Leyendas de América

Rangers de Arizona, 1903

por James Harvey McClintock

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Capitán Burton Mossman de los Rangers de Arizona

La organización de los Rangers de Arizona fue por recomendación del Gobernador Murphy a la Legislatura en 1901. El primer capitán designado fue Burton C. Mossman, un ganadero del norte de Arizona, que procedió a la organización de una compañía que, al principio, constaba de sólo 12 hombres, con Dayton Graham, del condado de Cochise, como primer teniente.

Mossman hizo que su organización fuera totalmente apolítica y se buscó a los hombres para alistarlos por sus antecedentes como oficiales eficientes, buenos tiradores y buenos fronterizos, bien conocedores del país. En algunos casos, se alistaron hombres cuyos antecedentes no les habrían dado derecho a una consideración distinguida en una escuela dominical, pero que tenían una reputación de valor y resistencia. Estos hombres solían dar muy buena cuenta de sí mismos.

Según Mossman: «Nunca he conocido un cuerpo de hombres que se interesara más intensamente por su trabajo. Estaban muy orgullosos de la organización, orgullosos del récord que estaban haciendo, y había una gran emulación entre los hombres para hacerlo bien».

Cada sección del territorio tenía sus representantes, de modo que dondequiera que el comando pudiera ser llamado habría algún guardabosques familiarizado con el país, los pozos de agua, los senderos, etc. Durante los primeros doce meses después de la organización, se realizaron 125 arrestos de criminales reales, que fueron enviados a la penitenciaría o de vuelta a otros estados para responder por el crimen. El efecto disuasorio de estas numerosas capturas fue grande, sirviendo para expulsar del territorio a un gran porcentaje de su población criminal.

Organizados en agosto, los rangers demostraron su eficacia desde el primer momento. En noviembre, dos de sus miembros, Carlos Tafolla y Dean Hamblin, reforzados por cuatro ganaderos de Saint Johns, persiguieron a la banda de forajidos de Jack Smith en la zona de Black River, al sur de Springerville. Los forajidos se dirigían a México con una banda de caballos robados y fueron sorprendidos mientras estaban en el campamento.

Ladrones de caballos

Tras la aparente rendición, se escabulleron detrás de los árboles y abrieron fuego. Tafolla y un ganadero llamado Maxwell resultaron muertos y dos de los forajidos heridos. Estos últimos escaparon en la oscuridad, a pie, dejando su equipo de campamento y sus caballos. El capitán Mossman, con otros tres guardabosques, no tardó en seguir el rastro, pero la banda que robaba caballos frescos logró escapar en las nieves de las montañas de Nuevo México. La viuda de Tafolla fue pensionada por la Legislatura.

El Capitán Mossman pronto estableció relaciones amistosas con las autoridades mexicanas y se llegó a un acuerdo con el Teniente Coronel Kosterlitsky de los Rurales Mexicanos para que cualquiera de los dos tuviera el privilegio de perseguir a los forajidos a través de la frontera y trabajaran al unísono con el objetivo definido de librar al suroeste del elemento «cuatrero».

En 1903 la fuerza contaba con 26 oficiales. Seis años despues de la organizacion, se hizo un informe de que los guardabosques habian hecho 4,000 arrestos de los cuales el 25% habian sido por delitos graves. El mejor trabajo fue contra los ladrones de caballos y ganado.

Se encontró un valor especial en el hecho de que los Rangers eran independientes de la política y no estaban controlados por consideraciones que a menudo ataban las manos de los oficiales de paz locales. Esta misma característica, sin embargo, provocó problemas ocasionales con los sheriffs en desacuerdo.

Harry Wheeler

Después de que el gobernador Brodie asumiera el cargo se produjo un cambio en la dirección de los Rangers de Arizona, siendo nombrado T.H. Rynning, que había sido teniente de Rough Riders. Bajo su mando, la organización realizó un espléndido trabajo, especialmente en los problemas laborales de Bisbee y Morenci. En este último punto, uno de los episodios más dignos de mención fue cuando una banda de varios cientos de alborotadores, que venían de Chase Creek, se encontraron con unos cuantos rangers, comandados por el sargento Jack Foster. Llamaron a Foster y le exigieron sus armas. El sargento, recordando su experiencia en los Rough Riders, desplegó a sus hombres a lo largo de la cresta de una colina y respondió lacónicamente: «Si queréis las armas, venid a por ellas». Los alborotadores decidieron seguir adelante y Foster salvó tanto sus rifles como su autoestima.

La historia de los rangers, bajo cualquier liderazgo, fue una historia de devoción y de raro coraje, bien digna de un volumen aparte. Parte de ella se relata en esta obra, pero otra gran parte queda sin relatar. Está la historia de cómo el guardabosques Frank Wheeler, con el ayudante del sheriff John Cameron, mató a Herrick y Bentley, antiguos convictos buscados por robo de caballos, en el curso de una batalla en las rocas, después de que los fugitivos hubieran sido rastreados durante cinco días. Cabe mencionar, como típico, el encuentro en Benson del capitán Harry Wheeler con un forajido llamado Tracy, en el que este último murió con cuatro agujeros de bala en el cuerpo y Wheeler recibió heridas que le incapacitaron durante meses. También está el caso de Willis Wood, un forajido de la peor calaña, que fue capturado por Rynning en una habitación llena de amigos del prisionero.

Rynning renunció para convertirse en superintendente de la prisión territorial durante el período de su reconstrucción en Florence y el 21 de marzo de 1907, fue sucedido por su lugarteniente, Harry Wheeler, más tarde sheriff del condado de Cochise. Wheeler tuvo un notable éxito en el manejo de las difíciles condiciones de la frontera. Pero la política finalmente causó la disolución de los rangers*.

Por James Harvey McClintock en 1913

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Los Rangers de Arizona, 1903

*Nota: Como la escritura de McClintock sobre los Rangers de Arizona ocurrió en 1913, no podía saber que los Rangers serían revividos en En 1957 por un grupo de varios Rangers de Arizona originales.

Los actuales Rangers de Arizona son un auxiliar civil de apoyo y asistencia a la aplicación de la ley, no remunerado y totalmente voluntario. En la actualidad, trabajan de forma cooperativa a petición y bajo la dirección, el control y la supervisión de los oficiales y agentes de la ley establecidos. También proporcionan apoyo a la juventud y servicio a la comunidad y trabajan para preservar la tradición, el honor y la historia de los Rangers de Arizona originales.

Escrito por James Harvey McClintock en 1913, compilado y editado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en mayo de 2017.

Notas y autor: James Harvey McClintock nació en Sacramento en 1864 y se trasladó a Arizona a la edad de 15 años, trabajando para su hermano en el Salt River Herald (posteriormente conocido como Arizona Republic). Cuando McClintock tenía 22 años comenzó a asistir a la Escuela Normal Territorial de Tempe, donde obtuvo un certificado de enseñanza. Más tarde, serviría como mano derecha de Theodore Roosevelt en los Rough Riders durante la guerra hispano-estadounidense y se convertiría en representante del estado de Arizona. Entre los años 1913 y 1916, McClintock publicó una historia de Arizona en tres volúmenes llamada Arizona: The Youngest State (actualmente de dominio público), en el que apareció este artículo. McClintock continuó viviendo en Arizona hasta que su mala salud le obligó a regresar a California, donde murió el 10 de mayo de 1934, a la edad de 70 años.

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El artículo no es literal, ya que se han cometido errores ortográficos y pequeños cambios gramaticales.

Ver también:

Oficiales de paz de Arizona

Página principal de Arizona

Old West Lawmen

Old West Outlaws

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