Levantando el dragón: Outlaw King accuracy under the microscope

Otra descripción de la bandera, de 1245, dice que tenía una cabeza hecha de oro. El diseño se basaba en el del estandarte del dragón anglosajón. En lugar de ser un trozo de tela sujeto a un asta, como una bandera normal, el estandarte del dragón tenía una forma muy parecida a la de una manga de viento. La cabeza metálica del dragón estaba montada en un poste y, cuando la boca abierta de la cabeza se orientaba hacia el viento, la tela roja unida a ella se inflaba y se retorcía.

Precisamente un estandarte de este tipo puede verse en el Tapiz de Bayeux, llevado por un anglosajón de pie junto a Harold Godwinson mientras es alcanzado en el ojo por una flecha. Los anglosajones utilizaban estos estandartes al menos desde el siglo VIII, donde fue utilizado por el rey de Wessex en una batalla contra el rey de Mercia en el año 752. Los sajones volvieron a utilizar el dragón en 1016, esta vez contra el rey Cnut y, por supuesto, en Hastings en 1066, como se muestra en el Tapiz de Bayeux.

Los nuevos reyes normandos de Inglaterra parecen haber rechazado el estandarte del dragón, tal vez por temor a sus vínculos con los anglosajones que ahora gobernaban. De hecho, el primer uso del estandarte tras la conquista normanda no fue realizado por un rey inglés, sino por uno escocés, David I. En enero de 1138, David invadió Northumberland, que los reyes escoceses habían reclamado desde el reinado de Malcolm III (r. 1058-93).

Además de para ganar tierras, David también actuaba en apoyo de la reclamación de su sobrina Matilda al trono inglés. El padre de Matilda, Enrique I, había hecho jurar a sus señores que la aceptarían como reina después de él, pero cuando Enrique murió la mayoría de los nobles eligieron a su sobrino, Esteban. La guerra civil estalló y David se puso del lado de Matilde. Después de asaltar Durham y ganar una batalla en Craven, en Yorkshire, en junio, David se enfrentó a un ejército inglés en Northallerton el 22 de agosto.

Esto se llamó la Batalla del Estandarte, llamada así por el poste montado en un carro y decorado con banderas religiosas alrededor del cual lucharon los ingleses. Pero David I tenía su propio estandarte «que, formado en forma de dragón, era fácil de reconocer». El hecho de que estuviera «formado» y tuviera la «forma» de un dragón, en lugar de simplemente «llevar» o «mostrar» un dragón, sugiere que este estandarte estaba inspirado en el estandarte anglosajón del dragón. El uso del estandarte por parte de David no fue una coincidencia.

A través de su madre, la reina Margarita, David era el heredero de los reyes anglosajones que los normandos habían derrocado. Utilizar el estandarte del dragón de los sajones en su invasión de Inglaterra era una clara declaración de sus propias pretensiones al trono inglés. David perdió la batalla, pero consiguió hacerse con Northumberland para su hijo Enrique en 1139. No se conoce ningún otro rey escocés que haya utilizado el estandarte del dragón.

No es hasta el reinado de Ricardo Corazón de León cuando tenemos constancia de que esta tradición fue recuperada por un rey inglés. Ricardo utilizó la bandera en la Tercera Cruzada cuando luchó contra Saladino en Arsuf en 1191. El rey Juan la utilizó contra sus barones rebeldes en 1216 y Enrique III izó el estandarte contra los galeses en 1245 y en 1257 y contra sus propios rebeldes barones, liderados por Simón de Montfort, en la batalla de Lewes en 1264.

El dragón no volvió a Escocia hasta 1306. En febrero de ese año, como se describe en Outlaw King, Robert the Bruce mató a John Comyn, señor de Badenoch y su rival por el trono escocés, en Greyfriars en Dumfries y luego fue coronado en Scone el mes siguiente. El poema épico de John Barbour sobre la vida de Robert, The Brus, afirma que Eduardo convocó a Aymer de Valence, conde de Pembroke, y le ordenó «Scotland ga, and byrn and slay and rais dragoun», ir a Escocia y quemar y matar e izar el estandarte del dragón.

Los registros ingleses confirman la veracidad del relato de Barbour, mostrando que a de Valence se le ordenó no tomar prisioneros. Sólo más tarde se le permitió al conde aceptar las rendiciones de los aliados menores de Bruce, pero no las de aquellos que habían participado en el asesinato de John Comyn. El último uso del estandarte del dragón medieval inglés fue durante la Guerra de los Cien Años, cuando Eduardo III lo izó en la batalla de Crécy en 1346.

Para los anglosajones y para David I, el estandarte del dragón parece haber representado simplemente al rey de Inglaterra, que tradicionalmente se situaba entre el dragón y el estandarte. Para Ricardo Corazón de León y sus sucesores, era una declaración de guerre mortelle, guerra mortal, guerra en la que tanto los soldados como los civiles perdían todos los privilegios. El estandarte del dragón de Enrique III fue descrito como «presagio de una sentencia de muerte».

En 1257, su uso «amenazaba con el exterminio general de Gales». Al igual que el Oriflamme, el estandarte de los reyes franceses, su despliegue significaba que no se tendría piedad. Los objetivos legítimos de la guerra mortal medieval eran los infieles y los rebeldes, y a partir de Ricardo I, el dragón sólo se utilizó contra esos enemigos: Ricardo contra los sarracenos musulmanes, Juan contra los barones rebeldes, Enrique III contra los barones rebeldes y los galeses que consideraba rebeldes, Eduardo I contra los escoceses de los que pretendía ser gobernante, y Eduardo III contra los franceses, cuyo trono reclamaba.

Si el estandarte no significaba piedad, los reyes de Inglaterra a veces lo lamentaban. Eduardo I se enfadó por la violencia de su hijo hacia los no combatientes escoceses. Después de la batalla de Crécy, Eduardo III reprendió a algunos de sus soldados córnicos y galeses por haber matado a varios hombres de armas heridos, privándole del dinero del rescate que podían aportar. Otros gobernantes lo utilizaron claramente sólo como espectáculo. La campaña galesa de Enrique III de 1245 terminó con un tratado de paz y rápidamente retiró su expedición de 1257.

El estandarte del dragón parece haber caído en desuso a finales del siglo XIV, quizás porque la adopción de San Jorge como patrón de Inglaterra chocaba con glorificar a un dragón de esta manera. Su último uso registrado fue contra los Covenanters en el siglo XVII. William Watts, un sacerdote inglés, recordaba haber visto un estandarte con forma de dragón en 1639 cuando servía como capellán de Thomas Howard, conde de Arundel, que dirigió la fallida invasión de Carlos I a Escocia ese año.

Rory MacLellan está trabajando para obtener un doctorado en historia medieval en la Universidad de St Andrews