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Significado clínico

Papel de los Servicios Médicos de Emergencia (SME)

El sistema médico de emergencia tiene un papel único en la respuesta a los desastres. Ya cuentan con una infraestructura in situ, un gran número de personal y sistemas de comunicación integrados; sin embargo, gran parte de esto puede verse afectado. El centro de despacho puede quedar destruido, el sistema de llamadas puede no funcionar y la comunicación con otros organismos puede verse afectada. Además, las ambulancias o la estación pueden resultar dañadas, y el propio personal puede resultar herido o morir. Los que sobreviven pueden ser incapaces de responder debido a los daños en sus propios vehículos o a la destrucción de las carreteras. Sus propios familiares pueden estar heridos o sus propiedades dañadas, y pueden tener que priorizar estas necesidades sobre la respuesta a la catástrofe. Los SME tendrán que establecer puntos de recogida de víctimas y realizar un triaje masivo de víctimas.

Cuestiones de los SME

Tendrán que producirse cambios fundamentales en la estructura convencional de los SME. El envío será sólo para las emergencias que pongan en peligro la vida, las ambulancias de soporte vital básico tendrán que responder a las llamadas avanzadas y los pacientes tendrán que ser transportados en vehículos distintos de las ambulancias. En una verdadera catástrofe, ni siquiera debería iniciarse la reanimación.

Será necesario implementar un triaje de campo como el START (Triaje simple y tratamiento rápido: capacidad de obedecer órdenes, frecuencia respiratoria y pulso radial o relleno capilar), SALT (Clasificación, evaluación, intervenciones para salvar la vida, tratamiento y/o transporte), Triage Sieve and Sort (utilizando la frecuencia respiratoria y el relleno capilar o la frecuencia cardíaca) o CareFlight Triage (capacidad de obedecer órdenes, la presencia de respiraciones y poder palpar el pulso radial).

Cuestiones fundamentales del tratamiento

En una verdadera catástrofe, los pacientes que no pueden respirar espontáneamente se declaran expectantes y se colocan en una zona separada con los muertos. En el otro extremo se encuentran los heridos leves y los heridos ambulantes. Aunque normalmente se les traslada a un centro médico, en una catástrofe se les trata en el lugar de los hechos y se les da el alta. Las fracturas sencillas pueden entablillarse y las heridas deben irrigarse a fondo. Los pacientes con lesiones moderadas o graves deben ser estabilizados. Los que son capaces de respirar espontáneamente con una asistencia mínima, como la de empujar la mandíbula, son trasladados al hospital. Si se puede identificar clínicamente un neumotórax a tensión, se debe aplicar una aguja o insertar un tubo torácico. La hemorragia externa activa debe detenerse con vendajes y torniquetes. Además de las víctimas de traumatismos, hay que tener en cuenta que puede haber exacerbaciones agudas de enfermedades crónicas como el asma, la insuficiencia cardíaca congestiva o la diabetes.

Transporte de las víctimas

Hay diferentes teorías sobre la mejor manera de trasladar a los pacientes desde el lugar de la catástrofe hasta los hospitales locales. En el método convencional de transporte, todas las ambulancias llevan a los pacientes directamente desde el lugar de la catástrofe a los hospitales de la zona. En el lugar de la catástrofe, se lleva a cabo el rescate, el triaje y la atención básica de emergencia.

En el método secuencial/de transporte, el rescate y la atención de emergencia tienen lugar en el lugar de la catástrofe. A continuación, los pacientes son trasladados a un centro médico de emergencias móvil (MEMC). En el MEMC, los pacientes con lesiones menores pueden ser tratados rápidamente y dados de alta. Además, los pacientes con lesiones más graves pueden ser estabilizados antes de un largo viaje al hospital. En resumen, la primera línea de ambulancias transportará a los pacientes desde la zona de la catástrofe hasta el MEMC, y luego la segunda línea de ambulancias transportará al paciente desde el MEMC hasta el hospital. Este es, en teoría, un sistema más regulado para el transporte de ambulancias que es similar al concepto en las zonas rurales de estabilizar a un paciente en un departamento de emergencia de nivel 3 antes de la transferencia a un centro de trauma de nivel 1.

La ubicación del MEMC se puede derivar de Google Maps que utiliza la inteligencia artificial para ayudar a derivar las mejores rutas posibles. La limitación de esto es que en una verdadera catástrofe, muchas rutas pueden ser intransitables. Otra limitación es que lo ideal es que el MEMC se designe con antelación; sin embargo, en la vida real, la propia ubicación puede verse afectada por la catástrofe. La ventaja sobre el método convencional es que el destino hospitalario sugerido proviene de los médicos, y esto puede conducir a la disminución de la saturación de los hospitales.

Al mismo tiempo, los servicios de urgencias de los hospitales se organizarán y activarán su propio sistema de respuesta a la catástrofe para prepararse para la llegada de una oleada de pacientes. Se pondrá en marcha el sistema de mando de incidentes y se llamará a todos los miembros del equipo de respuesta a la catástrofe. El servicio de urgencias, en un intento de ampliar la capacidad de respuesta, empezará a dar de alta a todos los pacientes posibles y a admitir inmediatamente a los que necesiten un tratamiento continuado o más trabajo. Para aumentar aún más la capacidad de respuesta, otras áreas, como las salas de espera, pueden transformarse en zonas de tratamiento.

Hospitales de campaña

Puede ser necesario establecer hospitales de campaña para el tratamiento definitivo de un número masivo de víctimas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado recientemente la iniciativa de certificar equipos médicos de emergencia (EMT) para responder a las catástrofes. Estos pueden ser del mismo país, Equipo Nacional (N-EMT), o de un país extranjero, Equipo Internacional (I-EMT). Todos deben mantener unas normas generales de higiene, un registro oficial de trabajadores, un seguro de mala praxis y un historial médico adecuado. Hay tres niveles de EMT que varían en función del número y la complejidad creciente de los pacientes que van a tratar: el EMT-1 puede funcionar de forma similar a una clínica médica, el EMT-2 permite la atención quirúrgica de los pacientes internos, y el EMT-3 añade la atención de los pacientes internos derivados. El hospital de campaña del EMT-3 puede albergar dos quirófanos, hasta 6 camas de la unidad de cuidados intensivos y 40 camas para pacientes internos. El servicio de urgencias del EMT-3 puede atender hasta 200 pacientes al día. Dispone de servicios de laboratorio y rayos X. En una catástrofe, el socorrista puede transportar a un paciente a cualquiera de ellos o puede participar en el traslado del paciente desde un nivel inferior a un hospital de campaña de nivel superior.

Mortalidad y morbilidad de los socorristas

En las catástrofes, los socorristas también pueden convertirse en víctimas. Además de los bomberos y los técnicos de emergencias médicas que murieron en la catástrofe del World Trade Center en 2001, otros miles sufrieron efectos médicos y psicológicos a largo plazo. Esto incluyó enfermedades pulmonares por el polvo tóxico. Las evaluaciones sanitarias periódicas incluyen radiografías de tórax y pruebas de función pulmonar, análisis de sangre y de orina. Además, se realizan exámenes de salud mental. Más del 20% de la cohorte de intervinientes en general sufre problemas de salud física y mental debidos directamente al 11-S. Tras la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil en 1986, hasta 600.000 «liquidadores» (el personal civil y militar que participó en la limpieza de la lluvia radiactiva) sufrieron un aumento de las tasas de leucemia, cáncer de tiroides y otras enfermedades malignas. Japón ha puesto en marcha un programa para las personas expuestas a la catástrofe de Fukushima que incluye exámenes oculares anuales para detectar cataratas, detección de cáncer y pruebas de tiroides.

Cuestiones éticas

En una catástrofe, la mayoría de los especialistas en ética creen que el objetivo es salvar el mayor número de vidas posible. Esto significa que las necesidades de la mayoría tienen prioridad sobre el individuo. En el día a día, se da prioridad al paciente más enfermo; sin embargo, en una catástrofe, puede decidirse que no se atienda a los que tienen pocas posibilidades de sobrevivir y que requieren grandes cantidades de recursos, ya que esto restará atención a muchos más pacientes.