuál ha sido tu experiencia como padre gay en Nashville?

McAnally: Creo que los que tenemos familia nos sentimos especialmente acogidos. Puede que sea porque somos dos tíos criando niños, y la gente es comprensiva, como «Oh, esto debe ser muy duro para ti». Y lo es, pero no porque sea un hombre. Es simplemente duro!

Blair, saliste a tus oyentes de la radio con una foto de boda que incluía a tus hijos a principios de 2017. ¿Cuánto tiempo estuviste fuera entre la gente que te conocía en Nashville antes de eso?

Garner: Unos cinco o seis años. Cuando empecé con «After Midnight» en 1993, el ambiente era muy diferente. Realmente sentí que mi condición de gay, si se descubría, sería la perdición de nuestra empresa. En un momento dado fui víctima de un chantaje. Un empleado descontento me dijo que me iba a denunciar a USA Today y que su jefe ya había estado en conversaciones con uno de los escritores de allí, y que iban a publicar una historia sobre la hipocresía de un presentador de radio nacional que resultaba ser gay. Y tuve que reunirme con los inversores de mi empresa y -no puedo decir lo mal que me supo la boca- tuvimos que pagarle al tipo para que se despidiera. No hubo ninguna incorrección por nuestra parte. Sólo quería dinero y sabía que el punto débil percibido en nuestra organización en ese momento era el hecho de que el fundador era gay. Así que pasamos de eso -y eso fue en Los Ángeles- a que estemos casados en Nashville, en la comunidad, y orgullosos de ello. No podría haber visto eso por mí mismo en aquel entonces.

¿Recibió alguna reacción adversa, al salir del armario ante sus oyentes?

Garner: No puedo decir que haya tenido ninguna reacción negativa, al menos nada que yo sepa. Sólo hemos ganado emisoras de radio afiliadas desde que salí del armario, y sólo he ganado seguidores en Facebook. La gente quiere saber quién eres realmente. Y en todo caso ha sido una experiencia de confianza en que la gente te aceptará por ser quien eres o por lo que eres.

¿Se compromete con la gente que tiene opiniones diferentes sobre ella en las redes sociales?

Garner: Creo que mi mensaje más fuerte se puede enviar centrándose en mi familia y criando a dos almas bien educadas, inteligentes, cariñosas y generosas en este mundo. Ahí es donde mejor se transmitirá mi mensaje, y no va a ser a través de una diatriba en Facebook.

Chely, no eres tímida a la hora de relacionarte con la gente en las redes sociales, ya sean fans, enemigos o enemigas. La actividad volvió a aumentar después de que publicaras una carta abierta a Huckabee que fue recogida por muchos medios de comunicación.

Wright: Me comprometí conmigo misma y con mi equipo, cuando salí del armario en 2010, a no borrar nunca los comentarios de nadie en las redes sociales, y he sido capaz de mantenerlo. Creo que es importante no sólo para ser libre de decir lo que se quiera, sino también para los fans que puedan estar en mi página y que piensen: «¿Acaso eso es importante? Ya no le importa a nadie». … Y creo que Nashville necesitaba ver algunas de las respuestas que generó la carta de Jason Owen. También creo que es genial que muchos fans del country hayan visto: «Vaya, hay gente en Nashville que dice que la ideología de Huckabee y su marca no son bienvenidas aquí». A veces perdemos de vista quiénes somos realmente en un género o en un sector de la industria, y creo que 2018 ha sido una especie de año de ajuste de cuentas en muchos frentes. Probablemente Nashville necesitaba experimentar lo que vivió el mes pasado.

¿Cómo crees que han cambiado las cosas en los ocho años transcurridos desde que saliste del armario?

Wright: Creo que podemos ver el progreso. Cuando salí del armario en 2010, la gente se quedó extrañamente callada. Incluso mis amigos artistas no querían decir mucho. Y muchos de ellos a lo largo de los años, incluso hace tan solo dos meses, se han acercado y han dicho: «Dios, ojalá hubiera dicho algo; ahora me siento más cómodo diciendo cosas, y he aprendido mucho.» Obviamente no estamos donde estábamos hace ocho años. Hace un par de años, Carrie Underwood hizo comentarios afirmando la igualdad matrimonial. Eso es importante. Otros artistas se han alejado por fin del tipo de declaraciones «amo a todo el mundo; amo al pecador, odio el pecado». Ya nadie lo intenta, lo cual es estupendo. Creo que el progreso se produjo con la salida del armario de Ty Herndon y Billy Gilman, además de la mía. No tendrá que haber otra primera vez como esa. Pero todavía tendrá que haber un primer artista actualmente comercial que salga del armario, lo que será impresionante.

Pero más de 20 años después, ¿no tenemos estrellas del country fuera del armario porque existen pero están en el armario? ¿O es que los artistas gays que se inclinan por el country simplemente evitan entrar en ese sistema en primer lugar? Brandy Clark es la única artista que ha firmado con una compañía importante, pero es más una favorita de la crítica que una creadora de éxitos. Y después de eso, la lista se cae. No hay lista, básicamente.

McAnally: Casi podría hablar por Brandy en el sentido de que estoy bastante seguro de que ella no diría que la falta de aceptación comercial tiene algo que ver con que sea gay. Nuestra tendencia comercial no se inclina por el tipo de música que ella hace. Así que está por ver si la sexualidad tiene algún peso en eso. Se aplica a otros . No hemos tenido un artista negro que rompa con éxito desde Charley Pride (a finales de los 60). Se podría decir que Darius Rucker, pero Darius era una gran estrella antes de . Pero si nos fijamos en el número de personas que intentan triunfar en el negocio de la música country, no creo que haya tantos artistas homosexuales como heterosexuales, ni tantos artistas negros como blancos. Es como la forma en que Tiger Woods se hizo con el golf, algo inusual para una persona de color. Entonces no se veía una avalancha de gente negra en el golf. Fue excepcional en ello, y su trayectoria fue diferente. Todavía estamos buscando eso en el país.

Wright: ¿Creo que RCA está a punto de firmar un artista masculino abiertamente gay? Probablemente no, pero creo que estamos más cerca de ello que hace unos años. Y lo que es igual de importante, creo que los artistas están aprendiendo a utilizar su voz al respecto. Creo que fue aterrador para los aliados heterosexuales pensar, como, ¿cómo digo algo durante la Semana del Espíritu? ¿Cómo digo que apoyo a mis seguidores gays y lesbianas? Creo que la gente está encontrando formas de afirmación que no veíamos hace ocho años, y hablemos dentro de tres años. No espero que todo el mundo corra por la avenida 16 (de Music Row) con una bandera arco iris. Pero la vieja frase «Bueno, yo quiero a mis amigos gays; no juzgo a la gente» es anticuada, una defensa de los dinosaurios. Eso ya no funciona, en 2018. Tienen que decirlo.

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