Linfoma – Hodgkin: Introducción

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Sobre el sistema linfático

El sistema linfático está formado por los ganglios linfáticos, los órganos linfáticos y los vasos linfáticos. Su función es luchar contra las infecciones y las enfermedades. El sistema linfático transporta la linfa, un líquido incoloro que contiene linfocitos. Los linfocitos son un tipo de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunitario. Los vasos linfáticos son tubos delgados que se ramifican hacia todas las partes del cuerpo.

Hay varios tipos de linfocitos, entre ellos:

• Los linfocitos B, o linfocitos B, que fabrican anticuerpos para luchar contra las bacterias y otras infecciones.

• Los linfocitos T, o linfocitos T, que matan a las bacterias, los virus, los hongos y las células anormales y provocan que los linfocitos B fabriquen anticuerpos.

En una prueba rutinaria de recuento sanguíneo completo (CBC), los linfocitos se miden en la sangre como parte del recuento de glóbulos blancos.

Los grupos de órganos con forma de frijol llamados ganglios linfáticos están situados por todo el cuerpo en diferentes áreas dentro del sistema linfático. Los grupos más grandes de ganglios linfáticos se encuentran en el pecho, el abdomen, la ingle, la pelvis, las axilas y el cuello.

Otras partes del sistema linfático incluyen el:

• Bazo, que se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen, debajo de la caja torácica. El bazo produce linfocitos y filtra la sangre.

• Timo, que es un órgano situado detrás del esternón. El timo desempeña un papel importante en el desarrollo de las células T.

• Las amígdalas, que se encuentran en la garganta. Las amígdalas ayudan a atrapar las bacterias que entran por la boca o la nariz.

Sobre el linfoma de Hodgkin

El linfoma es un cáncer del sistema linfático. El linfoma de Hodgkin, que antes se llamaba enfermedad de Hodgkin, es uno de los muchos tipos de linfoma. El linfoma comienza cuando las células sanas del sistema linfático cambian y crecen sin control. Este crecimiento descontrolado puede formar un tumor, afectar a muchas partes del sistema linfático o extenderse a otras partes del cuerpo.

El linfoma de Hodgkin afecta con mayor frecuencia a los ganglios linfáticos del cuello o de la zona entre los pulmones y detrás del esternón. También puede comenzar en grupos de ganglios linfáticos debajo de un brazo, en la ingle o en el abdomen o la pelvis.

Si el linfoma de Hodgkin se extiende, los lugares más comunes a los que se extiende son el pulmón, el bazo, el hígado, la médula ósea o el hueso. El linfoma de Hodgkin puede propagarse a otras partes del cuerpo, pero esto es inusual.

Esta sección cubre el linfoma de Hodgkin en adultos. Obtenga más información sobre el linfoma de Hodgkin infantil o el linfoma no Hodgkin en adultos en otras guías de este sitio web.

Tipos de linfoma de Hodgkin

Hay diferentes tipos de linfoma de Hodgkin. Es importante conocer el tipo porque esto puede afectar al tratamiento del cáncer. Los médicos determinan el tipo de linfoma de Hodgkin basándose en el aspecto de las células bajo el microscopio y en si las células contienen ciertas proteínas anormales. Estas células se toman mediante una biopsia de tejido (véase Diagnóstico).

El Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC) reconoce 2 categorías principales de linfoma de Hodgkin: el linfoma de Hodgkin clásico y el linfoma de Hodgkin con predominio de linfocitos nodulares.

El linfoma de Hodgkin clásico (LHc)

El LHc es el tipo más común de linfoma de Hodgkin. Alrededor del 95% de los casos de linfoma de Hodgkin están dentro de la categoría de LHc. El LHc se diagnostica cuando se encuentran ciertos linfocitos anormales, conocidos como células de Reed-Sternberg. El LHc se divide en 4 subtipos, basados en la apariencia de la estructura de los ganglios linfáticos y las células:

• Linfoma de Hodgkin de esclerosis nodular. El linfoma de Hodgkin de esclerosis nodular es el subtipo más común de linfoma de Hodgkin. Afecta hasta el 80% de las personas diagnosticadas con LHc. El linfoma de Hodgkin de esclerosis nodular es más frecuente en adultos jóvenes, especialmente en mujeres. Además de las células de Reed-Sternberg, hay bandas de tejido conectivo (llamadas fibrosis) que se encuentran en el ganglio linfático. La presencia de estas bandas puede ayudar a diagnosticar este tipo de linfoma de Hodgkin. Este tipo de linfoma suele afectar a los ganglios linfáticos de la parte central del tórax, llamada mediastino.

• Linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos. Aproximadamente el 6% de las personas con linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos son diagnosticadas con este tipo de linfoma. Es más frecuente en los hombres y suele afectar a zonas distintas del mediastino. Además de las células de Reed-Sternberg, el tejido de los ganglios linfáticos contiene muchos linfocitos normales.

• Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta. Este subtipo de linfoma de Hodgkin se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores. A veces se desarrolla en el abdomen y es portador de muchos tipos de células diferentes, incluido un gran número de células de Reed-Sternberg.

• Linfoma de Hodgkin con agotamiento de linfocitos. El linfoma de Hodgkin con depleción de linfocitos es el subtipo menos común de LHc. Sólo alrededor del 1% de las personas con linfoma de Hodgkin tienen este subtipo. Es más común en los adultos mayores; en las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el síndrome de deficiencia autoinmune (SIDA); y en las personas de países no industrializados. El ganglio linfático contiene casi todas las células de Reed-Sternberg.

Linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular

Alrededor del 5% de las personas con linfoma de Hodgkin tienen linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular. Suele desarrollarse en los ganglios linfáticos del cuello, la ingle o la axila. Es más frecuente en personas jóvenes.

El linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular es más similar al linfoma no Hodgkin de células B. Las personas con este tipo de linfoma de Hodgkin tienen células grandes en la zona afectada, llamadas «células de palomitas» o «células LP», que tienen un marcador llamado CD20 en su superficie. El CD20 es una proteína que suele encontrarse en las personas diagnosticadas de linfoma no Hodgkin de células B.

El linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular suele tratarse de forma diferente al linfoma de células cúbicas. Algunas personas con linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular no necesitan tratamiento de inmediato, mientras que otras pueden beneficiarse de un plan de tratamiento que incluya radioterapia, quimioterapia o un anticuerpo monoclonal llamado rituximab (Rituxan). Esto se explica con más detalle en Tipos de tratamiento.

Las personas con linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular suelen tener un muy buen pronóstico. Esto significa que el tratamiento, en caso de ser necesario, tiene muchas posibilidades de ser exitoso y ayuda a la recuperación del paciente. Sin embargo, un pequeño número de personas con linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular puede desarrollar un tipo más agresivo de linfoma no Hodgkin llamado linfoma difuso de células B grandes a través de un proceso llamado transformación.

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