Literatura inglesa I

«Aphra Behn», del artista anglo-holandés Sir Peter Lely, óleo sobre lienzo, ca. 1670.

Aphra Behn (¿14 de diciembre de 1640? – 16 de abril de 1689) fue una dramaturga, poeta, traductora y escritora de ficción británica de la época de la Restauración. Fue una de las primeras mujeres inglesas en ganarse la vida con sus escritos, rompió las barreras culturales y sirvió de modelo literario para las generaciones posteriores de autoras. Saliendo de la oscuridad, llegó a oídos de Carlos II, que la empleó como espía en Amberes. A su regreso a Londres y tras una probable y breve estancia en la prisión de deudores, comenzó a escribir para la escena. Perteneció a un grupo de poetas y famosos libertinos como John Wilmot, Lord Rochester. Escribió bajo el seudónimo pastoral de Astrea. Durante los turbulentos tiempos políticos de la Crisis de la Exclusión, escribió un epílogo y un prólogo que le acarrearon problemas legales; a partir de entonces dedicó la mayor parte de sus escritos a géneros de prosa y traducciones. Partidaria incondicional del linaje de los Estuardo, rechazó una invitación del obispo Burnet para escribir un poema de bienvenida al nuevo rey Guillermo III. Murió poco después.

Behn está considerada actualmente como una dramaturga clave del teatro del siglo XVII, y su obra en prosa es reconocida por la crítica como importante para el desarrollo de la novela inglesa. Quizá sea más conocida por el público moderno por su novela corta Oroonoko (1688), la historia de un príncipe africano esclavizado. Es notable por su exploración de la esclavitud, la raza y el género.

Behn fue inmensamente prolífica, adaptando obras de teatro, escribiendo ficción y poesía, y traduciendo obras del francés y del latín. Provocó escándalo con algunos de los temas que eligió, aludiendo a menudo al deseo sexual. Ella era consciente, y así lo declaró, de que las obras no habrían causado problemas si hubieran sido escritas por un hombre. La obra de Behn adopta con frecuencia temas homoeróticos, presentando el amor entre hombres del mismo sexo. Uno de sus poemas más conocidos, «La decepción», es la historia de un encuentro sexual contada desde el punto de vista de una mujer que puede interpretarse como una obra sobre la impotencia masculina.