Lirones gordos (o comestibles)

Los lirones gordos son nativos de Europa Central y fueron introducidos en un parque de Hertfordshire por Walter Rothschild en 1902. Parecen pequeñas ardillas grises y gordas con largos bigotes negros y grandes ojos y orejas. Son mucho más grandes que el lirón avellano autóctono y se llaman «comestibles» porque se comían a menudo, sobre todo en la época romana. Los lirones comestibles son nocturnos y pasan la mayor parte del tiempo en las copas de los árboles o en los edificios. Durante el día, descansan en nidos, similares a los de las ardillas, en los árboles o en los tejados. A menudo se encuentran en grupos y a veces pueden convertirse en una molestia. Se han eliminado hasta 30 en el ático de una sola casa. Bajan al suelo para hibernar en respuesta a las bajas temperaturas y a la menor disponibilidad de alimentos, encontrando lugares bajo las raíces de los árboles o en las madrigueras de otros animales. Hibernan desde septiembre hasta mayo.

Longitud cabeza-cuerpo: 13 – 19cm
Longitud de la cola: 12 – 15cm
Peso: 50 – 250g
Vida: Hasta ocho años

Reproducción

Una sola camada de hasta siete cachorros ciegos y sin pelo nace entre mediados de julio y septiembre. Su pelaje está bien desarrollado a los 16 días y abren los ojos aproximadamente una semana después. Permanecen en el nido durante unos 30 días. Madres e hijas pueden compartir el nido y amamantar a sus crías en común.

Dieta

Brotes de flores, insectos, corteza de árbol, mástil de haya, frutas (especialmente moras y bayas de saúco), bellotas y, ocasionalmente, huevos de pájaros.

Hábitat

Sitios extensos y bien conectados de bosques mixtos que incluyen hayas y coníferas; con frecuencia viven en edificios, incluyendo casas ocupadas.

Depredadores

Los cárabos, los armiños, las comadrejas y los gatos.

Amenaza

Los años de escasa cobertura forestal provocan una elevada mortalidad en los juveniles durante el invierno.

Estado &de conservación

No es autóctona y es localmente común. Está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

Tamaño de la población &Distribución

Población en Inglaterra: 10.000 ejemplares. Se desconoce la tendencia de la población. Los lirones gordos son comunes en los Chilterns, en gran parte dentro de los 35 km de Tring Park, donde fueron introducidos a principios del siglo XX.

¿Sabías que?

Si un depredador agarra a un lirón gordo por la cola, la piel de la cola se desprende permitiendo al lirón escapar. Sin embargo, el lirón sólo puede hacer esto una vez, porque los huesos de la cola expuestos pronto se rompen y no vuelven a crecer.